Já reparou que os mosquitos parecem encontrar você mesmo no escuro ou no meio de um grupo? Uma nova pesquisa revelou que esses insetos usam dois sinais principais para localizar suas vítimas: a cor escura das roupas ou da pele e o dióxido de carbono liberado pela respiração. Quando esses dois sinais aparecem juntos, o efeito é ainda mais forte, levando os mosquitos a cercar, orbitar e picar. Entender como eles nos encontram pode ajudar a criar formas mais eficazes de proteção.
Como o dióxido de carbono guia os mosquitos até você?
Cada vez que respiramos, liberamos dióxido de carbono, um gás que os mosquitos conseguem detectar a distâncias consideráveis. Esse gás funciona como um primeiro alerta, ativando o comportamento de busca do inseto e fazendo com que ele comece a voar na direção da fonte. Pessoas que exalam mais dióxido de carbono, como quem acabou de fazer exercício físico ou tem maior massa corporal, tendem a atrair mais mosquitos.
Porém, o gás sozinho não é suficiente para o mosquito pousar e picar. Segundo os pesquisadores, quando o inseto detecta apenas o dióxido de carbono sem uma referência visual, ele faz movimentos de ida e volta, como se hesitasse. É só quando encontra também um alvo visual escuro que o ataque se completa.
Por que roupas escuras atraem mais mosquitos?
Os mosquitos têm visão limitada, mas conseguem distinguir contrastes de cores no ambiente. Objetos escuros se destacam contra fundos claros, funcionando como um ponto de referência visual que atrai o inseto. Em experimentos, os pesquisadores comprovaram que os mosquitos voam diretamente em direção a objetos pretos, mas se afastam rapidamente quando não detectam outros sinais que confirmem a presença de um hospedeiro.
O comportamento muda completamente quando cores escuras e dióxido de carbono aparecem juntos. Nessa combinação, os mosquitos passam a orbitar o alvo, permanecendo por mais tempo e tentando pousar para picar. Algumas formas práticas de reduzir a atração visual dos mosquitos incluem:
Estudo publicado na Science Advances revela os três padrões de voo dos mosquitos
A relação entre estímulos visuais e químicos no comportamento dos mosquitos foi detalhada por uma pesquisa recente. Segundo o estudo “Predicting mosquito flight behavior using Bayesian dynamical systems learning”, conduzido por Zuo, Fei, Cohen e colaboradores do Georgia Institute of Technology e do Massachusetts Institute of Technology e publicado na revista Science Advances em março de 2026, a análise de mais de 20 milhões de pontos de dados revelou três padrões distintos de voo. Diante apenas de um estímulo visual, os mosquitos fazem aproximações rápidas e se afastam. Quando detectam apenas dióxido de carbono, oscilam perto da fonte. Porém, quando ambos os sinais estão presentes, os insetos passam a orbitar o alvo de forma persistente, comportamento que antecede a picada.
Outras medidas que ajudam a evitar picadas de mosquito
Além de escolher roupas claras, existem outras estratégias que complementam a proteção contra os mosquitos. As principais recomendações incluem:
- Usar repelentes com princípios ativos comprovados como DEET, icaridina ou IR3535, aplicando conforme as orientações do fabricante.
- Instalar telas em janelas e portas para impedir a entrada dos insetos nos ambientes internos.
- Eliminar água parada em vasos, pneus e recipientes, onde os mosquitos depositam seus ovos.
- Evitar exercícios intensos ao ar livre no amanhecer e no entardecer, horários de maior atividade dos mosquitos, já que o esforço físico aumenta a liberação de dióxido de carbono e o suor.
Proteção contra mosquitos e doenças transmitidas por eles
Mosquitos como o Aedes aegypti são responsáveis pela transmissão de doenças graves como dengue, Zika e chikungunya, que causam centenas de milhares de mortes todos os anos. Adotar medidas simples no dia a dia pode reduzir significativamente o risco de picadas e de infecção. Para saber mais sobre os sintomas da dengue e quando procurar atendimento médico, consulte o conteúdo completo do Tua Saúde sobre sintomas da dengue.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento de um médico. Se você apresenta sintomas como febre, dores no corpo ou manchas na pele após picadas de mosquito, procure um médico para avaliação.
