Rhume: symptômes, causes et traitement

Le rhume est une infection virale qui touche les voies respiratoires supérieures. Il provoque généralement des symptômes légers, comme un écoulement nasal, des éternuements, une toux, un nez bouché, des yeux larmoyants et, dans certains cas, une légère fièvre.

Cette infection est causée par différents virus, principalement les rhinovirus. Elle peut se transmettre par contact direct avec une personne infectée ou par l’intermédiaire de sécrétions respiratoires libérées dans l’air lors de la toux ou des éternuements.

Le rhume guérit généralement spontanément en 4 à 10 jours, sans traitement spécifique. Toutefois, le médecin peut recommander du repos, une bonne hydratation et certains médicaments pour soulager les symptômes.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes du rhume sont:

• Nez qui coule ou nez bouché;
• Éternuements fréquents;
• Toux sèche;
• Yeux larmoyants;
• Douleur ou irritation légère de la gorge;
• Léger mal de tête;
• Légères douleurs corporelles;
• Sensation générale de malaise.

Dans certains cas, une perte temporaire de l’odorat et du goût ou une légère fièvre peuvent également apparaître. En savoir plus sur les symptômes du rhume.

Il est important de consulter un médecin généraliste ou un pédiatre lorsque les symptômes sont intenses, durent plus de 10 jours ou s’accompagnent d’une forte fièvre, de difficultés à respirer, de vomissements persistants ou de signes de déshydratation.

Combien de temps dure un rhume?

Les symptômes du rhume surviennent en général 2 à 3 jours après l'infection et tendent à durer 2 à 4 jours, s'améliorant sans nécessiter de traitement spécifique.

Différence entre grippe et rhume

Le tableau suivant présente les principales différences entre le rhume, la grippe et la rhinite allergique:

Le rhume et la rhinite allergique peuvent également favoriser des complications comme une otite, une sinusite ou une aggravation de l’asthme.

La grippe peut entraîner des complications plus graves, comme une bronchite ou une pneumonie, et peut, dans certains cas, être mortelle.

Ces complications concernent principalement les bébés, les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies préexistantes ou celles dont le système immunitaire est affaibli.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du rhume est établi par un médecin généraliste ou un pédiatre à partir des symptômes présentés et des antécédents médicaux.

En cas de suspicion d’une autre maladie, comme la Covid-19 ou une pneumonie, le médecin peut également demander des examens complémentaires, comme un test de dépistage de la Covid-19 ou une radiographie du thorax.

Principales causes

Le rhume peut être causé par plus de 200 types de virus. Les rhinovirus sont néanmoins les plus fréquemment responsables de l’infection, qui survient davantage au printemps et en automne.

D’autres virus peuvent également provoquer un rhume, notamment les adénovirus, les virus parainfluenza, le virus respiratoire syncytial, les entérovirus et le métapneumovirus humain.

Mode de transmission

Le rhume se transmet par contact direct avec une personne infectée ou par inhalation de gouttelettes de salive et de sécrétions nasales libérées lorsqu’elle tousse, éternue ou parle.

Les virus responsables du rhume pénètrent dans l’organisme par le nez, les yeux ou la bouche.

La transmission peut donc aussi se produire après avoir touché un objet contaminé, comme une poignée de porte, une assiette, un verre, une serviette ou un téléphone portable, puis porté les mains aux yeux, au nez ou à la bouche.

Possibilités de traitement

Les principales options de traitement du rhume sont les suivantes: 

1. Mesures d’autosoins

Certaines mesures simples peuvent aider à soulager les symptômes du rhume:

• Se reposer afin de permettre à l’organisme de consacrer son énergie à la lutte contre l’infection;
• Boire davantage de liquides, comme de l’eau, des jus de fruits ou des tisanes, afin de prévenir la déshydratation;
• Se gargariser avec de l’eau tiède salée, ce qui peut aider à apaiser l’irritation et la douleur dans la gorge;
• Adopter une alimentation saine et facile à digérer pour favoriser la récupération.

Lorsque le nez qui coule ou le nez bouché provoque une gêne importante, il est également possible d’effectuer un lavage nasal avec du sérum physiologique à 0,9 %. Découvrez comment réaliser correctement un lavage de nez. 

Le lavage nasal aide à fluidifier les sécrétions, facilite leur élimination et contribue à soulager la congestion nasale.

2. Médicaments contre le rhume

Les médicaments pouvant être prescrits ou conseillés par le médecin pour soulager les symptômes du rhume comprennent:

• Antalgiques, antipyrétiques ou anti-inflammatoires, comme le paracétamol ou l'ibuprofène, pour soulager la fièvre, les douleurs musculaires, les maux de gorge, les maux de tête et la sensation de fatigue;
• Décongestionnant nasal sous forme de gouttes ou de spray pour déboucher le nez;
• Sirops expectorants, comme la guaïfénésine, qui facilitent l'élimination des sécrétions respiratoires;
• Sirops mucolytiques, comme l'acétylcystéine ou la bromhexine, qui fluidifient les sécrétions et en facilitent l'élimination.

Le médecin peut également recommander des antihistaminiques, comme la loratadine ou la desloratadine, afin de diminuer la congestion nasale et les éternuements.

Pendant la grossesse, les médicaments contre le rhume ne doivent être utilisés que sur avis d'un médecin ou d'un obstétricien, car certains peuvent avoir des effets sur le développement du bébé.

3. Tisanes contre le rhume

Certaines tisanes peuvent être consommées en cas de rhume, car elles aident à soulager des symptômes comme le mal de gorge, la toux ou le nez bouché ou qui coule, tout en favorisant une bonne hydratation.

Parmi les options les plus courantes figurent la tisane au citron, à l'ail et au gingembre, la tisane à la menthe poivrée ou encore la tisane à l'anis étoilé.

Ces tisanes contiennent des composés bioactifs aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et immunostimulantes, qui contribuent à renforcer les défenses naturelles de l'organisme.

Comment prévenir 

Certaines mesures peuvent aider à réduire le risque d’attraper ou de transmettre un rhume:

• Éviter les contacts rapprochés avec les personnes présentant des symptômes de rhume;
• Toujours couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir en papier en cas de toux ou d’éternuement, puis le jeter immédiatement;
• Se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes, notamment après s’être touché le nez ou la bouche, après être allé aux toilettes et avant de manipuler des aliments;
• Éviter de toucher les yeux, le nez ou la bouche avec des mains non lavées;
• Nettoyer régulièrement les surfaces susceptibles d’être contaminées;
• Éviter de partager des objets personnels, comme les serviettes, les couverts ou les verres;
• Rester chez soi en cas de rhume suspecté ou confirmé;
• Éviter de rester longtemps dans des espaces fermés ou mal aérés.

Il est également conseillé d’adopter une alimentation équilibrée, de mieux gérer le stress et de dormir suffisamment, idéalement au moins 7 heures par nuit.