El óxido nítrico es un gas natural producido por el cuerpo que sirve para relajar y dilatar los vasos sanguíneos, mantener la salud del corazón y mejorar la resistencia física, por ejemplo.
El óxido nítrico facilita el paso de la sangre, ayudando también a mejorar la circulación, controlar la presión arterial y promover la salud de los músculos.
El cuerpo produce óxido nítrico principalmente a partir de nutrientes obtenidos en la alimentación, como los nitratos y la arginina. Alimentos como betabel (remolacha), rúcula y espinaca ayudan a aumentar la producción natural de óxido nítrico.
Para qué sirve
El óxido nítrico sirve para:
- Relajar y dilatar los vasos sanguíneos, mejorando el paso de la sangre y facilitando la llegada de oxígeno y nutrientes a los órganos, músculos y tejidos;
- Ayudar a mantener la salud del corazón, disminuyendo la presión arterial y reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como aterosclerosis, trombosis e infarto;
- Mejorar la resistencia física, haciendo que la contracción muscular sea más eficiente, aumentando la absorción de oxígeno y glucosa por los músculos y disminuyendo la fatiga durante el ejercicio. Vea otras formas de mejorar el acondicionamiento físico;
- Contribuir al aprendizaje y la memoria, actuando como neurotransmisor y facilitando la comunicación entre las neuronas.
Además, el óxido nítrico también fortalece el sistema inmunitario, ayudando al cuerpo a combatir infecciones causadas por bacterias, virus y hongos.
Lea también: Cómo subir las defensas (remedios caseros y alimentos) tuasaude.com/es/como-subir-las-defensas-del-organismoEl óxido nítrico también ayuda en la ovulación y en el movimiento de los espermatozoides, aparte de desempeñar un papel importante en la función eréctil, gracias a su acción vasodilatadora.
¿El óxido nítrico es una hormona?
El óxido nítrico no es una hormona, es una molécula gaseosa que actúa como mensajero químico, permitiendo que las células se comuniquen entre sí.
Fuentes de óxido nítrico
El óxido nítrico puede ser producido por el cuerpo a partir de:
1. Alimentos
El óxido nítrico se produce principalmente a partir de nitratos, que se encuentran en alimentos como rúcula, espinaca, lechuga, berro, betabel y apio, los cuales se transforman en óxido nítrico en el organismo.
El jugo de betabel es una de las formas más efectivas para aumentar los niveles de nitrito en la sangre, ya que concentra altas dosis en una porción de aproximadamente 200 a 250 ml del jugo. Conozca los beneficios del jugo de betabel y cómo prepararlo.
Asimismo, los alimentos ricos en arginina, como carnes magras, pescados, huevos, lácteos, nueces, frijoles y lentejas, ayudan en la producción de óxido nítrico; así como la sandía, que contiene citrulina y aumenta los niveles de arginina en el cuerpo.
Lea también: 14 alimentos con arginina tuasaude.com/es/alimentos-ricos-en-argininaLos alimentos ricos en polifenoles, como chocolate amargo, naranja, frutas rojas, vino tinto y aceite de oliva, contienen compuestos que facilitan la conversión de nitrito en óxido nítrico.
Consumir estos alimentos regularmente ayuda a aumentar de forma natural la producción de óxido nítrico en el organismo.
2. Suplementos
Algunos suplementos que pueden ayudar a aumentar la producción de óxido nítrico son:
- Betabel en polvo, recomendado diluir entre 5 y 10 g en un vaso de agua, jugo o batido y tomar 1 vez al día;
- L‑arginina, generalmente disponible en cápsulas o polvo, con una dosis diaria recomendada de aproximadamente 3 g, que se puede dividir en dos o tres tomas a lo largo del día. Descubra cómo tomar el suplemento de arginina;
- L-citrulina, disponible en comprimidos, cápsulas, polvo o sobres, con dosis que pueden variar entre 3 y 6 g por día, según los objetivos de uso. Descubra cómo tomar el suplemento de citrulina.
Algunos suplementos combinan nitratos o L-arginina con compuestos antioxidantes, como extracto de cacao, vitamina C u otros polifenoles. Esta combinación ayuda a proteger el nitrito de la oxidación, facilitando su conversión en óxido nítrico.
3. Estilo de vida saludable
Aparte de ciertos alimentos, practicar ejercicios aeróbicos y de resistencia de forma regular y mantener un estilo de vida saludable, como dormir lo suficiente, consumir poco alcohol y evitar el tabaco, aumenta la actividad de las enzimas que producen óxido nítrico en el cuerpo.
Posibles efectos secundarios
En general, el aumento del óxido nítrico por la alimentación es seguro; no obstante, las dosis altas, especialmente a través de suplementos, pueden causar efectos secundarios como dolor de cabeza, náuseas, diarrea y caída temporal de la presión arterial.
En el caso de productos a base de betabel, es común que la orina o las heces se tiñan de rojo, lo que no representa riesgo para la salud.
Contraindicaciones
Las personas con presión baja o con antecedente reciente de infarto o enfermedades vasculares deben consumir alimentos o suplementos que aumentan el óxido nítrico bajo la supervisión de un médico, ya que la vasodilatación provocada por este gas puede agravar estas condiciones.
En casos de infecciones graves, como sepsis, el exceso de óxido nítrico también puede empeorar la caída de la presión arterial.
Los suplementos para aumentar el óxido nítrico no deben ser usados por mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni por niños. En estas etapas, se recomienda estimular la producción de óxido nítrico únicamente a través de una alimentación equilibrada, orientada por un nutricionista.