Depois de mais de cinco décadas de investigação, pesquisadores do Reino Unido e de Israel identificaram um novo sistema de grupo sanguíneo chamado MAL, o 47º já reconhecido pela ciência. A descoberta resolve um mistério que começou em 1972, quando o sangue de uma gestante revelou a ausência de um marcador presente em mais de 99,9% da população mundial. Além de ampliar o conhecimento sobre a complexidade do sangue humano, essa identificação pode salvar vidas ao tornar as transfusões mais seguras para pessoas com tipos sanguíneos raros.
O mistério que durou mais de 50 anos
Em 1972, uma amostra de sangue de uma gestante chamou a atenção dos cientistas porque não apresentava um marcador de superfície chamado AnWj, encontrado nas células vermelhas de praticamente todas as pessoas. Na época, os pesquisadores não conseguiram identificar a origem genética dessa ausência, e o caso permaneceu sem resposta por décadas.
Ao longo dos anos, amostras de outros indivíduos raros com a mesma característica foram coletadas e armazenadas, incluindo membros de uma família árabe-israelense. Porém, a proteína envolvida era tão pequena e complexa que as tecnologias disponíveis não eram suficientes para desvendar sua base genética.
O que é o sistema sanguíneo MAL e por que ele importa?
Os sistemas de grupos sanguíneos mais conhecidos são o ABO e o Rh, mas o sangue humano é muito mais complexo do que isso. Existem agora 47 sistemas reconhecidos, com mais de 360 marcadores diferentes na superfície das células vermelhas. A compatibilidade entre esses marcadores é essencial para evitar reações graves durante transfusões de sangue.
O novo sistema MAL abriga o marcador AnWj. Pessoas que não possuem esse marcador, seja por causa genética ou por doenças como alguns tipos de câncer, podem sofrer reações graves se receberem sangue de um doador que o possui. A descoberta permite que testes genéticos sejam desenvolvidos para identificar esses indivíduos raros antes de qualquer procedimento.
Como os cientistas finalmente resolveram o enigma?
A equipe utilizou uma técnica avançada de análise genética que permitiu examinar todas as regiões do DNA responsáveis pela produção de proteínas. Com isso, os pesquisadores descobriram que as pessoas com ausência hereditária do marcador AnWj possuíam uma alteração específica no gene MAL, responsável por produzir uma proteína presente na membrana das células vermelhas do sangue.
Para confirmar a descoberta, os cientistas inseriram o gene MAL normal em células que não tinham o marcador, e observaram que ele voltou a aparecer. Esse experimento comprovou que a proteína codificada pelo gene MAL é a única responsável pela presença do marcador AnWj. Os principais achados da pesquisa incluem:
Estudo publicado na revista Blood confirma a base genética do novo grupo sanguíneo
A identificação do sistema MAL é sustentada por evidências científicas publicadas em uma das revistas mais importantes da área. Segundo o estudo “Deletions in the MAL gene result in loss of Mal protein, defining the rare inherited AnWj-negative blood group phenotype”, conduzido por Tilley e colaboradores e publicado na revista Blood, do American Society of Hematology, em 2024, a análise genética de indivíduos AnWj-negativos revelou que todos compartilhavam a mesma alteração no gene MAL. O estudo incluiu cinco pessoas com a forma hereditária da condição e demonstrou que a proteína Mal é a única responsável pela expressão do marcador AnWj.
O que essa descoberta significa para a segurança das transfusões?
Com a identificação do gene responsável, os bancos de sangue de todo o mundo poderão incluir testes para o sistema MAL em suas plataformas de análise. Isso representa um avanço importante para a segurança de pacientes com tipos sanguíneos raros, que antes corriam risco de reações adversas por falta de compatibilidade. Para saber mais sobre os diferentes tipos sanguíneos e como descobrir o seu, consulte o conteúdo completo do Tua Saúde sobre como saber seu tipo sanguíneo.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o tratamento de um médico. Se você tem dúvidas sobre seu tipo sanguíneo ou precisa de uma transfusão, procure um hematologista para orientação individualizada.
