A vacina contra herpes-zóster, usada para prevenir a reativação do vírus da catapora em forma de “cobreiro”, passou a chamar atenção também em estudos sobre demência. A hipótese é que evitar essa reativação pode reduzir inflamação e agressões ao sistema nervoso, fatores investigados no risco de declínio cognitivo.
Por que essa vacina entrou no radar
O herpes-zóster acontece quando o vírus varicela-zóster, que fica adormecido no organismo após a catapora, volta a se manifestar. Além da dor intensa na pele, o vírus pode afetar nervos e provocar complicações, principalmente em pessoas mais velhas.
Como alguns vírus da família herpes conseguem interagir com o sistema nervoso, pesquisadores passaram a investigar se prevenir a reativação viral poderia ter efeitos além da pele, incluindo possível impacto no risco de demência.
O que diz um estudo científico
Um dos trabalhos que trouxe esse tema para o debate analisou uma situação real de política pública no País de Gales, onde a elegibilidade para vacinação criou um grupo comparável de idosos vacinados e não vacinados.
Segundo o estudo quase experimental A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia, publicado na Nature, a vacinação contra herpes-zóster foi associada a uma redução relativa de cerca de 20% nos diagnósticos de demência ao longo do acompanhamento.
Como a ciência tenta explicar a ligação
A explicação ainda não está fechada, mas há caminhos plausíveis. O vírus varicela-zóster pode causar inflamação nos nervos e, em algumas situações, afetar vasos sanguíneos e estruturas próximas ao cérebro.
- Menor chance de reativação do vírus varicela-zóster;
- Redução de inflamação ligada a episódios de herpes-zóster;
- Possível menor agressão a nervos e vasos;
- Estímulo imunológico que ainda está sendo estudado;
- Prevenção de complicações dolorosas, como neuralgia pós-herpética.
O que ainda precisa ser confirmado
Apesar dos resultados animadores, a associação não significa que a vacina seja, hoje, um tratamento para prevenir demência. Estudos observacionais ajudam a levantar hipóteses, mas não provam sozinhos que a vacina é a causa direta da redução de risco.
Também é importante lembrar que a demência tem muitas causas e fatores envolvidos, como idade, genética, pressão alta, diabetes, sedentarismo, tabagismo, sono ruim e isolamento social.
Quem deve conversar sobre a vacina
A vacinação contra herpes-zóster já é indicada em vários países para adultos mais velhos e algumas pessoas com imunidade baixa, principalmente para evitar a doença e suas complicações. A decisão deve considerar idade, histórico de saúde e disponibilidade da vacina.
- Pessoas com 50 anos ou mais;
- Quem já teve herpes-zóster e quer reduzir risco de novo episódio;
- Pessoas com maior risco de dor prolongada após a infecção;
- Pacientes imunossuprimidos, quando houver indicação médica específica;
- Quem usa medicamentos que alteram a imunidade.
Para entender sintomas, transmissão e cuidados, veja também o conteúdo sobre herpes-zóster. Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação de um médico.
