Quando a tosse aparece em crises intensas, dura semanas e chega a provocar vômito, cansaço extremo ou falta de ar, o quadro pode ir muito além de um resfriado que não passa. A coqueluche é uma infecção respiratória causada pela bactéria Bordetella pertussis, altamente contagiosa e especialmente perigosa em bebês, que podem apresentar complicações graves e precisar de internação hospitalar.
Como a coqueluche costuma começar?
Nos primeiros dias, a coqueluche se parece muito com um resfriado comum, o que atrasa o diagnóstico. A pessoa apresenta coriza, espirros, febre baixa e tosse leve, sintomas conhecidos como fase catarral, que costumam durar cerca de uma a duas semanas.
Nessa etapa, a doença já é transmissível, mas raramente há suspeita de coqueluche. Justamente por isso o contato próximo com bebês, gestantes e idosos deve ser evitado sempre que houver sintomas respiratórios em casa.
Por que a tosse fica tão diferente com o tempo?
Após a fase inicial, a tosse muda de padrão e passa a ocorrer em crises intensas e descontroladas. Cada episódio pode terminar com um som agudo ao inspirar, chamado guincho respiratório, ou com vômito e cansaço extremo.
Essa fase, chamada paroxística, pode durar várias semanas e, em alguns casos, mais de um mês. É comum que a pessoa fique com o rosto avermelhado ou até azulado durante os episódios de tosse seca intensa, sinal de que a oxigenação está prejudicada.
Quais sintomas exigem atenção imediata em bebês?
Em bebês com menos de 6 meses, a coqueluche pode se manifestar de forma atípica e evoluir rapidamente para quadros graves. Os sinais que exigem atendimento de emergência incluem:
- Crises de tosse seguidas de vômito ou engasgo
- Falta de ar e dificuldade para mamar
- Lábios, dedos ou unhas azulados durante ou após a tosse
- Pausas na respiração (apneia), mesmo curtas
- Cansaço extremo e apatia após as crises
- Convulsões em casos mais graves
- Ausência do guincho respiratório clássico, comum em bebês muito pequenos
- Perda de apetite e dificuldade para ganhar peso
O que a ciência mostra sobre a coqueluche grave em bebês?
Bebês com menos de um ano são o grupo mais vulnerável a complicações e morte pela doença. Segundo a revisão Severe pertussis in infants: a scoping review, publicada em 2024 na revista Annals of Medicine, a coqueluche é caracterizada por tosse paroxística seguida de inspiração prolongada e ruidosa, e pode evoluir para complicações graves como hipertensão pulmonar, insuficiência cardíaca e encefalite, especialmente em lactentes.
Os autores destacam que a vacinação continua sendo a principal estratégia de prevenção e que o diagnóstico precoce é essencial para reduzir a mortalidade. Diante de qualquer suspeita, é fundamental buscar atendimento com o pediatra ou especialistas em coqueluche para iniciar o tratamento com antibióticos o quanto antes.
Como prevenir e o que fazer diante da suspeita?
A vacinação é a principal forma de prevenir a coqueluche, tanto em crianças quanto em adultos. A proteção começa nos primeiros meses de vida e deve ser reforçada em momentos-chave, principalmente antes do contato com bebês.
Algumas medidas importantes incluem:
- Vacinar bebês com a vacina pentavalente aos 2, 4 e 6 meses, com reforços na primeira infância
- Vacinar gestantes com a dTpa a partir da 20ª semana, para proteger o bebê nos primeiros meses
- Manter reforço a cada 10 anos em adultos, especialmente profissionais de saúde e cuidadores
- Evitar contato próximo com bebês quando alguém da casa estiver com tosse ou sintomas respiratórios
- Procurar atendimento médico ao notar crises de tosse persistentes que terminam em vômito ou falta de ar
- Fazer isolamento domiciliar por pelo menos 5 dias após iniciar o antibiótico prescrito
- Manter boa hidratação e refeições menores durante o tratamento, para reduzir os vômitos
Se houver contato próximo com um caso confirmado, converse com o médico sobre a possibilidade de vacinas para adultos ou uso preventivo de antibióticos, medidas que podem interromper a cadeia de transmissão dentro de casa.
Este conteúdo tem caráter meramente informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde. Diante de tosse persistente em crises, vômitos após tossir ou falta de ar, especialmente em bebês, procure atendimento médico imediato.
