A gordura no fígado, condição hoje chamada de MASLD segundo a nova nomenclatura de 2023, deixou de ser vista como um problema restrito ao trato digestivo. Estudos recentes mostram que o acúmulo de gordura nas células hepáticas se relaciona com inflamação sistêmica, resistência à insulina e alterações vasculares que impactam também o cérebro e o coração. Entender essa conexão ajuda a enxergar a esteatose hepática não só como um alerta digestivo, mas como um marcador importante para o risco cardiovascular e para o declínio cognitivo ao longo dos anos.
O que é a esteatose hepática e por que ela é tão comum?
A esteatose hepática, também conhecida popularmente como gordura no fígado, ocorre quando as células hepáticas passam a armazenar mais gordura do que o normal, geralmente por conta de alterações metabólicas ligadas à obesidade, diabetes tipo 2, colesterol elevado e sedentarismo.
Estima-se que ela atinja cerca de 30% da população adulta mundial, avançando de forma silenciosa por anos. Se não controlada, pode evoluir para inflamação, fibrose e cirrose, além de aumentar o risco de doenças que parecem, à primeira vista, distantes do fígado.
Como o fígado com gordura afeta o cérebro e o coração?
Quando o fígado acumula gordura em excesso, passa a liberar substâncias inflamatórias na corrente sanguínea, favorecendo um estado de inflamação crônica de baixo grau. Esse processo afeta os vasos do cérebro, contribui para pequenas lesões vasculares e prejudica a comunicação entre os neurônios.
No coração, o mesmo eixo inflamatório se relaciona a aterosclerose, hipertensão e maior risco de infarto e AVC. Por isso, é comum que a esteatose apareça associada a doenças metabólicas que também podem provocar sintomas de esteatose hepática discretos em fases iniciais.
Quais fatores aumentam o risco de esteatose e suas complicações?
Alguns hábitos e condições contribuem diretamente para o acúmulo de gordura no fígado e para as complicações cardiovasculares e cognitivas associadas. Entre eles estão:
- Excesso de peso e obesidade abdominal, principais fatores de risco em adultos.
- Diabetes tipo 2 e resistência à insulina, que aumentam a produção de gordura no fígado.
- Consumo elevado de açúcar e ultraprocessados, sobretudo bebidas adoçadas e xarope de milho rico em frutose.
- Sedentarismo, que reduz o gasto energético e favorece o acúmulo lipídico.
- Colesterol e triglicerídeos elevados, ligados a alterações metabólicas amplas.
- Hipertensão arterial, frequentemente associada à síndrome metabólica.
- Consumo abusivo de álcool, que sobrecarrega o metabolismo hepático.
- Sono de má qualidade e apneia do sono, ligados à disfunção metabólica.
O que diz o estudo científico sobre esteatose hepática e demência?
Estudos recentes vêm reforçando a ligação entre o fígado gorduroso e o cérebro. Segundo o estudo de coorte prospectivo Association of MAFLD and MASLD with all-cause and cause-specific dementia, publicado no periódico BMC Medicine e indexado no PubMed, pesquisadores acompanharam mais de 400 mil participantes do UK Biobank por cerca de 13 anos e observaram que quem tinha doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica apresentou maior risco de desenvolver demência por qualquer causa, incluindo doença de Alzheimer e demência vascular.
Os autores destacam que a inflamação sistêmica, a resistência à insulina e as alterações vasculares provocadas pela esteatose são mecanismos plausíveis para esse eixo fígado-cérebro, o que reforça a importância de tratar a gordura no fígado como parte do cuidado com a saúde cardiovascular e cognitiva.
Como proteger o fígado, o coração e o cérebro?
Mudanças no estilo de vida são as principais estratégias para reduzir o acúmulo de gordura no fígado e proteger o organismo de forma integrada. Perder de 5% a 10% do peso corporal, adotar padrão alimentar próximo ao mediterrâneo, reduzir açúcar e ultraprocessados, praticar atividade física regular e controlar diabetes, hipertensão e colesterol são medidas com forte evidência científica.
O acompanhamento com clínico geral, hepatologista ou endocrinologista é essencial para investigar o grau da doença, monitorar exames de função hepática e orientar o tratamento da esteatose hepática não alcoólica, principalmente em pessoas com fatores de risco cardiovascular ou histórico familiar de demência. Quanto mais cedo o quadro for identificado, maiores as chances de reverter as alterações hepáticas e reduzir riscos à distância.
Este conteúdo tem caráter apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizados por um profissional de saúde qualificado. Em caso de suspeita de doença hepática ou fatores de risco metabólicos, procure orientação médica.
