Os benefícios da sauna voltaram ao centro das discussões sobre envelhecimento saudável após estudos finlandeses associarem o uso frequente a menor risco de demência. O dado chama atenção, mas deve ser entendido como associação, não como prova de que a sauna previne a doença sozinha.
Por que a sauna chamou atenção
A sauna tradicional finlandesa expõe o corpo ao calor seco por períodos curtos, elevando a temperatura corporal, a frequência cardíaca e a circulação. Esses efeitos lembram, em parte, respostas leves ao exercício físico, embora não substituam atividade física regular.
Pesquisadores investigam se essa exposição repetida ao calor pode influenciar pressão arterial, inflamação, função vascular e saúde cerebral. Esses fatores têm relação com o risco de demência, especialmente quando se acumulam ao longo da meia-idade.
O que o estudo científico mostrou
Segundo o estudo Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer’s disease in middle-aged Finnish men, publicado na revista Age and Ageing, homens que faziam sauna de 4 a 7 vezes por semana tiveram risco 66% menor de demência e 65% menor de Alzheimer em comparação com aqueles que faziam sauna uma vez por semana.
A análise acompanhou mais de 2 mil homens de meia-idade do estudo Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, na Finlândia, por cerca de 20 anos. Os resultados permaneceram relevantes mesmo após ajustes para idade, pressão, colesterol, tabagismo, diabetes, peso, atividade física e fatores socioeconômicos.
Possíveis explicações
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que a sauna frequente apareceu ligada a menor risco de demência. Uma das hipóteses é que o calor repetido ajude a melhorar a circulação e a função dos vasos, inclusive os que irrigam o cérebro.
- Melhora da função vascular, importante para o fluxo de sangue cerebral;
- Possível redução de pressão arterial em alguns grupos;
- Estímulo a respostas de adaptação ao calor;
- Relaxamento e redução do estresse;
- Possível melhora do sono e da recuperação física.
O que o resultado não significa
Apesar de promissor, o achado não prova causa e efeito. Homens que usam sauna com frequência podem ter outros hábitos saudáveis, melhor acesso a cuidados ou características culturais específicas que também influenciam o risco de demência.
- A pesquisa avaliou principalmente homens finlandeses;
- Não confirma o mesmo efeito em mulheres ou em todas as idades;
- Sauna não substitui controle de pressão, diabetes e colesterol;
- Pessoas com doença cardíaca devem ter orientação médica;
- Calor excessivo pode causar tontura, queda de pressão e desidratação.
Como usar com segurança
Para pessoas saudáveis e adaptadas, sessões curtas, hidratação adequada e saída imediata em caso de mal-estar costumam ser medidas importantes. Evitar álcool antes da sauna também reduz o risco de queda de pressão, desmaio e acidentes.
Quem tem arritmia, insuficiência cardíaca, pressão muito baixa, gravidez de risco ou histórico de desmaios deve conversar com um médico antes de começar. Veja também orientações gerais do Tua Saúde sobre sauna e cuidados para aproveitar o calor com mais segurança.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação de um médico, que deve orientar o uso da sauna, a prevenção de demência e os cuidados de saúde mais adequados para cada pessoa.
