Acordar de madrugada com a panturrilha endurecida e dolorida costuma fazer muita gente pensar imediatamente em falta de potássio. Embora alterações de minerais possam causar sintomas musculares em algumas situações, elas não explicam a maioria das cãibras noturnas. Fadiga muscular, envelhecimento, pouca movimentação, algumas doenças e determinados medicamentos também entram nessa história, e muitas vezes nenhuma causa única é identificada.
Por que a cãibra aparece justamente durante a noite?
A cãibra é uma contração muscular involuntária, súbita e dolorosa, mais comum na panturrilha e nos pés. Durante o sono, permanecer muito tempo na mesma posição e manter o pé apontado para baixo pode deixar a musculatura da panturrilha encurtada, facilitando a contração em pessoas predispostas.
Uma revisão sobre cãibras noturnas nas pernas aponta que o mecanismo provavelmente está mais relacionado à fadiga muscular e a alterações no funcionamento dos nervos do que a desequilíbrios de eletrólitos na maioria dos casos. O problema também se torna mais frequente com o avanço da idade.
Então a falta de potássio não causa cãibra?
Pode causar alterações musculares quando existe uma deficiência verdadeira, mas sentir cãibra isoladamente não significa que o potássio esteja baixo. Vômitos ou diarreias prolongados, uso de determinados medicamentos e outras condições podem alterar os eletrólitos, porém não é adequado presumir uma deficiência apenas porque a perna travou durante a madrugada.
Isso também vale para magnésio e cálcio. Tomar suplementos ou aumentar excessivamente a ingestão de um mineral sem saber a causa pode não resolver as crises e, em alguns casos, trazer riscos. Quando houver suspeita de desequilíbrio, o médico pode decidir se exames são necessários.
O que costuma favorecer as cãibras noturnas?
Nem sempre é possível encontrar uma explicação, mas alguns fatores aparecem associados às crises. Tanto exigir demais da musculatura quanto passar longos períodos com pouca movimentação pode contribuir.
- fadiga muscular: após exercício intenso ou esforço diferente do habitual;
- idade: as cãibras noturnas são particularmente comuns em adultos mais velhos;
- sedentarismo ou pouca mobilidade: podem favorecer perda de condicionamento muscular;
- desidratação: pode contribuir em algumas situações, especialmente quando há perda importante de líquidos;
- alguns medicamentos: certas classes têm associação descrita com cãibras e devem ser avaliadas junto ao médico;
- algumas doenças: alterações vasculares, neurológicas e outras condições podem entrar na investigação quando as crises são persistentes.
Quando o incômodo vem acompanhado de outros sintomas nas pernas, conhecer as diferentes causas de dor e desconforto nas pernas também ajuda a entender por que nem toda dor noturna deve ser atribuída a uma simples cãibra.
Alongar antes de dormir realmente pode ajudar?
Pode ajudar algumas pessoas. Um ensaio clínico com adultos acima de 55 anos encontrou redução na frequência e na intensidade das cãibras depois de seis semanas de alongamentos da panturrilha e da parte posterior da coxa realizados todas as noites antes de dormir. Outras revisões, porém, consideram que a evidência disponível ainda é limitada.
Uma opção simples é apoiar as mãos na parede, colocar a perna a ser alongada para trás, manter o calcanhar no chão e inclinar suavemente o corpo para a frente até sentir a panturrilha alongar, sem provocar dor. Outro alongamento pode ser feito sentado, com a perna estendida, puxando delicadamente a ponta do pé em direção ao corpo. Não é necessário forçar ou fazer movimentos bruscos.
Quando a cãibra noturna merece investigação?
Episódios ocasionais geralmente são passageiros, mas vale procurar avaliação quando as cãibras acontecem repetidamente, prejudicam muito o sono, começaram após a introdução de um medicamento ou aparecem junto com fraqueza muscular, dormência, inchaço, alteração da cor da perna ou dor persistente.
Também não é recomendado interromper diuréticos, medicamentos para colesterol ou qualquer outro tratamento por conta própria porque as cãibras começaram. O profissional pode avaliar a relação com o remédio e, quando necessário, investigar circulação, nervos, hidratação ou alterações de eletrólitos.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Cãibras frequentes ou acompanhadas de outros sintomas devem ser investigadas antes do uso de suplementos ou da alteração de medicamentos.
