A saúde das gengivas vem sendo estudada porque infecções bucais crônicas podem manter o corpo em estado de inflamação contínua. Pesquisadores investigam se bactérias associadas à periodontite, especialmente Porphyromonas gingivalis, podem chegar ao cérebro ou estimular respostas inflamatórias ligadas ao risco de Alzheimer.
Como a gengiva afeta o cérebro
A periodontite é uma inflamação crônica das gengivas que pode destruir tecidos de sustentação dos dentes. Quando não tratada, permite que bactérias e substâncias inflamatórias entrem na circulação, aumentando a carga inflamatória do organismo.
No cérebro, a inflamação persistente é um dos fatores estudados na progressão de doenças neurodegenerativas. Isso não significa que gengivite cause Alzheimer sozinha, mas sugere que a saúde bucal pode influenciar um conjunto maior de riscos.
O papel das bactérias da boca
Uma das bactérias mais investigadas é a Porphyromonas gingivalis, comum em casos de doença periodontal avançada. Ela produz enzimas chamadas gingipainas, que podem danificar tecidos e ativar respostas inflamatórias.
Pesquisadores avaliam se essas bactérias ou seus produtos conseguem afetar o cérebro por diferentes caminhos, como circulação sanguínea, nervos periféricos e inflamação sistêmica. Os principais mecanismos propostos incluem:
- Inflamação crônica de baixo grau;
- Maior estresse oxidativo nas células;
- Entrada de bactérias ou toxinas na circulação;
- Ativação exagerada de células de defesa no cérebro;
- Possível relação com placas amiloides e proteína tau.
O que diz um estudo científico
Segundo o estudo Porphyromonas gingivalis in Alzheimer’s disease brains: Evidence for disease causation and treatment with small-molecule inhibitors, publicado na revista Science Advances, pesquisadores encontraram evidências de P. gingivalis e gingipainas em cérebros de pessoas com Alzheimer, além de resultados experimentais sugerindo relação com alterações típicas da doença.
Esse estudo ganhou atenção porque propôs uma ponte entre infecção periodontal, inflamação e neurodegeneração, mas seus achados ainda não significam prova definitiva de causa em humanos. O artigo pode ser consultado no PubMed.
Sinais de alerta nas gengivas
Problemas gengivais podem evoluir de forma lenta e nem sempre causam dor no início. Por isso, observar mudanças simples na boca ajuda a buscar tratamento antes que a inflamação se torne persistente.
- Sangramento ao escovar ou passar fio dental;
- Gengiva vermelha, inchada ou sensível;
- Mau hálito frequente;
- Dentes amolecidos ou mudança na mordida;
- Retração gengival e maior sensibilidade dentária.
Como reduzir esse risco
Cuidar das gengivas é uma medida simples que pode beneficiar a saúde geral, especialmente em pessoas com diabetes, tabagismo, obesidade ou histórico familiar de demência. Escovação correta, fio dental diário, limpeza profissional e tratamento da periodontite ajudam a reduzir a inflamação bucal.
O National Institute on Aging destaca que infecções gengivais vêm sendo associadas ao Alzheimer em pesquisas, embora ainda sejam necessários estudos para entender causa, prevenção e tratamento. Veja também como identificar e tratar a gengivite e consulte a explicação do National Institute on Aging sobre infecção gengival e Alzheimer.
Este conteúdo é apenas informativo e não substitui a avaliação de um médico, dentista ou outro profissional de saúde.
