A apneia do sono pode passar despercebida em pessoas mais velhas porque alguns de seus efeitos durante o dia, como dificuldade de concentração, esquecimentos e lentidão para raciocinar, podem ser confundidos com mudanças atribuídas à idade. As interrupções repetidas da respiração fragmentam o sono e podem reduzir o oxigênio durante a noite.
Isso não significa que toda alteração de memória seja causada por apneia. Porém, quando o problema aparece junto com ronco alto, pausas na respiração percebidas por outra pessoa, cansaço ao despertar ou sonolência durante o dia, vale conversar com o médico sobre uma avaliação do sono.
Como a apneia pode afetar a memória
Na apneia obstrutiva do sono, a passagem de ar é bloqueada repetidamente durante a noite. Cada episódio pode causar pequenas interrupções do sono e quedas transitórias do nível de oxigênio, impedindo que o descanso seja contínuo e restaurador.
Segundo o NHLBI, dificuldade de concentração, sonolência, cansaço e problemas de memória estão entre os sintomas que podem acompanhar a apneia do sono.
Sinais que podem aparecer juntos
Alguns sinais noturnos são mais facilmente percebidos por quem dorme perto da pessoa. Entre os sintomas que justificam investigação estão:
- ronco alto e frequente;
- pausas na respiração durante o sono;
- engasgos ou sensação de sufocamento à noite;
- sono não reparador e cansaço ao despertar;
- dificuldade de atenção e memória durante o dia.
Esses sintomas não confirmam o diagnóstico, que pode exigir avaliação médica e exames específicos do sono.
Estudo avaliou cognição em pessoas mais velhas
Uma revisão chamada Sleep-disordered breathing and cognition in older adults, publicada na revista Current Neurology and Neuroscience Reports, analisou a relação entre alterações respiratórias do sono e desempenho cognitivo em adultos mais velhos.
Os autores encontraram evidências de associação principalmente com prejuízos de atenção, função executiva e memória verbal tardia, apontando a hipóxia intermitente como um dos possíveis mecanismos envolvidos. O Sleep-disordered breathing and cognition in older adults.
Quando a sonolência também preocupa
A apneia pode provocar sonolência importante durante atividades que exigem atenção. Alguns sinais de alerta incluem:
- cochilar involuntariamente durante o dia;
- perder o foco em conversas ou atividades rotineiras;
- cometer erros por sonolência;
- quase dormir ou dormir enquanto dirige;
- perceber piora importante e rápida da capacidade de pensar ou lembrar.
Quem apresenta esses sintomas pode precisar de investigação para apneia do sono e para outras condições capazes de afetar a cognição.
Não atribua tudo apenas à idade
Algumas mudanças no sono e na memória podem acontecer com o envelhecimento, mas uma piora perceptível da concentração, do raciocínio ou da memória merece avaliação, principalmente quando há sinais de respiração interrompida durante a noite.
Sonolência ao volante ou declínio cognitivo importante não deve ser considerado simplesmente uma consequência normal da idade. Identificar problemas de sono e outras possíveis causas permite definir o tratamento adequado para cada situação.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o acompanhamento realizado por um médico.
