Perceber que as roupas parecem mais compridas, que a postura está diferente ou que a altura medida diminuiu pode causar surpresa depois dos 60 anos. Embora pequenas mudanças na estatura possam acontecer naturalmente com o envelhecimento, nem toda redução deve ser atribuída à idade. A perda de altura pode estar relacionada a alterações nos discos da coluna e na postura, mas também pode ser um sinal de osteoporose e fraturas nas vértebras, especialmente quando ocorre de maneira perceptível ou progressiva. Observar essas mudanças ajuda a identificar quando a saúde dos ossos precisa ser investigada.
Por que a altura pode diminuir com o envelhecimento?
A coluna vertebral é formada por ossos chamados vértebras, separados por discos intervertebrais que ajudam a absorver impactos e permitem movimentos. Com o passar dos anos, esses discos podem perder parte da hidratação e da espessura, contribuindo para uma pequena redução da altura.
Além disso, a perda de massa muscular, alterações nas articulações e mudanças na postura podem fazer a pessoa ficar mais inclinada para a frente. Essas transformações costumam acontecer gradualmente e não significam necessariamente que existe uma doença nos ossos.
Entretanto, quando a diminuição da estatura é evidente, acontece em pouco tempo ou vem acompanhada de dor nas costas, é importante considerar outras causas. Uma delas é a osteoporose, condição que enfraquece os ossos e aumenta o risco de fraturas.
Como a osteoporose pode fazer uma pessoa perder altura?
A osteoporose provoca redução da resistência óssea, deixando as vértebras mais vulneráveis a fraturas. Quando uma vértebra sofre uma fratura por compressão, pode perder parte de sua altura, modificando o formato da coluna e contribuindo para que a pessoa fique mais baixa.
Segundo o Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculoesqueléticas e da Pele dos Estados Unidos (NIAMS), a osteoporose costuma ser uma doença silenciosa, sem sintomas até ocorrer uma fratura. Quando ela atinge as vértebras, pode provocar dor intensa nas costas, perda de altura e postura encurvada. Algumas fraturas acontecem após pequenos esforços, como se abaixar, levantar um objeto ou até tossir.
Nem todas as fraturas vertebrais provocam dor intensa. Algumas podem passar despercebidas, fazendo com que a mudança de altura ou da postura seja um dos primeiros sinais observados. Por isso, perder altura não confirma osteoporose, mas pode justificar uma avaliação da coluna e da saúde óssea.
Quais mudanças podem indicar fragilidade dos ossos?
Além da redução da estatura, algumas alterações no corpo podem levantar a suspeita de fraturas vertebrais ou enfraquecimento ósseo, principalmente após os 60 anos.
Os principais sinais que merecem atenção incluem:
- Perda de altura progressiva: perceber que a estatura diminuiu em comparação com medidas anteriores.
- Postura mais curvada: aumento gradual da curvatura das costas, especialmente na região superior da coluna.
- Dor nova nas costas: desconforto que aparece após pequenos esforços ou sem uma causa evidente.
- Fraturas após quedas leves: quebrar um osso em situações que normalmente não provocariam uma fratura.
- Dificuldade para permanecer ereto: sensação de que o tronco está cada vez mais inclinado para a frente.
Essas mudanças não significam obrigatoriamente que a pessoa tenha osteoporose. Alterações musculares, problemas degenerativos da coluna e outras condições também podem modificar a postura. Para entender melhor os sinais e os cuidados necessários, veja também os sintomas, causas e tratamentos da osteoporose.
O que ajuda a preservar a altura e proteger os ossos?
Embora algumas mudanças relacionadas ao envelhecimento não possam ser completamente evitadas, manter músculos fortes, boa mobilidade e equilíbrio pode ajudar a preservar a postura e reduzir o risco de quedas e fraturas.
Alguns cuidados importantes incluem:
- Praticar atividades físicas seguras: caminhadas, exercícios de fortalecimento muscular e treinos de equilíbrio podem contribuir para a saúde dos ossos.
- Manter uma alimentação equilibrada: consumir quantidades adequadas de cálcio, proteínas e vitamina D, conforme as necessidades individuais.
- Observar mudanças na postura: prestar atenção à curvatura das costas e comparar medidas de altura realizadas ao longo do tempo.
- Reduzir o risco de quedas: manter os ambientes iluminados, retirar obstáculos e utilizar calçados adequados.
- Conversar com o médico: avaliar fatores de risco, histórico de fraturas e necessidade de exames para investigar a resistência dos ossos.
Pessoas que já apresentam osteoporose ou histórico de fraturas vertebrais devem receber orientação antes de iniciar exercícios de impacto, movimentos intensos de flexão da coluna ou atividades com maior risco de queda. A escolha dos exercícios precisa considerar a condição física e a segurança de cada pessoa.
Quando a perda de altura precisa de avaliação médica?
É recomendado procurar avaliação quando a redução da altura se torna perceptível, continua progredindo ou aparece acompanhada de dor persistente nas costas e aumento da curvatura da coluna. Pessoas com histórico familiar de osteoporose, fraturas após quedas leves ou uso prolongado de corticoides também merecem atenção especial.
Durante a consulta, o médico pode comparar medidas anteriores da estatura, avaliar a postura e solicitar exames quando necessário. A densitometria óssea permite medir a densidade mineral dos ossos, enquanto radiografias ou outros exames de imagem podem ajudar a identificar possíveis fraturas vertebrais.
Dor forte e repentina nas costas, principalmente após uma queda ou pequeno esforço, exige avaliação médica rápida. Se houver fraqueza nas pernas, perda de sensibilidade na região íntima ou alterações recentes no controle da urina ou das fezes, é necessário procurar atendimento de emergência, pois esses sintomas podem indicar comprometimento neurológico.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento orientado por um médico.
