Terminar um resfriado com o nariz respirando bem e ainda assim não sentir o aroma do café ou o gosto da comida é uma experiência mais comum do que parece. Essa alteração do olfato que persiste após a infecção não significa, na maioria dos casos, que algo mais grave está acontecendo, mas sim que a mucosa olfatória e as células responsáveis pelo cheiro precisam de mais tempo para se recuperar do que o resto das vias respiratórias. Entender por que isso acontece ajuda a evitar preocupações desnecessárias e a saber quando é hora de procurar avaliação médica.
O que é o olfato e onde ele acontece?
O olfato é o sentido responsável por identificar cheiros a partir de moléculas presentes no ar. Essas moléculas chegam a uma pequena área no topo da cavidade nasal, chamada de fenda olfatória, onde estão os neurônios sensoriais olfativos, células nervosas especializadas em captar os odores.
Essas células enviam sinais diretamente ao cérebro por meio do nervo olfativo, o que permite reconhecer aromas familiares como o de pão fresco, frutas e perfumes. Quando esse sistema é afetado por uma infecção viral, mesmo pequenas alterações podem prejudicar a percepção de cheiros e, consequentemente, de sabores.
Por que o olfato pode demorar mais para se recuperar que o nariz?
Durante uma infecção viral, o inchaço da mucosa nasal impede a passagem do ar até a fenda olfatória, o que causa perda temporária do cheiro. Assim que a congestão diminui, o esperado seria que o olfato voltasse rapidamente, mas isso nem sempre acontece.
Alguns vírus provocam danos diretos nas células de sustentação e nos neurônios olfativos, que precisam se regenerar aos poucos. Como esse processo depende da renovação natural das células nervosas, a recuperação costuma ser mais lenta e pode se estender por semanas ou meses, mesmo com o restante das vias respiratórias já em ordem.
Como o olfato influencia a percepção do sabor?
O paladar da língua identifica apenas cinco gostos básicos, doce, salgado, azedo, amargo e umami. Já a riqueza dos sabores dos alimentos, que permite reconhecer laranja, chocolate ou canela, depende quase totalmente dos aromas que sobem da boca até o nariz durante a mastigação.
Quando o olfato está reduzido, essa comunicação se perde e a comida passa a ter gosto neutro ou apenas os cinco gostos básicos. Por isso, é comum que as pessoas relatem perda do paladar depois de uma gripe, mesmo quando os receptores gustativos da língua continuam funcionando normalmente.
Como um estudo científico descreve a recuperação do olfato após infecções virais?
A relação entre infecções virais das vias aéreas superiores e distúrbios prolongados do olfato é objeto de investigação há décadas em otorrinolaringologia. Uma referência clássica na área é a revisão publicada no periódico Current Opinion in Otolaryngology & Head and Neck Surgery, indexada no PubMed, que reúne dados sobre prevalência, evolução e prognóstico dessa condição.
Segundo a revisão Postviral olfactory loss, publicada no Current Opinion in Otolaryngology & Head and Neck Surgery, as infecções virais das vias aéreas superiores estão entre as causas mais frequentes de perda do olfato, respondendo por 20% a 30% dos pacientes atendidos, e os estudos de acompanhamento mostram que cerca de dois terços apresentam melhora significativa da função olfativa com o tempo, ainda que a recuperação possa ser lenta e nem sempre completa.
Que hábitos podem ajudar e quando procurar avaliação médica?
Enquanto o olfato se recupera, algumas medidas simples ajudam a manter o processo em andamento e a proteger a segurança da pessoa em casa. Entre as mais recomendadas por otorrinolaringologistas estão:
- Fazer treinamento olfativo, cheirando duas vezes ao dia aromas fortes e diferentes, como café, limão, cravo e eucalipto;
- Manter boa hidratação e uma alimentação variada, para estimular a percepção dos cinco gostos;
- Realizar lavagem nasal com soro fisiológico para desobstruir a fenda olfatória e reduzir inflamações residuais;
- Evitar fumaça de cigarro, ar-condicionado direto no rosto e exposição a produtos químicos irritantes;
- Instalar detectores de fumaça em casa e prestar atenção redobrada à validade e ao aspecto dos alimentos;
- Tratar quadros associados, como sinusite, rinite alérgica e rinossinusite, que podem prolongar a perda do olfato.
Recomenda-se procurar um otorrinolaringologista quando o cheiro e o sabor não voltam após cerca de quatro semanas do fim dos sintomas de gripe ou resfriado, quando surgem odores distorcidos ou desagradáveis sem estímulo real, quando há perda do olfato em apenas uma narina, sangramento nasal recorrente, dor de cabeça persistente, alterações de memória ou queda importante na qualidade de vida associada à dificuldade de sentir cheiros e sabores.
Este conteúdo tem caráter apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizados por um profissional de saúde qualificado. Diante de alterações persistentes do olfato ou do paladar, procure orientação médica.
