Milhões de brasileiros convivem com demência, mas grande parte ainda não recebeu um diagnóstico. Enquanto alterações de memória e comportamento são confundidas com consequências naturais da idade, familiares assumem responsabilidades crescentes sem compreender exatamente o que está acontecendo. O Relatório Nacional sobre a Demência, apresentado pelo Ministério da Saúde em 2024, dimensionou esse problema e alertou para a necessidade de ampliar o diagnóstico e o apoio às pessoas que precisam de cuidados.
Quantos brasileiros vivem com demência e quantos não têm diagnóstico?
O Relatório Nacional sobre a Demência, elaborado pelo Ministério da Saúde em parceria com a Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), estimou que 8,5% das pessoas com 60 anos ou mais viviam com demência no Brasil, considerando dados populacionais de 2022. Isso corresponde a aproximadamente 2,71 milhões de brasileiros. As projeções indicaram que o número poderia chegar a 5,6 milhões até 2050, acompanhando o envelhecimento da população. Os resultados foram divulgados pelo Conselho Federal de Enfermagem, com base no levantamento do Ministério da Saúde.
O subdiagnóstico é outra preocupação central. Estimativas do relatório apontaram que a proporção de pessoas sem diagnóstico poderia superar 80%, embora os resultados dependam dos métodos utilizados para calcular os casos existentes e aqueles efetivamente identificados. Em outubro de 2026, o Conselho Nacional de Saúde apresentou uma estimativa mais recente de 2,9 milhões de idosos com demência, dos quais cerca de 80% ainda não teriam diagnóstico. Esses números são estimativas populacionais, e não uma contagem individual de casos confirmados.
Por que os primeiros sinais de demência são confundidos com a idade?
Esquecer ocasionalmente um nome ou demorar para lembrar onde guardou um objeto pode acontecer durante o envelhecimento. A preocupação aumenta quando as dificuldades se tornam frequentes, progridem e começam a interferir na autonomia. Pessoas com demência podem repetir perguntas, esquecer acontecimentos recentes, perder-se em lugares conhecidos ou apresentar dificuldades para administrar dinheiro, medicamentos e tarefas anteriormente habituais.
A crença de que essas mudanças são inevitáveis na velhice contribui para atrasar a investigação. O estigma, a dificuldade de acesso aos serviços e o desconhecimento dos sinais também podem interferir. O conteúdo do Tua Saúde sobre tipos de demência, sintomas e causas explica que a condição pode afetar memória, linguagem, comportamento e outras funções cognitivas. Nem todo esquecimento significa demência, e algumas alterações semelhantes podem estar relacionadas a problemas tratáveis, como deficiência de vitamina B12, depressão ou doenças da tireoide.
Quem assume os cuidados quando a demência avança?
À medida que a autonomia diminui, atividades como organizar refeições, administrar medicamentos, acompanhar consultas e garantir a segurança em casa podem exigir ajuda crescente. Em muitas famílias, essas responsabilidades são assumidas por parentes, frequentemente sem remuneração ou preparação específica. A necessidade de supervisão pode aumentar com a progressão da condição, afetando a rotina profissional, o descanso e a saúde emocional de quem cuida.
O impacto não se limita aos gastos com medicamentos e consultas. O cuidado familiar também envolve tempo, deslocamentos, adaptações domésticas e possível redução da renda. O Ministério da Saúde reconhece que a demência exige acompanhamento multiprofissional e suporte aos familiares. O diagnóstico oportuno permite discutir necessidades, avaliar possibilidades de tratamento e planejar decisões enquanto a pessoa ainda consegue participar delas, embora o grau de autonomia varie conforme o quadro.
Quais fatores podem reduzir o risco de demência ao longo da vida?
Embora idade e características genéticas influenciem o risco, existem fatores modificáveis que merecem atenção desde a juventude. Uma análise brasileira publicada em 2025, baseada em dados de 9.949 participantes com 50 anos ou mais do Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros, estimou que 59,5% dos casos de demência poderiam estar associados a 14 fatores potencialmente modificáveis. Esse percentual representa uma estimativa populacional de prevenção possível, não uma garantia individual de evitar a doença.
Entre os fatores que podem ser enfrentados com medidas individuais e políticas públicas estão:
- Pressão alta, diabetes e colesterol elevado: acompanhamento e tratamento adequados ajudam a controlar fatores associados ao risco de demência.
- Inatividade física e tabagismo: praticar atividades físicas regularmente e evitar o cigarro favorece a saúde cardiovascular e cerebral.
- Perda auditiva e visual: identificar e tratar essas alterações pode contribuir para preservar a comunicação e a participação social.
- Isolamento social e depressão: manter vínculos, buscar apoio e tratar problemas de saúde mental são medidas relevantes.
- Baixa escolaridade e exposição à poluição: exigem também ações coletivas de educação, saúde e melhoria das condições de vida.
O que fazer quando a família suspeita de demência?
Quando esquecimentos ou mudanças de comportamento começam a comprometer atividades cotidianas, a avaliação pode começar na Unidade Básica de Saúde. O profissional investiga o histórico, os medicamentos utilizados, a evolução dos sintomas e possíveis causas tratáveis. Conforme a necessidade, podem ser realizados testes cognitivos, exames laboratoriais e encaminhamento especializado. O Ministério da Saúde desenvolveu orientações para a identificação da demência na atenção primária, buscando reduzir o atraso no reconhecimento dos casos.
O diagnóstico não resolve sozinho as dificuldades do cuidado, mas permite organizar o acompanhamento, orientar familiares e avaliar os recursos disponíveis no SUS. Também ajuda a evitar que alterações progressivas sejam tratadas apenas como parte da idade. Com o crescimento projetado do número de pessoas com demência, ampliar o acesso à avaliação e fortalecer a rede de apoio aos cuidadores são necessidades que ultrapassam a responsabilidade de cada família.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação médica. Alterações persistentes de memória, comportamento ou autonomia precisam ser investigadas por profissionais de saúde.
