A suplementação de ácido fólico é realmente necessária para mulheres que planejam engravidar e nas primeiras semanas de gestação, porque reduz o risco de malformações graves no bebê. Fora dessa fase, a maioria dos adultos obtém a quantidade adequada com feijão, verduras e farinhas enriquecidas. O suplemento também é indicado em situações específicas, como algumas anemias, doenças intestinais e uso de certos remédios.
Para que serve o ácido fólico no corpo?
O ácido fólico é a forma sintética da vitamina B9, chamada de folato quando está nos alimentos. Ele participa da produção do DNA e da divisão das células, por isso é essencial em fases de crescimento rápido, como a formação do bebê. A vitamina também ajuda a produzir os glóbulos vermelhos.
Quando falta folato, pode surgir a anemia megaloblástica, com glóbulos vermelhos grandes e imaturos, que causa cansaço, palidez e falta de ar. Adultos precisam de cerca de 400 microgramas por dia.
O que um estudo mostrou sobre o ácido fólico na gravidez?
A principal evidência sobre o tema veio de um grande ensaio clínico. Segundo uma pesquisa publicada na revista The Lancet em 1991, o Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido acompanhou 1.817 mulheres em 33 centros de sete países. Todas já tinham tido uma gestação afetada por defeito do tubo neural, como a espinha bífida e a anencefalia.
As participantes receberam ácido fólico, outras vitaminas, as duas combinações ou nenhum suplemento antes da concepção. O ácido fólico teve efeito protetor de 72% contra os defeitos do tubo neural, enquanto as demais vitaminas não mostraram benefício significativo. O resultado mudou as recomendações para gestantes no mundo todo.
Quem precisa tomar o suplemento?
O médico costuma indicar ácido fólico nas seguintes situações:
- Mulheres que planejam engravidar, a partir de pelo menos 30 dias antes da concepção;
- Gestantes, principalmente até a 12ª semana de gravidez;
- Mulheres com gestação anterior afetada por defeito do tubo neural, em doses maiores;
- Pessoas com anemia por falta de folato confirmada em exame;
- Pacientes que fizeram cirurgia bariátrica ou têm doenças que prejudicam a absorção intestinal;
- Quem usa metotrexato ou alguns anticonvulsivantes, conforme orientação médica.
Como o tubo neural do bebê se fecha nas primeiras quatro semanas, muitas vezes antes de a mulher saber que está grávida, o ideal é começar antes. Para complementar a dieta, vale conhecer os alimentos ricos em ácido fólico.
Quem não precisa de suplemento?
Para a maioria dos adultos saudáveis, a alimentação dá conta da necessidade diária. No Brasil, as farinhas de trigo e de milho são obrigatoriamente enriquecidas com ácido fólico, o que ajuda a garantir um consumo mínimo. Feijão, lentilha, verduras escuras e fígado são fontes naturais importantes.
Tomar o suplemento sem indicação não traz benefício comprovado para energia, memória ou queda de cabelo. Em idosos, doses altas sem acompanhamento merecem atenção especial.
Quais cuidados o uso exige?
O excesso de ácido fólico pode esconder a falta de vitamina B12. O suplemento corrige a anemia, mas não impede os danos aos nervos causados pela deficiência de B12, que podem se tornar permanentes. Por isso, idosos, veganos e usuários de metformina devem dosar as duas vitaminas antes de suplementar.
A dose também varia muito conforme a indicação. Mulheres de baixo risco costumam usar doses menores, enquanto casos de maior risco recebem doses mais altas, sempre com prescrição.
O momento certo faz a diferença
No estudo britânico, a suplementação começou antes da gravidez, e é esse início precoce que garante a proteção. As farinhas enriquecidas no Brasil contêm entre 140 e 220 microgramas de ácido fólico a cada 100 gramas, mas essa quantidade não substitui o suplemento no planejamento da gestação. Mulheres em idade fértil que pensam em engravidar devem conversar com o ginecologista sobre o início do ácido fólico.
Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação de um médico. A dose e o tempo de uso do ácido fólico devem ser definidos por um profissional de saúde.
