Sim, a gordura no fígado pode evoluir para cirrose, mas isso acontece apenas em uma parcela das pessoas e geralmente ao longo de anos. O maior risco aparece quando o acúmulo de gordura vem acompanhado de inflamação e formação progressiva de cicatrizes, chamadas de fibrose. Perder peso quando necessário, praticar atividade física e controlar diabetes, colesterol e outros fatores metabólicos pode reduzir essa progressão e, em alguns casos, favorecer a melhora do fígado.
Como a gordura no fígado pode chegar à cirrose?
A esteatose hepática começa com o acúmulo de gordura nas células do fígado. Quando está associada a alterações metabólicas, como obesidade ou diabetes tipo 2, atualmente pode fazer parte da doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica, conhecida pela sigla MASLD. Nem todas as pessoas com esteatose apresentam lesão progressiva.
Em alguns casos, além da gordura surgem inflamação e dano às células do fígado, formando um quadro chamado esteato-hepatite associada à disfunção metabólica, ou MASH. Com o passar do tempo, essa agressão pode formar fibrose. Quando as cicatrizes se tornam extensas e modificam a estrutura do órgão, chega-se à cirrose. Uma metanálise que acompanhou a progressão da fibrose em pessoas com doença hepática gordurosa mostrou que a evolução pode ocorrer tanto na esteatose simples quanto na esteato-hepatite, embora seja mais rápida em quem apresenta inflamação.
Todo mundo com esteatose acaba tendo cirrose?
Não. Muitas pessoas permanecem durante anos apenas com acúmulo de gordura, e algumas apresentam melhora com o tratamento dos fatores associados. A velocidade de evolução varia bastante de uma pessoa para outra, por isso descobrir esteatose em um ultrassom não significa que a cirrose seja inevitável.
Alguns fatores estão relacionados a maior risco de fibrose avançada e merecem atenção especial:
- diabetes tipo 2;
- obesidade, principalmente abdominal;
- alterações de colesterol e triglicerídeos;
- pressão alta e outros componentes da síndrome metabólica;
- presença de inflamação e fibrose no fígado;
- consumo de bebidas alcoólicas, que pode agravar a lesão hepática.
O Tua Saúde explica também as causas, sintomas e formas de tratamento da gordura no fígado.
Perder peso pode impedir que a doença avance?
Quando existe excesso de peso, emagrecer de forma gradual é uma das medidas mais importantes para reduzir a quantidade de gordura acumulada no fígado. Perdas maiores de peso tendem a produzir benefícios também sobre a inflamação e a fibrose, mas a meta precisa ser individualizada e não deve envolver dietas extremamente restritivas.
A orientação clínica da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado recomenda combinar alimentação equilibrada e atividade física para pessoas com doença hepática gordurosa relacionada a fatores metabólicos. Exercícios podem trazer benefícios ao fígado mesmo quando a balança muda pouco.
Por que controlar o diabetes também protege o fígado?
O diabetes tipo 2 está fortemente ligado à doença hepática gordurosa e ao risco de formas mais avançadas de fibrose. Por isso, manter a glicose adequadamente controlada não serve apenas para prevenir complicações do diabetes: faz parte do cuidado com a saúde hepática.
O acompanhamento também deve incluir outros fatores que costumam aparecer juntos, como pressão alta, colesterol elevado e obesidade. Dependendo do caso, medicamentos utilizados para tratar diabetes ou obesidade podem oferecer benefícios adicionais, mas a escolha deve ser feita pelo médico conforme o perfil de cada pessoa. Não é recomendado iniciar medicamentos ou suplementos por conta própria com a intenção de “desengordurar” o fígado.
Como saber se já existe fibrose?
A quantidade de gordura vista no ultrassom não mostra, sozinha, quanto o fígado está cicatrizado. O médico pode avaliar exames de sangue e calcular índices de risco de fibrose, além de solicitar métodos como elastografia, que mede a rigidez do fígado. Pessoas com maior risco podem precisar de acompanhamento com gastroenterologista ou hepatologista.
Identificar fibrose antes da cirrose permite agir quando ainda existe maior possibilidade de estabilizar ou até melhorar parte das alterações. Por isso, quem tem esteatose não deve apenas repetir exames de imagem: controlar peso, diabetes e outros fatores metabólicos e avaliar o risco de fibrose são partes importantes do acompanhamento.
Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou acompanhamento médico.
