Sentir dor na panturrilha durante uma caminhada e perceber que ela desaparece após alguns minutos de descanso nem sempre é consequência da idade ou do cansaço. Esse padrão pode indicar doença arterial periférica, condição em que artérias estreitadas dificultam a chegada de sangue e oxigênio aos músculos das pernas. Reconhecer esse tipo de desconforto é importante porque o problema também está associado a maior risco de doenças cardiovasculares.
Por que as artérias estreitadas provocam dor durante a caminhada?
Durante o movimento, os músculos das pernas precisam receber mais sangue para obter o oxigênio necessário ao esforço. Na doença arterial periférica, o acúmulo de placas de gordura, colesterol e outras substâncias nas paredes das artérias reduz o espaço disponível para a passagem do sangue. Esse processo, chamado aterosclerose, pode impedir que a circulação acompanhe o aumento da necessidade muscular durante a caminhada.
O resultado pode ser dor, aperto, queimação ou sensação de câimbra, principalmente na panturrilha. Quando a pessoa interrompe o esforço, os músculos passam a exigir menos oxigênio, permitindo que o desconforto diminua mesmo sem alteração imediata no estreitamento arterial. Esse comportamento é conhecido como claudicação intermitente. O Tua Saúde explica outros sintomas e possibilidades de tratamento no conteúdo sobre doença arterial periférica.
Como diferenciar a dor da circulação de um cansaço muscular comum?
Uma característica da claudicação intermitente é a relação relativamente previsível entre o esforço e o início da dor. O desconforto pode aparecer depois de percorrer uma distância semelhante, melhorar em poucos minutos ao parar e retornar quando a pessoa retoma a caminhada. Em algumas situações, a dor também atinge as coxas ou os glúteos, dependendo das artérias comprometidas.
A diretriz de 2024 da American Heart Association e do American College of Cardiology reconhece a claudicação como uma manifestação da doença arterial periférica. Entretanto, dores musculares, alterações articulares e problemas na coluna também podem causar desconforto ao caminhar. Algumas dores relacionadas à coluna melhoram principalmente ao sentar ou inclinar o tronco para a frente, enquanto a claudicação arterial costuma aliviar apenas com a interrupção do esforço. Essas diferenças ajudam na investigação, mas não confirmam o diagnóstico isoladamente.
Quem tem maior risco de desenvolver doença arterial periférica?
Embora a doença seja mais frequente com o avanço da idade, o envelhecimento não é sua única causa. O tabagismo e o diabetes estão entre os fatores de risco mais importantes. O cigarro favorece danos aos vasos sanguíneos e a progressão da aterosclerose, enquanto o diabetes pode comprometer a saúde das artérias ao longo do tempo.
Outras condições também aumentam a probabilidade de estreitamento arterial:
- Colesterol elevado: favorece a formação e a progressão das placas de aterosclerose nas paredes arteriais.
- Pressão alta: contribui para danos vasculares e aumenta o risco de complicações cardiovasculares.
- Doença renal crônica: está associada a alterações vasculares e maior risco de doença arterial periférica.
- Idade avançada: aumenta a probabilidade da condição, especialmente quando existem outros fatores de risco.
- Histórico de tabagismo: continua relevante mesmo depois que a pessoa abandona o cigarro.
Um detalhe que merece atenção é que a aterosclerose não afeta necessariamente apenas as pernas. Pessoas com doença arterial periférica apresentam maior risco de infarto e acidente vascular cerebral, pois o mesmo processo pode comprometer artérias do coração e do cérebro. Isso não significa que toda dor na panturrilha indique doença cardíaca, mas a confirmação do problema exige uma avaliação mais ampla da saúde cardiovascular.
Como funciona o exame que compara a pressão do tornozelo e do braço?
O índice tornozelo-braquial, conhecido pela sigla ITB, é um exame simples e não invasivo utilizado para investigar a doença arterial periférica. Durante o procedimento, o profissional mede a pressão arterial sistólica nos braços e nos tornozelos, geralmente com manguitos semelhantes aos aparelhos comuns de pressão e um dispositivo Doppler. Depois, compara os valores para identificar possíveis dificuldades na passagem do sangue pelas artérias das pernas.
De acordo com as diretrizes da American Heart Association, resultados iguais ou inferiores a 0,90 são considerados anormais e compatíveis com doença arterial periférica no contexto adequado. Entretanto, o exame tem limitações, especialmente em pessoas com diabetes ou doença renal, que podem apresentar artérias pouco compressíveis e resultados artificialmente elevados. Nesses casos, o médico pode solicitar outros testes, como o índice dedo-braquial ou medidas após exercício. O diagnóstico considera também os sintomas, os pulsos das pernas e o exame físico.
Quando a dor nas pernas precisa de avaliação médica?
A dor que aparece repetidamente ao caminhar, especialmente quando melhora com o repouso, merece investigação com clínico geral, angiologista ou cirurgião vascular. A avaliação é particularmente importante para quem fuma, tem diabetes ou apresenta outros fatores de risco cardiovascular. Quando a doença é confirmada, o tratamento pode incluir controle do colesterol, da pressão arterial e do diabetes, interrupção do tabagismo, medicamentos prescritos e programas estruturados de exercícios. A orientação profissional é importante para adaptar as caminhadas à condição circulatória.
Também existem sinais que exigem maior rapidez no atendimento. Dor persistente mesmo em repouso e feridas nos pés que não cicatrizam precisam de avaliação vascular rápida. Já dor súbita e intensa acompanhada de pé muito frio, pálido, dormente ou com perda de movimento representa uma emergência, pois pode indicar interrupção aguda da circulação sanguínea. Nesses casos, o atendimento deve ser imediato para reduzir o risco de danos aos tecidos.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou orientação médica profissional.
