A bactéria H. pylori consegue viver em um lugar que parece pouco favorável para microrganismos: o estômago. Ela se adapta à acidez, atravessa a camada de muco que protege a parede gástrica e pode permanecer ali por muitos anos. A infecção é uma das mais frequentes do mundo e costuma ser adquirida ainda na infância, muitas vezes sem provocar sintomas perceptíveis.
Como a H. pylori consegue sobreviver ao ácido do estômago?
A Helicobacter pylori tem formato espiralado e produz uma enzima chamada urease. Essa enzima quebra a ureia presente no estômago e gera substâncias que reduzem temporariamente a acidez ao redor da bactéria. Isso cria um pequeno ambiente mais favorável para sua sobrevivência enquanto ela se aproxima da mucosa.
Além disso, a bactéria possui flagelos, estruturas que ajudam na movimentação. Com eles, consegue atravessar o muco e alcançar regiões próximas às células que revestem o estômago. Depois de se instalar, pode aderir à mucosa e manter uma infecção persistente, capaz de durar anos quando não é tratada. O Tua Saúde explica também o que é a H. pylori, seus sintomas e formas de diagnóstico.
Como a bactéria H. pylori passa de uma pessoa para outra?
O modo exato de transmissão ainda não foi completamente esclarecido. As diretrizes da Organização Mundial de Gastroenterologia sobre H. pylori apontam evidências fortes de transmissão de pessoa para pessoa, principalmente dentro da família e durante a infância. As vias oral-oral e gastro-oral estão entre as consideradas mais plausíveis.
Entre as situações investigadas na transmissão estão:
- contato com saliva ou vômito de uma pessoa infectada;
- contato indireto com material fecal contaminado;
- ingestão de água contaminada;
- consumo de alimentos que tiveram contato com água ou material contaminado.
Água e alimentos são considerados possíveis veículos, especialmente em locais com piores condições de higiene e saneamento, mas a importância exata dessas vias ainda não está totalmente definida. Por isso, não é possível afirmar que um caso específico tenha surgido por determinado alimento ou por um contato isolado.
Por que a H. pylori é tão comum?
Em material publicado pela Federação Brasileira de Gastroenterologia, é citada a estimativa de que pelo menos metade da população mundial seja portadora da H. pylori. A Organização Mundial de Gastroenterologia apresenta estimativa semelhante e ressalta que a prevalência varia bastante entre países, regiões e até grupos de uma mesma cidade.
Alguns fatores ajudam a explicar essa frequência:
- a infecção costuma ser adquirida ainda na infância;
- a transmissão pode ocorrer entre pessoas que convivem de perto;
- condições inadequadas de higiene e saneamento aumentam a exposição;
- muitas pessoas não apresentam sintomas e convivem com a bactéria por décadas;
- sem tratamento, a infecção tende a persistir.
A prevalência costuma ser maior em populações com menor nível socioeconômico durante a infância, uma relação que envolve fatores como acesso a água tratada, saneamento, condições de moradia e higiene.
Ter H. pylori significa ter gastrite ou úlcera?
Não necessariamente. Muitas pessoas infectadas passam anos sem perceber qualquer sintoma. Ainda assim, a presença da H. pylori provoca inflamação na mucosa do estômago e, em parte dos infectados, pode favorecer gastrite, úlcera péptica e outras complicações. O risco varia conforme características da bactéria, da própria pessoa e de fatores ambientais.
Quando existem sintomas, podem surgir dor ou queimação no estômago, náusea, sensação de estufamento ou desconforto depois de comer. Essas queixas não confirmam a infecção, pois também aparecem em outros problemas digestivos. O diagnóstico pode envolver teste respiratório da ureia, pesquisa nas fezes ou endoscopia com biópsia, conforme a avaliação médica.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento realizados por um profissional de saúde.
