Acalásia: o que é, sintomas, causas e tratamento

Atualizado em abril 2023

Acalásia é um distúrbio raro de movimento do esôfago, que é o tubo que conecta a garganta ao estômago, resultando em sintomas como regurgitação de alimentos até a boca ou dificuldade para engolir sólidos e líquidos, e emagrecimento.

A causa exata da acalásia não é conhecida, mas acredita-se que ocorra devido a danos nos nervos do esôfago, impedindo o relaxamento do esfíncter esofágico inferior durante a deglutição, o que dificulta a entrada de alimentos no estômago, que ficam parados no esôfago, provocando sua dilatação e aumentando sua pressão.

O tratamento da acalásia é feito pelo gastroenterologista que pode indicar o uso de remédios para aliviar os sintomas, colocação de um balão no esôfago, injeção de toxina botulínica para relaxar o esfíncter esofágico ou cirurgia.

Imagem ilustrativa número 1

Sintomas de acalásia

Os principais sintomas de acalásia são:

  • Dificuldade de engolir sólidos e líquidos;
  • Dor no peito;
  • Regurgitação de alimentos até a boca;
  • Azia;
  • Arrotos excessivos;
  • Vômitos;
  • Tosse noturna;
  • Pneumonia por aspiração.

Além disso, é possível perceber emagrecimento devido à menor ingestão de alimentos e dificuldade de esvaziamento do esôfago.

É importante que a acalásia seja identificada e tratada rapidamente para que se possam evitar complicações, como deficiências nutricionais, problemas respiratórios e, até mesmo, câncer no esôfago.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da acalásia é feito pelo gastroenterologista através da avaliação dos sintomas e observação do esôfago através de exames específicos, como endoscopia digestiva alta, radiografia com contraste do esôfago, estômago e duodeno, e manometria esofágica.

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Os exames solicitados servem não só para concluir o diagnóstico de acalásia mas também para definir a gravidade da doença, o que é importante para que o médico estabeleça o tratamento.

Em alguns casos, pode também ser necessária a realização de biópsia para verificar se os sintomas apresentados estão relacionados com câncer ou outras doenças. 

Possíveis causas

A causa exata da acalásia não é totalmente conhecida, mas acredita-se que ocorra devido a danos nos nervos que inervam os músculos do esôfago, resultando na diminuição ou ausência de contrações musculares que permitem a passagem dos alimentos.

Alguns fatores parecem aumentar o risco de desenvolvimento da acalásia, como:

  • Condições auto-imunes;
  • Infecções virais;
  • Predisposição genética;
  • Metástase de câncer do estômago;
  • Gastroenterite eosinofílica;
  • Linfoma.

Além disso, já foram verificados casos de acalásia devido à doença de Chagas em função do desgaste dos nervos do esôfago causado pelo Trypanosoma cruzi, que é o agente infeccioso responsável pela doença de Chagas.

Como é feito o tratamento

O tratamento da acalásia deve ser feito pelo gastroenterologista com o objetivo de aliviar os sintomas e alargar o esôfago para permitir a passagem correta dos alimentos para o estômago. 

Desta forma, os tratamentos que podem ser indicados pelo médico são:

  • Colocação de um balão dentro do esôfago para alargar os feixes musculares de forma permanente;
  • Injeção de toxina botulínica no esfíncter esofágico, através de endoscopia, sendo recomendada quando não é possível colocar o balão;
  • Cirurgia, como laparoscopia de Heller ou a miotomia endoscópica per oral, para cortar as fibras musculares do esôfago, e assim, permitir a passagem dos alimentos para o estômago.

Apesar dos efeitos colaterais, a cirurgia tem demonstrado ser a técnica mais eficaz no tratamento para acalásia.

Nos casos em que não é possível colocar o balão, a pessoa não pode fazer cirurgia ou a injeção de toxina botulínica não foi eficaz, o médico pode indicar o uso de remédios como nitroglicerina ou nifedipina, antes das refeições, para ajudar a relaxar o esfíncter e diminuir os sintomas.