O hábito de estalar os dedos é cercado por uma crença antiga: a de que repetir o movimento ao longo dos anos provocaria artrite. Os estudos disponíveis não encontraram aumento do risco de osteoartrite nas mãos entre pessoas que estalam os dedos habitualmente. Algumas pesquisas mais antigas, porém, levantaram a possibilidade de outros efeitos, como inchaço das mãos e redução da força de preensão, embora esses achados não tenham sido confirmados de forma consistente.
O que acontece quando os dedos estalam?
As articulações dos dedos contêm líquido sinovial, que ajuda a reduzir o atrito entre as estruturas. Quando a articulação é puxada ou movimentada de determinada maneira, ocorre uma mudança rápida de pressão e formação de uma cavidade gasosa dentro desse líquido. Esse fenômeno está relacionado ao som característico do estalo.
O barulho, por si só, não significa que ossos estejam raspando ou que a cartilagem esteja sendo destruída. Uma revisão da literatura sobre o mecanismo e os efeitos de estalar os dedos concluiu que as evidências disponíveis sobre osteoartrite são principalmente observacionais e não demonstram associação entre o hábito e a doença.
Os estudos realmente descartam a relação com artrose?
Um dos trabalhos mais conhecidos avaliou 215 pessoas entre 50 e 89 anos e comparou radiografias de quem tinha ou não o costume de estalar as articulações. A pesquisa publicada em 2011 sobre estalos dos dedos e osteoartrite das mãos encontrou prevalência semelhante de artrose nos dois grupos.
Além disso, nem a quantidade de vezes que os participantes estalavam os dedos nem o número de anos mantendo o hábito apresentaram associação significativa com osteoartrite. Os autores concluíram que a exposição acumulada ao hábito não parecia representar fator de risco para a doença.
E a história de que estalar reduz a força das mãos?
Essa possibilidade surgiu principalmente de um estudo publicado em 1990. Os pesquisadores avaliaram 300 pessoas com 45 anos ou mais e não encontraram mais artrite entre aquelas que estalavam os dedos. Porém, os 74 participantes com esse hábito apresentaram com maior frequência inchaço das mãos e menor força de preensão.
Esse resultado precisa ser interpretado com cautela. Um estudo posterior que comparou adultos jovens com e sem o hábito de estalar os dedos não encontrou diferença significativa na força de preensão. Portanto, não é possível afirmar que estalar os dedos provoque perda de força. A literatura é limitada e apresenta resultados diferentes sobre esse ponto.
É possível machucar uma articulação ao forçar o estalo?
Estalar uma articulação sem dor geralmente não provoca problema. O risco muda quando a pessoa força excessivamente um dedo, realiza movimentos bruscos ou continua manipulando uma região que já está dolorida. Existem relatos isolados de lesões agudas provocadas durante tentativas vigorosas de estalar as articulações, mas isso é diferente do hábito comum.
O mais importante é observar sintomas associados. Dor, inchaço persistente, vermelhidão, calor, travamento ou dificuldade para movimentar os dedos não devem ser atribuídos simplesmente ao barulho. O Tua Saúde apresenta diferentes causas de dor nas articulações dos dedos, desde lesões até doenças inflamatórias.
Quando os estalos merecem avaliação médica?
Um estalo ocasional e indolor geralmente não exige tratamento nem é motivo para evitar o movimento por medo de desenvolver artrite. A avaliação com ortopedista ou reumatologista passa a ser mais importante quando os estalos vêm acompanhados de dor persistente, inchaço, rigidez, perda real de força, deformidade ou limitação para usar a mão.
Esses sinais podem estar relacionados a problemas nas articulações, tendões ou ligamentos que nada têm a ver com o simples hábito de estalar os dedos. Assim, a evidência atual tranquiliza em relação à artrose, mas não significa que qualquer estalo doloroso deva ser considerado normal.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento orientado por um médico.
