A vitamina B12, também chamada de cobalamina, precisa chegar ao organismo pela alimentação, por alimentos fortificados ou, quando indicado, por suplementos. Ela participa da formação das células do sangue, da produção de DNA e do funcionamento do sistema nervoso. Como o corpo consegue armazenar grandes quantidades da vitamina, a deficiência pode levar anos para provocar sinais claros, o que ajuda a explicar por que algumas pessoas só descobrem o problema depois de alterações nos exames ou do aparecimento de sintomas.
Para que serve a vitamina B12 no organismo?
A B12 é necessária para a formação saudável das células vermelhas do sangue e para processos fundamentais das células. O Office of Dietary Supplements dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos explica que a vitamina B12 participa da formação das hemácias, da síntese do DNA e do desenvolvimento e funcionamento do sistema nervoso central.
Quando falta B12, a produção das células sanguíneas pode ser prejudicada e surgir anemia megaloblástica, caracterizada por hemácias anormalmente grandes. Cansaço, fraqueza e palidez podem aparecer nesses casos, mas a deficiência também pode afetar os nervos independentemente da presença de anemia.
Por que a falta de B12 também pode afetar os nervos?
A vitamina B12 participa da manutenção da mielina, estrutura que envolve e protege as fibras nervosas e ajuda na transmissão adequada dos impulsos. Quando a deficiência se prolonga, podem ocorrer alterações neurológicas.
Alguns possíveis sinais incluem:
- formigamento ou dormência nas mãos e nos pés;
- alterações de equilíbrio;
- dificuldade de concentração ou memória;
- fraqueza e cansaço;
- alterações na língua e na boca.
Esses sintomas não são exclusivos da deficiência de B12 e podem ter muitas outras causas. Por isso, não devem ser usados para fazer diagnóstico por conta própria. O Tua Saúde explica com mais detalhes para que serve a vitamina B12 e o que pode acontecer quando seus níveis ficam baixos.
Se o corpo não fabrica B12, de onde ela vem?
A vitamina B12 está naturalmente presente principalmente em alimentos de origem animal. Peixes, carnes, aves, ovos, leite e derivados estão entre suas fontes. Alimentos vegetais comuns não fornecem naturalmente quantidades confiáveis de B12, embora alguns produtos industrializados possam ser fortificados com a vitamina.
Algumas fontes que podem contribuir para a ingestão são:
- fígado e outras carnes;
- sardinha, salmão, atum e outros peixes;
- ovos;
- leite, iogurte e queijos;
- cereais, bebidas vegetais ou leveduras nutricionais fortificados, quando o rótulo indicar a adição de B12.
Por esse motivo, pessoas veganas precisam de atenção especial para garantir uma fonte confiável da vitamina. Vegetarianos que mantêm ovos e laticínios também devem observar se a ingestão é suficiente para suas necessidades.
Por que a deficiência pode demorar anos para aparecer?
Apesar de depender de fontes externas, o organismo consegue manter reservas consideráveis de B12, principalmente no fígado. O NIH informa que o corpo armazena cerca de 1.000 a 2.000 vezes a quantidade normalmente ingerida em um único dia. Por isso, os sintomas de uma ingestão insuficiente podem levar vários anos para surgir.
A alimentação também não é a única questão. Algumas pessoas consomem B12 suficiente, mas têm dificuldade para absorvê-la. Isso pode ocorrer, por exemplo, na anemia perniciosa, após determinadas cirurgias do sistema digestivo ou com uso prolongado de alguns medicamentos. Pessoas mais velhas também podem ter maior dificuldade para liberar e absorver a vitamina presente nos alimentos.
Como saber se a vitamina B12 está realmente baixa?
A avaliação começa com o histórico alimentar, os sintomas e exames de sangue. A dosagem de vitamina B12 costuma ser utilizada inicialmente, e resultados duvidosos podem exigir outros marcadores, como o ácido metilmalônico. A interpretação depende do laboratório e da situação clínica de cada pessoa.
Uma deficiência confirmada pode exigir mudanças na alimentação ou reposição por comprimidos ou injeções, dependendo da causa e da capacidade de absorção. O ideal é não esperar sintomas neurológicos para investigar quando existem fatores de risco, mas também não iniciar doses elevadas de suplemento apenas por cansaço ou formigamento sem descobrir a origem desses sintomas.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento realizados por um médico ou nutricionista.
