A vitamina B12 desempenha um papel essencial na manutenção do sistema nervoso, atuando diretamente na síntese de mielina, a camada protetora que reveste os nervos e garante a transmissão eficiente dos impulsos elétricos. Sem ela, ocorrem danos neurológicos progressivos que podem se manifestar como formigamento, perda de equilíbrio, alterações de memória e fraqueza muscular. Pesquisas recentes mostram que a deficiência é mais comum do que se imagina, especialmente em grupos específicos da população, mesmo quando os exames de rotina parecem normais.
Por que a vitamina B12 é essencial para os nervos?
A B12 atua como cofator na produção de mielina, substância gordurosa que envolve os neurônios e permite a condução rápida dos sinais nervosos. Quando os níveis caem, essa proteção se deteriora e a comunicação entre o cérebro e o corpo é prejudicada.
Além disso, a vitamina participa da síntese de neurotransmissores e do ciclo da metionina, que regula processos celulares no cérebro. Sua falta provoca acúmulo de homocisteína, substância tóxica associada ao declínio cognitivo e a doenças neurodegenerativas.
Quais são os sintomas neurológicos da deficiência de B12?
Os sinais costumam aparecer de forma gradual e silenciosa, o que dificulta o diagnóstico precoce. Muitas pessoas atribuem os sintomas ao envelhecimento ou ao estresse, retardando a investigação adequada.
Os principais sintomas neurológicos da deficiência de B12 incluem:
Quando não tratada, a deficiência pode evoluir para danos permanentes, incluindo a degeneração combinada subaguda da medula espinhal, condição grave que compromete a marcha e o controle motor.
O que dizem os estudos sobre a B12 e o sistema nervoso?
Pesquisas recentes em neurologia comprovam o impacto da B12 sobre a integridade da mielina e a saúde cerebral, mesmo em níveis considerados dentro da normalidade pelos critérios laboratoriais tradicionais.
Segundo o estudo Vitamin B12 Levels Association with Functional and Structural Biomarkers of Central Nervous System Injury in Older Adults, publicado na revista Annals of Neurology em 2025, adultos mais velhos com níveis baixos de B12, ainda que dentro da faixa considerada normal, apresentaram maior comprometimento da integridade da mielina e pior desempenho cognitivo. Os autores sugerem que os limites de referência atuais podem ser insuficientes para proteger o sistema nervoso central.
Quem tem maior risco de deficiência de B12?
Determinados grupos apresentam risco aumentado de deficiência mesmo seguindo uma alimentação aparentemente equilibrada. A absorção intestinal da vitamina depende de fatores que se alteram com a idade e com o uso contínuo de certos medicamentos.
Os principais grupos que devem ficar atentos são:
- Adultos acima dos 60 anos, devido à redução natural do ácido gástrico;
- Vegetarianos e veganos, já que a B12 é encontrada em alimentos de origem animal;
- Usuários crônicos de metformina, medicamento amplamente prescrito para diabetes;
- Usuários de omeprazol e outros inibidores da bomba de prótons;
- Pacientes com gastrite atrófica, doença celíaca ou doença de Crohn;
- Pessoas que fizeram cirurgia bariátrica ou ressecção gástrica;
- Gestantes e lactantes com dieta restritiva.
Nesses casos, exames hematológicos comuns podem estar normais mesmo com deficiência funcional já em curso, o que reforça a importância de marcadores como holotranscobalamina, ácido metilmalônico e homocisteína.
Como manter níveis adequados de vitamina B12?
A B12 está presente em alimentos de origem animal, como carnes, peixes, ovos, leite e derivados. Para quem segue dieta vegetariana estrita ou pertence a algum grupo de risco, a suplementação orientada é frequentemente necessária para prevenir danos neurológicos.
O acompanhamento periódico com exames específicos é fundamental, sobretudo após os 50 anos ou em uso prolongado de medicamentos que interferem na absorção. A reposição precoce pode reverter sintomas iniciais e evitar sequelas permanentes no sistema nervoso.
As informações deste artigo têm caráter exclusivamente informativo e não substituem a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento realizado por um profissional de saúde qualificado. Em caso de sintomas neurológicos, suspeita de deficiência ou dúvidas sobre suplementação, procure um médico para orientação individualizada.
