Mastigar gelo de vez em quando pode parecer apenas um hábito infantil, mas quando a vontade é frequente, intensa e difícil de controlar, pode ser um sinal de pica infantil, um comportamento associado à ingestão de substâncias sem valor nutritivo e que merece avaliação médica.
O que é pica infantil
A pica infantil acontece quando a criança sente vontade persistente de comer ou mastigar itens que não são alimentos, como gelo, terra, papel, giz, tinta descascada ou sabão. Esse comportamento preocupa quando se repete por pelo menos um mês e não corresponde mais à fase normal de exploração oral.
O hábito pode estar ligado a fatores comportamentais, emocionais ou do desenvolvimento, mas também pode indicar síndrome de pica associada a deficiências nutricionais, especialmente a falta de ferro.
Por que mastigar gelo pode indicar falta de ferro
A vontade de mastigar gelo é chamada de pagofagia. Segundo a Mayo Clinic, esse comportamento é frequentemente associado à deficiência de ferro, com ou sem anemia, embora o motivo exato ainda não seja totalmente conhecido.
Em crianças, a falta de ferro pode causar cansaço, palidez, irritabilidade, queda do apetite, dificuldade de concentração e menor disposição para brincar. Por isso, a mastigação frequente de gelo não deve ser tratada apenas como “mania” quando vem acompanhada de outros sinais.
Sinais que merecem atenção
Alguns comportamentos ajudam a diferenciar uma curiosidade passageira de um padrão que precisa ser investigado pelo pediatra. A atenção deve ser maior quando o hábito se repete e interfere na rotina da criança.
- Vontade frequente de mastigar gelo, mesmo sem sede ou calor;
- Ingestão ou tentativa de comer terra, papel, giz, cabelo ou tinta;
- Palidez, fraqueza, tontura ou cansaço fácil;
- Dor abdominal, prisão de ventre, vômitos ou perda de apetite;
- Atraso no desenvolvimento, irritabilidade ou mudanças no comportamento.
O que diz um estudo científico
Segundo a revisão Pica: A Common Condition that is Commonly Missed, publicada na revista Current Pediatric Reviews, a pica é comum na infância e muitas vezes passa despercebida. O estudo destaca sua relação com deficiência de ferro, anemia e intoxicação por chumbo.
Esse ponto é importante porque crianças com pica podem ingerir tinta descascada, terra ou poeira contaminada. Além disso, a deficiência de ferro pode aumentar a vulnerabilidade ao chumbo, tornando a investigação mais necessária em crianças pequenas ou que vivem em casas antigas, locais em reforma ou ambientes com tinta deteriorada.
Como agir com segurança
Quando a criança mastiga gelo com frequência ou tenta ingerir substâncias não alimentares, a conduta mais segura é observar o padrão e conversar com o pediatra. A avaliação pode incluir exames de sangue e investigação de exposição ambiental.
- Não ofereça suplemento de ferro sem orientação médica;
- Informe ao pediatra quais substâncias a criança tenta ingerir;
- Peça avaliação de ferro, ferritina e hemograma, se indicado;
- Converse sobre teste de chumbo no sangue quando houver risco ambiental;
- Mantenha tintas descascadas, poeira de reforma e objetos pequenos fora do alcance.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação de um médico. Em caso de sintomas, ingestão de substâncias não alimentares ou suspeita de intoxicação, procure atendimento pediátrico.
