Nem toda canela vendida no mercado é igual. A canela-da-china, também conhecida como cássia, e a canela-do-ceilão pertencem ao mesmo gênero de plantas, mas apresentam diferenças importantes na composição. Para quem usa canela com frequência, a canela-do-ceilão tende a ser a opção mais segura porque contém quantidades muito menores de cumarina, substância natural que, em excesso e por períodos prolongados, pode afetar o fígado de pessoas suscetíveis.
Qual é a diferença entre canela-da-china e canela-do-ceilão?
A canela-do-ceilão é obtida principalmente da espécie Cinnamomum verum e também é chamada de canela verdadeira. Já o nome cássia engloba espécies relacionadas, entre elas a canela-da-china, tradicionalmente identificada como Cinnamomum cassia. As duas fornecem aroma e sabor característicos às receitas, mas não possuem exatamente a mesma composição química.
Uma análise de diferentes espécies de canela encontrou apenas traços de cumarina na canela-do-ceilão, enquanto amostras de tipos de cássia apresentaram quantidades substancialmente maiores. Essa diferença é especialmente relevante quando a especiaria é consumida regularmente.
Por que a quantidade de cumarina faz diferença?
A cumarina é uma substância aromática encontrada naturalmente em algumas plantas. O Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos informa que pessoas particularmente sensíveis podem desenvolver danos no fígado após exposições elevadas. O órgão estabelece uma ingestão diária tolerável de 0,1 mg de cumarina por quilo de peso corporal.
Segundo os dados de monitoramento reunidos pelo instituto, a canela cássia apresenta em média cerca de 3.000 mg de cumarina por quilo de especiaria, embora exista grande variação entre produtos. Para um adulto de 60 kg, aproximadamente 2 g de cássia por dia já poderiam atingir a ingestão diária tolerável estimada. Isso não significa que comer uma pequena quantidade ocasionalmente seja perigoso: a principal preocupação é o consumo elevado e repetido por longos períodos.
Como reconhecer a canela-do-ceilão pela casca?
Quando a canela está em pau, algumas diferenças visuais ajudam bastante. A estrutura da casca é uma das formas mais simples de distinguir os dois tipos:
- canela-do-ceilão: apresenta várias camadas muito finas de casca enroladas umas sobre as outras, lembrando a estrutura interna de um charuto;
- canela cássia: costuma formar um rolo com uma camada de casca mais grossa e rígida;
- cor e textura: a do Ceilão tende a ser mais delicada e quebradiça, enquanto a cássia costuma ser mais espessa e resistente.
Já na versão em pó, a identificação visual não é confiável. Nesse caso, vale procurar no rótulo expressões como “canela-do-ceilão”, Cinnamomum verum ou Cinnamomum zeylanicum. Se a espécie não estiver identificada, apenas a aparência e a cor do pó não permitem ter certeza sobre qual canela foi usada.
Qual escolher para usar todos os dias?
Para pequenas quantidades usadas ocasionalmente em bolos, sobremesas ou outras preparações, a cássia pode fazer parte da alimentação. A preocupação aumenta quando grandes quantidades são consumidas diariamente, inclusive em bebidas, suplementos ou preparações que concentram a especiaria. O próprio órgão alemão recomenda a canela-do-ceilão para pessoas que utilizam bastante canela com frequência devido ao menor teor de cumarina.
O Tua Saúde também explica como a canela pode ser usada na alimentação e quais cuidados ter com o excesso. Escolher o tipo com menos cumarina não transforma a especiaria em um alimento de consumo ilimitado, mas reduz uma fonte importante dessa substância quando a canela faz parte da rotina.
A canela-do-ceilão pode ser consumida sem limite?
Não. Embora tenha muito menos cumarina, a recomendação continua sendo usar a canela como tempero em quantidades alimentares, sem assumir que doses maiores tragam mais benefícios. Cápsulas, extratos e outros produtos concentrados podem fornecer quantidades bem diferentes das usadas normalmente na cozinha e merecem avaliação individual.
Assim, para quem coloca canela no café, frutas, mingaus ou outras preparações quase todos os dias, a canela-do-ceilão é a escolha mais prudente em relação à exposição à cumarina. Para uso eventual, a presença de cássia não significa automaticamente risco à saúde.
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui orientação médica ou nutricional individualizada.
