Las enfermedades respiratorias son aquellas que pueden afectar las estructuras del sistema respiratorio, como boca, nariz, laringe, faringe, tráquea y pulmón.
Estas enfermedades pueden afectar a personas de cualquier edad y, en la mayoría de los casos, están asociadas el estilo de vida y con la exposición del organismo a agentes contaminantes, como productos químicos, tabaco y a infecciones por virus, hongos o bacterias, por ejemplo.
Dependiendo de su duración, las enfermedades respiratorias son clasificadas como:
- Agudas: tienen un inicio rápido, duran menos de 3 meses con un tratamiento corto;
- Crónicas: tienen inicio gradual, duran más de 3 meses y muchas veces, es necesario la utilización de medicamentos por periodos largos.
Algunas personas pueden presentar enfermedades respiratorias crónicas desde su nacimiento, como por ejemplo el asma. Mientras que las enfermedades agudas surgen frecuentemente a partir de infecciones del sistema respiratorio, siendo importante que ante la presencia de síntomas respiratorios, se acuda a un neumólogo para que realice una evaluación e indique el tratamiento más adecuado, en caso sea necesario.
Enfermedades respiratorias agudas más comunes
Las enfermedades respiratorias agudas normalmente están relacionadas con algún tipo de infección del sistema respiratorio. Estas enfermedades aparecen rápidamente y deben ser tratadas y acompañadas por el médico.
Es importante recordar, que muchas veces las enfermedades respiratorias agudas se pueden volver crónicas, como en los casos que la persona no realiza el tratamiento adecuado o cuando la persona presenta un estado de salud más delicado. Además de eso, las enfermedades respiratorias son contagiosas, siendo transmitidas de una persona a otra.
Los principales enfermedades respiratorias agudas son:
1. Gripe
La gripe es una infección causada por el virus influencia y dura alrededor de 7 a 10 días. Los síntomas de la gripe son: tos, dolor de cabeza, fiebre y coriza. Generalmente, en el invierno los casos de gripe aumentan, ya que las personas permanecen más tiempo en espacios encerrados.
Qué hacer: la mayoría de las veces, la gripe es tratada en el hogar, sin la necesidad de recurrir al hospital. Sin embargo, los niños, ancianos y personas con inmunidad baja, deben ser acompañadas por un clínico general. El tratamiento de la gripe consiste en el uso de medicamentos para aliviar los síntomas, ingesta de líquidos y reposo.
2. Faringitis
La faringitis es una infección causada por virus o bacterias que afectan una región de la garganta, llamada faringe. Los síntomas más comunes de faringitis son: molestias al tragar, dolor de garganta y fiebre.
Qué hacer: el tratamiento para la faringitis va a depender si es causada por un virus, llamada faringitis viral, o si fue causada por bacterias, conocida por faringitis bacteriana. Si los síntomas continúan después de una semana, es importante consultar al médico, que puede llegar a indicar el uso de antibióticos, cuando de trata de faringitis bacteriana. En el caso de faringitis viral, el médico podrá recetar medicamentos para aliviar el dolor de garganta.
Asimismo, es recomendado que la persona con faringitis mantenga reposo e ingiera bastante líquido. Sepa más qué hacer para el tratamiento faringitis.
3. Neumonía
La neumonía es una infección que abarca los alvéolos pulmonares, que son bolsas de aire que intercambian el oxígeno en la sangre. Esta enfermedad puede infectar uno o los dos pulmones y es causada por virus, bacterias u hongos, Los síntomas de neumonía pueden variar en cada persona, principalmente en el caso de niños y ancianos. Sin embargo, los síntomas más comunes son: fiebre alta, molestia para respirar, tos con catarro, escalofríos y falta de aire. Conozca otros síntomas de neumonía y cómo es realizado el tratamiento.
Qué hacer: es preciso consultar al médico cínico general o neumólogo, pues la neumonía ser grave si no es tratada. El médico puede recitar medicamentos con el objetivo de eliminar la infección, que pueden ser antibióticos, antivirales o antifúngicos. Además de eso, el médico puede recetar algunos medicamentos para aliviar el dolor y reducir la fiebre.
Los niños mejores de 2 años, adultos de más de 65 años y personas con el estado inmunitario disminuido o que se encuentran en tratamiento con quimioterapia, tienen mayor riesgo de sufrir neumonía. Por eso, en estos casos, cuando se presenten síntomas de neumonía, es importante consultar al médico cuanto antes.
4. COVID-19
El COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2, que afecta el sistema respiratorio y que puede presentar síntomas hasta 14 días después de la infección. Inicialmente, los síntomas de COVID-19 son semejantes a los de una gripe común, pero a medida que el virus se multiplica en el organismo, puede presentar pérdida de olfato y paladar, dolor en el pecho y dificultar para respirar. Sepa cómo reconocer los síntomas de COVID-19.
Qué hacer: ante la sospecha de COVID-19, es recomendado comunicarse con el sistema de salud, para que puedan realizar las recomendaciones necesarias, con el fin de evitar el riesgo de transmitir la enfermedad. En los casos de que sea indicado ir al hospital, es importante utilizar máscara descartable y lavarse y desinfectarse bien las manos de forma frecuente, para prevenir la transmisión a otras personas.
En el hospital serán realizados los exámenes que ayuden a confirmar la enfermedad y su estado de gravedad, para ver si es necesario internar a la persona. En los casos más leves, puede ser indicado que la persona realice reposo en su casa, beba bastante líquido durante el día, tenga una alimentación liviana y se queda aislada. Además de eso, puede ser indicado por el médico el uso de analgésicos para aliviar los síntomas. Conozca más cómo es realizado el tratamiento para el COVID.
5. Bronquitis aguda
La bronquitis aguda es la inflamación de los bronquios, los cuales son los tubos que llevan el aire de la tráquea para los pulmones. Este tipo de bronquitis tiene una duración corta y es causada generalmente por un virus. Muchas veces, los síntomas de bronquitis pueden ser confundidos con los de una gripe o resfriados, como coriza, tos, cansancio, sibilancias en el pecho, dolores en las costillas y fiebre. Vea más sobre los síntomas de la bronquitis aguda.
Qué hacer: el tratamiento debe ser realizado con orientación del médico general o neumólogo, y tiene una duración 10 a 15 días aproximadamente, cuyos síntomas tienden a desaparecer dentro de ese plazo. Sin embargo, si los síntomas duran más tiempo, principalmente tos con catarro y fiebre, es necesario volver a consultar al médico. Conozca algunos medicamentos utilizados en caso de bronquitis.
6. Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
El síndrome de dificultad respiratoria aguda se presenta cuando hay una acumulación de líquido en los alvéolos, lo que hace que no llegue oxígeno suficiente a la sangre. Este síndrome surge generalmente en personas que ya padecen de otra enfermedad pulmonar en estado avanzado o que sufrieron de un accidente grave, como un ahogamiento, heridas en la región del tórax o inhalación de gases tóxicos, por ejemplo.
Otros tipos de afecciones graves que pueden provocar SDRA, pueden ser enfermedades graves del páncreas y el corazón.
Qué hacer: el SDRA requiere de atención médica urgente y el tratamiento es realizado en el hospital por varias especialidades médicas.
Enfermedades respiratorias crónicas más comunes
Las enfermedades respiratorias crónicas afectan generalmente estructuras del pulmón y pueden estar relacionadas con algún tipo de inflamación que se presenta por un periodo largo de tiempo. Las personas alérgicas, que fuman, que están más expuestas a la polución del aire o al polvo, tienen más riesgos de desarrollar este tipo de enfermedades.
Las principales enfermedades respiratorias crónicas son:
1. Rinitis crónica
La rinitis crónica es una inflamación de la parte interna de la nariz, pudiendo presentarse por alergia a los pelos de los animales, polen, polvo, siendo conocida como rinitis alérgica. La rinitis también puede ser causada por polución del ambiente, cambios climáticos, estrés emocional, uso excesivo de descongestionantes nasales o ingesta de algunos alimentos, y en estos casos, es conocida como rinitis crónica no alérgica.
Los síntomas de la rinitis crónica alérgica y no alérgica son básicamente los mimos, incluyendo estornudos, tos seca, coriza, nariz tapada y dolor de cabeza. Sin embargo, la picazón en la nariz, ojos y garganta son más comunes en rinitis crónica causada por alergia.
Qué hacer: se debe consultar a un otorrinolaringólogo para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado, que se basa principalmente en el uso de antihistamínicos y spray nasales. En algunos casos, el médico puede indicar la realización de una cirugía cuando los otros tipos de tratamientos no son eficaces.
Las recomendaciones generales para las personas con rinitis crónica alérgica y no alérgica son: evitar el contacto con el humo del tabaco, no utilizar alfombras en la casa, mantener el ambiente ventilado y limpio, lavar la ropa de cama con frecuencia y en agua caliente.
2. Asma
El asma es una enfermedad muy común en niños de sexo masculino y ocurre debido a una inflamación en las partes internas del pulmón, provocando hinchazón, y disminuyendo el pasaje del aire por estas estructuras. Por eso, los principales síntomas de asma son falta de aire, dificultad para respirar, tos sin catarro, sibilancias en el pecho y fatiga.
La causa del asma es desconocida, pero sufrir alergias frecuentes, tener padres con asma, haber sufrido de infecciones respiratorias y estar expuesto a la polución del aire, pueden ser situaciones relacionadas con el surgimiento de crisis asmáticas.
Qué hacer: aunque el asma no tenga cura, es importante llevar un acompañamiento médico con el neumólogo y realizar el tratamiento indicado, que puede ser utilizando medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas, como broncodilatadores, corticoides y antiinflamatorios, por ejemplo. También, practicar ejercicios respiratorios con ayuda de un fisioterapeuta, puede mejorar los síntomas del asma.
Además de eso, es recomendado que la persona con asma se exponga lo menos posible a los productos que provocan o empeoran las crisis asmáticas. Sepa más sobre cómo es realizado el tratamiento para el asma.
3. EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un conjunto de enfermedades pulmonares que obstruyen el pasaje de aire en los pulmones, y las más comunes son:
- Enfisema pulmonar: sucede cuando la inflamación obstruye las estructuras en el pulmón, como los alvéolos, pequeñas bolsas de aire donde se realiza el intercambio de oxígeno con la sangre;
- Bronquitis crónica: ocurre cuando la inflamación obstruye los tubos que llevan el aire hacia los pulmones, llamados bronquios.
Las personas que fuman o que están expuestas a productos químicos por mucho tiempo, son más propensas a desarrollar estos tipos de enfermedades. Los síntomas más comunes incluyen tos persistente por más de 3 meses, con catarro y falta de aire.
Qué hacer: es recomiendo consultar a un neumólogo para que indique el tratamiento más adecuado. Si bien, estas enfermedades no tienen cura, es posible controlar los síntomas con algunos medicamentos indicados por el médico, como los broncodilatadores y los corticoides, por ejemplo. Además de eso, dejar de fumar y reducir la inhalación de agentes químicos, evitan que estas enfermedades empeoren. Sepa más qué es el EPOC, cuáles son los síntomas y qué hacer.
4. Sinusitis crónica
La sinusitis crónica se genera cuando los espacios vacíos en la nariz y de la cara quedan obstruidos por causa del moco o de la inflamación y no se alivia con el tratamiento indicado, durando más de 12 semanas.
La persona que tiene sinusitis crónica siente dolores en la región del rostro, sensibilidad en los ojos, nariz tapada, tos, mal aliento y dolor de garganta.
Las personas que ya presentaron sinusitis aguda, presentan pólipos nasales o tienen el tabique desviado, están más propensas a desarrollar este tipo de sinusitis.
Qué hacer: el médico otorrinolaringólogo es el más indicado para tratar esta enfermedad, El tratamiento para la sinusitis crónica consiste en el uso de medicamentos antibióticos, antiinflamatorios, corticoides y antialérgicos. Sepa más cómo es el tratamiento para la sinusitis crónica.
5. Tuberculosis
La tuberculosis es una enfermedad contagiosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esta enfermedad afecta a los pulmones, pero dependiendo de la gravedad, puede afectar otros órganos del cuerpo, como riñones, huesos y corazón.
De manera general, esta enfermedad causa síntomas como tos que dura más de 3 semanas, tos con sangre, molestias para respirar, fiebre, sudor nocturno, pérdida de peso y falta de aire. Sin embargo, algunas personas pueden estar afectadas con la bacteria sin presentar síntomas.
Qué hacer: el tratamiento para la tuberculosis es indicado por el médico o neumólogo y consiste en el uso de la combinación de varios antibióticos. Los medicamentos recetados por el médico deben ser tomados conforme las indicaciones, y generalmente el tratamiento dura más de 6 meses. Conozca algunos remedios caseros para tratar la sinusitis.
