Perder alguma massa e força muscular faz parte do envelhecimento, mas quando essa redução se torna mais acentuada e compromete atividades do cotidiano pode haver sarcopenia. A condição envolve principalmente perda de força, acompanhada de redução da quantidade ou qualidade muscular, e pode aumentar o risco de quedas e perda de autonomia. Embora seja mais frequente em pessoas idosas, o processo pode começar antes dos 60 anos.
O que é sarcopenia e como ela é identificada?
A sarcopenia é considerada uma doença muscular, e não apenas uma mudança estética provocada pela idade. O consenso europeu EWGSOP2 sobre diagnóstico da sarcopenia coloca a diminuição da força muscular como uma característica central. A redução da quantidade ou qualidade dos músculos ajuda a confirmar o diagnóstico, enquanto pior desempenho físico indica maior gravidade.
Na avaliação, podem ser utilizados testes como força de preensão das mãos e o tempo necessário para levantar repetidamente de uma cadeira. Exames como densitometria por dupla emissão de raios X e bioimpedância também podem ajudar a estimar a massa muscular.
Por que a sarcopenia fica mais comum depois dos 60?
O envelhecimento modifica a forma como os músculos respondem ao exercício e aos nutrientes necessários para sua manutenção. Ao mesmo tempo, muitas pessoas passam a se movimentar menos, apresentam redução do apetite ou enfrentam doenças que dificultam manter força e massa muscular.
Entre os fatores que podem favorecer a sarcopenia estão:
- envelhecimento e alterações naturais do tecido muscular;
- sedentarismo ou longos períodos de imobilidade;
- baixa ingestão de proteínas e calorias;
- internações prolongadas;
- doenças crônicas, como diabetes, câncer, doença renal, insuficiência cardíaca e DPOC;
- obesidade associada à redução da massa e da função muscular.
Por isso, nem toda pessoa acima dos 60 anos terá sarcopenia. A idade aumenta o risco, mas atividade física, alimentação e condições de saúde também influenciam sua evolução.
Quais sinais podem aparecer no dia a dia?
A mudança nem sempre é percebida inicialmente pelo tamanho dos músculos. Muitas vezes, a queda de força aparece primeiro em atividades que antes eram realizadas sem dificuldade. O conteúdo do Tua Saúde sobre sarcopenia, sintomas e formas de tratamento destaca alterações como fraqueza, piora do equilíbrio e dificuldades para caminhar ou levantar-se.
Alguns sinais que justificam atenção incluem:
- dificuldade crescente para levantar de uma cadeira;
- subir escadas com mais esforço do que antes;
- andar mais devagar ou cansar rapidamente;
- ter dificuldade para carregar compras e outros objetos;
- apresentar quedas ou desequilíbrio com frequência;
- perder peso ou musculatura sem intenção.
Essas alterações não confirmam sarcopenia sozinhas, pois doenças neurológicas, articulares e outras condições também podem causar sintomas semelhantes.
O que realmente ajuda a preservar músculos e força?
Entre as estratégias estudadas, o treino de força é uma das intervenções mais consistentes. Uma revisão de 50 ensaios clínicos com pessoas idosas com sarcopenia encontrou melhora de força e desempenho físico com treinamento resistido, realizado sozinho ou associado a intervenções nutricionais. Musculação, exercícios com elásticos ou movimentos usando o próprio peso podem ser adaptados à capacidade de cada pessoa.
A alimentação também precisa fornecer energia e proteína suficientes. Um grupo de especialistas da ESPEN sobre proteína e envelhecimento recomenda, em geral, pelo menos 1,0 a 1,2 g de proteína por quilo de peso ao dia para idosos saudáveis, combinada à atividade física. A quantidade precisa ser individualizada em pessoas com doenças, especialmente problemas renais, e suplementos não são obrigatórios quando as necessidades podem ser atendidas pela alimentação.
Quando a perda de força deve ser avaliada?
Vale procurar avaliação quando a fraqueza está aumentando, surgem quedas, há dificuldade para tarefas básicas ou ocorre perda involuntária de peso. Clínico geral, geriatra, fisioterapeuta e nutricionista podem participar da investigação e do cuidado, de acordo com a causa e as necessidades de cada pessoa.
Reconhecer a redução de força cedo permite agir antes que ela comprometa atividades como caminhar, tomar banho, fazer compras ou sair de casa de forma independente.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento realizados por um profissional de saúde.
