Usar cúrcuma para temperar arroz, legumes ou carnes não equivale a tomar diariamente uma cápsula concentrada de curcumina. Nos suplementos, a quantidade dos compostos ativos pode ser muito maior e algumas fórmulas são desenvolvidas justamente para aumentar sua absorção pelo organismo. É principalmente nesse contexto que surgiram relatos de lesão no fígado, o que não significa que pequenas quantidades culinárias da especiaria apresentem o mesmo perfil de risco.
Por que uma cápsula é diferente da cúrcuma usada na comida?
A cúrcuma, também chamada de açafrão-da-terra, contém diversos compostos, entre eles a curcumina. Quando é usada como tempero, normalmente é consumida em quantidades pequenas e como parte de uma refeição. Já extratos e cápsulas podem concentrar curcuminoides e fornecer doses muito maiores de forma repetida.
Outra diferença está na absorção. A curcumina naturalmente tem baixa biodisponibilidade, ou seja, apenas uma fração chega à circulação. Por isso, alguns suplementos utilizam tecnologias específicas ou acrescentam ingredientes para aumentar essa absorção.
Por que algumas fórmulas acrescentam piperina?
A piperina, substância presente na pimenta-preta, pode aumentar a disponibilidade da curcumina no organismo. Isso ajuda a explicar por que ela aparece em alguns suplementos vendidos com a promessa de melhorar o aproveitamento do composto.
Segundo o National Center for Complementary and Integrative Health, porém, produtos de curcumina formulados para aumentar bastante sua biodisponibilidade foram associados a casos de dano hepático. Isso não significa que pimenta usada normalmente na alimentação junto com cúrcuma produza automaticamente o mesmo risco de uma formulação concentrada.
O que já se sabe sobre os casos de lesão no fígado?
Os casos documentados são incomuns, mas mostram que suplementos naturais também podem produzir efeitos adversos importantes. Uma série de casos da Drug-Induced Liver Injury Network descreveu 10 episódios atribuídos à cúrcuma, principalmente com padrão de lesão das células do fígado.
- os casos estavam relacionados ao uso de produtos e suplementos, não ao tempero em pequenas quantidades;
- alguns dos produtos analisados também continham piperina;
- os sintomas apareceram geralmente depois de semanas ou meses de consumo;
- algumas pessoas precisaram de hospitalização;
- houve associação com uma característica genética que pode aumentar a suscetibilidade em parte das pessoas;
- interromper o produto costuma fazer parte da abordagem quando há suspeita de lesão hepática.
Isso também mostra por que não é possível prever apenas pela dose quem terá uma reação. Fatores individuais, composição do produto e outras substâncias utilizadas ao mesmo tempo podem influenciar o risco.
Quais sinais merecem atenção durante o uso de suplementos?
Quem toma cúrcuma ou curcumina concentrada deve informar o uso ao médico, principalmente se utiliza medicamentos continuamente ou apresenta alguma doença. Alguns sinais podem indicar alteração hepática e precisam ser investigados.
- pele ou parte branca dos olhos amarelada;
- urina muito escura;
- náusea persistente ou perda importante de apetite;
- cansaço intenso sem explicação;
- coceira generalizada;
- dor ou desconforto persistente na parte superior direita do abdômen.
Esses sintomas não são específicos de lesão provocada pela cúrcuma e podem ter diversas causas. Quando surgem durante o uso de suplementos, é importante suspender o produto até receber orientação profissional e procurar avaliação médica.
Para entender melhor quais hábitos ajudam a preservar a saúde hepática, veja também este conteúdo do Tua Saúde.
É preciso evitar cúrcuma na alimentação?
Para a maioria das pessoas, as evidências atuais não justificam tratar o uso culinário da cúrcuma como se tivesse o mesmo risco das cápsulas concentradas. O NCCIH considera as formulações orais convencionais provavelmente seguras nas quantidades recomendadas por períodos limitados, enquanto destaca maior preocupação com produtos modificados para aumentar a absorção.
Também não há evidência suficiente para considerar suplementos de cúrcuma necessários para prevenir ou tratar doenças de forma geral. Quem pensa em utilizá-los regularmente, principalmente em doses altas, deve conversar com médico ou nutricionista e informar todos os suplementos alimentares e medicamentos em uso. Pessoas com doença hepática ou sintomas persistentes precisam de avaliação individual antes de iniciar esses produtos.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento realizado por um profissional de saúde.
