Quemaduras de primer grado: etapas, cómo se ve y tratamiento

Las quemaduras de primer grado son las más superficiales, afectando solo la epidermis, la capa externa de la piel. Se manifiestan con enrojecimiento, hinchazón y dolor en la zona afectada.

Suelen ser causadas principalmente por la exposición prolongada al sol, aunque también pueden ocurrir por contacto con objetos calientes o líquidos como agua, aceite o vapor.

En general, pueden tratarse en casa con compresas frías y analgésicos. No obstante, si el dolor es muy intenso, afecta áreas grandes o se da en niños o adultos mayores, se debe acudir a urgencias.

Etapas de una quemadura de primer grado

Las etapas de una quemadura de primer grado son:

1. Lesión inicial: ocurre la exposición al agente causante, como el sol, calor o vapor, por ejemplo, que afecta la epidermis, provocando daño superficial en la piel.
2. Inflamación: la piel se enrojece, se hincha y aparece dolor debido a la respuesta inflamatoria local.
3. Cicatrización: la piel comienza a repararse, el enrojecimiento y la inflamación disminuyen, y la zona afectada se recupera generalmente en 5 a 10 días, dependiendo del área que haya sido afectada, o si hay quemaduras de segundo o tercer grado al mismo tiempo.

Luego del período de cicatrización, este tipo de quemaduras no suele dejar cicatrices ni manchas en la piel.

Principales causas

La quemadura de primer grado puede estar causada por exposición prolongada al sol o a vapor de agua caliente, o por el contacto con fuego u objetos o superficies calientes o con líquidos hirviendo, como agua o aceite.

Además, la quemadura de primer grado también puede ocurrir debido a quemaduras químicas por el contacto de la piel con gasolina, ácidos o soda cáustica, por ejemplo. Vea otras causas de quemadura química y qué hacer.

Cómo se ve una quemadura de primer grado

La quemadura de primer grado se caracteriza por el surgimiento algunos signos y síntomas, que incluyen:

• Enrojecimiento de la piel, en el caso de pieles más claras;
• Coloración marrón-rojiza de la piel, en el caso de pieles más oscuras;
• Hinchazón y calor en la piel afectada;
• Dolor en la zona, durante 2 o 3 días;
• Aumento de la sensibilidad de la piel al tacto;
• Comezón en la piel;
• Descamación de la piel, generalmente luego de 1 o 2 días del accidente.

Este tipo de quemadura, por afectar solo la epidermis, que es la capa más externa y superficial de la piel, no genera el surgimiento de ampollas, como ocurre en la quemadura de segundo grado.

Sin embargo, en algunos casos es posible que al mismo tiempo la persona tenga quemaduras de segundo grado, con formación de ampollas en la piel, o incluso quemaduras de tercer grado, pues las causas pueden ser las mismas, pudiendo alcanzar capas más internas y profundas de la piel. 

Cómo tratar una quemadura

El tratamiento de la quemadura de primer grado casi siempre puede ser realizado en casa, con medidas como:

1. Enfriar la zona afectada

Aplicar agua fría (no helada) sobre la quemadura alrededor de 15 minutos o colocar compresas frías, varias veces al día, para aliviar el dolor y reducir la inflamación.

2. Tomar analgésicos

Algunos analgésicos, como el paracetamol o ibuprofeno, pueden ser recomendados por el médico para aliviar el dolor y las molestias.

3. Aumentar la ingesta de líquidos

Aumentar la ingesta de agua o la cantidad de leche materna o fórmula ofrecida, en el caso de bebés, para evitar la deshidratación.

4. Proteger la piel afectada del sol

Es importante proteger la piel afectada del sol, aplicando protector solar y utilizando ropa o sombreros para cubrir la región afectada.

5. Colocar pomadas para quemaduras

El médico puede indicar el uso de pomadas para quemaduras, que contengan óxido de zinc, pantenol, dexpantenol, lidocaína o benzocaína con el objetivo de ayudar a aliviar los síntomas, hidratar la piel y acelerar la cicatrización. Vea las principales pomadas para quemaduras.

Además, también es posible el uso de pomadas, geles o cremas específicas para quemaduras, con ingredientes naturales, como la sábila o la miel, que ayudan a hidratar y reparar la piel. 

Qué se debe evitar

Es importante evitar colocar agua muy fría y hielo en la zona de la quemadura, puesto que pueden empeorar la lesión en la piel. 

Además, tampoco se debe aplicar aceite, pomadas oleosas, mantequilla, aceite de oliva, alcohol, azúcar, borra de café, pasta de dientes ni cualquier otra sustancia en la quemadura.

Qué hacer en quemaduras de primer grado

Los primeros auxilios en caso de quemadura de primer grado incluyen:

1. Retirar ropa u otros objetos que estén cerca o en el área de la quemadura, como pulseras, relojes o anillos, por ejemplo;
2. Enfriar inmediatamente la piel, dejándola bajo agua corriente fría, con un chorro suave, durante al menos 20 minutos;
3. Tomar un baño frío, en caso de que la quemadura haya ocurrido en grandes áreas del cuerpo;
4. Colocar una toalla mojada en agua fría sobre el rostro, en caso de que la quemadura haya sido en la cara;
5. Cubrir el área afectada con una compresa estéril o un paño limpio, mojados en suero fisiológico o agua fría;
6. Lavar la región afectada suavemente con jabón neutro.

En caso de que la quemadura de primer grado esté causando muchas molestias o dolor o haya afectado grandes áreas del cuerpo, se debe acudir al hospital lo antes posible para realizar el tratamiento más adecuado.

Vea con más detalles qué hacer en caso de quemadura en el video a continuación:

Cuándo acudir al médico

Es importante acudir al centro de urgencias en caso de que la quemadura haya afectado grandes áreas del cuerpo o sea más grande que la medida de la palma de una mano.

En el caso de bebés, niños o adultos mayores, independientemente del tamaño de la quemadura o de la intensidad de los síntomas, se debe acudir siempre al centro de urgencias.

De la misma manera, siempre que haya una quemadura provocada por electricidad o productos químicos, se debe acudir al centro de urgencias.

Además, si la quemadura ocurrió en la cara, ojos, cuello, palma de las manos, planta de los pies, muñecas, nalgas o rodillas, es importante acudir al centro de urgencias inmediatamente.