Adénovirus: symptômes, transmission (et traitement)

Les adénovirus sont un groupe de virus qui provoquent généralement des infections des voies respiratoires, comme le rhume, le syndrome grippal, le croup, la bronchite ou la pneumonie. Ils peuvent également toucher le système digestif, le système nerveux ou les yeux, entraînant notamment une gastro-entérite, une encéphalite ou une conjonctivite.

Ces virus se transmettent facilement par contact direct avec les gouttelettes de salive ou les sécrétions respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. La transmission peut également se produire en touchant une surface contaminée ou par contact avec des selles infectées, notamment lors du changement d'une couche.

Les symptômes d'une infection à adénovirus varient selon les organes touchés. Ils peuvent comprendre de la fièvre, une toux, des maux de gorge, une diarrhée ou des vomissements. Une consultation médicale est particulièrement importante chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment en raison du lien étudié entre certains adénovirus et des cas d'hépatite aiguë chez l'enfant.

Principaux symptômes

Les symptômes les plus fréquents d'une infection à adénovirus sont:

• Fièvre ou toux;
• Nez bouché ou qui coule;
• Maux de gorge, douleurs aux oreilles ou maux de tête;
• Nausées ou vomissements;
• Diarrhée ou douleurs abdominales;
• Yeux rouges, irrités ou larmoyants.

Lorsque l'infection touche le système nerveux, d'autres symptômes peuvent apparaître, notamment une raideur de la nuque et du dos, une paralysie, une faiblesse musculaire, une confusion ou des convulsions.

En présence de symptômes évocateurs d'une infection à adénovirus, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un pédiatre afin d'établir un diagnostic et de déterminer le traitement adapté.

Durée de l'infection à adénovirus

Les symptômes d'une infection à adénovirus apparaissent généralement entre 2 et 14 jours après le contact avec le virus. Ils peuvent durer quelques jours, voire 3 à 4 semaines, selon le type d'infection provoquée.

Dans la plupart des cas, les symptômes sont légers. Cependant, l'infection peut être plus grave chez les enfants, les personnes immunodéprimées ou celles souffrant de maladies respiratoires ou cardiaques.

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic d'une infection à adénovirus repose sur l'évaluation des symptômes, un examen clinique et l'analyse des antécédents médicaux. Le médecin généraliste, le pédiatre ou le spécialiste des maladies infectieuses peut également prescrire des examens complémentaires.

Selon les symptômes, des analyses peuvent être réalisées pour rechercher la présence du virus ou de ses antigènes, notamment à partir de prélèvements de selles, d'urine ou de sécrétions respiratoires. Une culture virale peut également être effectuée.

Dans les cas graves, le médecin peut demander un test PCR afin de détecter le matériel génétique de l'adénovirus dans les sécrétions respiratoires ou le sang.

En cas de suspicion d'encéphalite, une ponction lombaire peut être nécessaire pour rechercher la présence du virus dans le liquide céphalorachidien.

Adénovirus et hépatite chez l'enfant

Un lien entre les adénovirus et certains cas d'hépatite aiguë chez l'enfant a été étudié, notamment après la détection de l'adénovirus de type 41 chez plusieurs enfants présentant des symptômes tels que des douleurs abdominales, une diarrhée et des vomissements.

Cependant, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la cause exacte des cas groupés d'hépatite aiguë pédiatrique signalés dans plusieurs pays n'a pas été établie.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle éventuel des adénovirus et identifier d'autres facteurs de risque, comme des infections associées ou une exposition à des substances toxiques.

Mode de transmission

L'adénovirus se transmet principalement par contact direct avec une personne infectée ou par l'intermédiaire des gouttelettes de salive et des sécrétions nasales émises lorsqu'elle tousse ou éternue.

La contamination peut également se produire lorsqu'une personne touche une surface sur laquelle se trouve le virus, puis porte ses mains à ses yeux, à son nez ou à sa bouche.

L'adénovirus peut aussi se transmettre par contact avec des selles contaminées, notamment lors du changement d'une couche. Plus rarement, la transmission peut avoir lieu par l'intermédiaire de l'eau contaminée d'une piscine.

Possibilités de traitement

Dans la majorité des cas, aucun traitement spécifique n'est nécessaire, car l'infection guérit spontanément en quelques jours.

Certaines mesures peuvent néanmoins être recommandées pour soulager les symptômes et limiter le risque de complications:

1. Boire suffisamment de liquides

Une bonne hydratation est essentielle pour prévenir la déshydratation, notamment en cas de fièvre, de diarrhée ou de vomissements. Cette précaution est particulièrement importante chez les enfants. En savoir plus sur les symptômes de la déshydratation.

En plus de l'eau, les jus de fruits, les tisanes sans sucre ajouté et les soupes peuvent contribuer aux apports hydriques tout en fournissant des nutriments utiles à l'organisme pendant la convalescence.

Chez les nourrissons qui n'ont pas encore commencé la diversification alimentaire, l'allaitement maternel à la demande ou le lait infantile habituel doivent être maintenus.

2. Se reposer

Le repos est recommandé pour permettre à l'organisme de récupérer et au système immunitaire de lutter contre l'infection provoquée par l'adénovirus.

Rester à domicile pendant la période symptomatique permet également de limiter les contacts avec d'autres personnes et de réduire le risque de transmission du virus.

3. Prendre des médicaments pour soulager les symptômes

Dans certaines situations, le médecin peut recommander des médicaments ou des dispositifs médicaux pour soulager les symptômes de l'infection à adénovirus, notamment:

• Antalgiques et antipyrétiques, comme le paracétamol, pour soulager les douleurs et faire baisser la fièvre;
• Sérum physiologique à 0,9 %, pour effectuer des lavages de nez et soulager la congestion nasale. Découvrez comment réaliser correctement un lavage de nez.
• Bronchodilatateurs, administrés à l'aide d'un inhalateur ou d'un nébuliseur, lorsque leur utilisation est médicalement indiquée pour faciliter la respiration;
• Collyres lubrifiants ou larmes artificielles, pour soulager l'irritation oculaire.

Dans les formes graves, une hospitalisation peut être nécessaire. Le traitement peut alors comprendre une réhydratation par perfusion intraveineuse, une oxygénothérapie par lunettes nasales ou une assistance respiratoire par ventilation non invasive.

4. Privilégier une alimentation légère et facile à digérer

En cas de diarrhée, de nausées ou de vomissements, le médecin peut recommander une alimentation légère et facile à digérer afin d'améliorer le confort digestif.

Il est notamment possible de privilégier des aliments comme le pain blanc, le riz blanc, les pâtes, les viandes maigres et les fruits sans peau.

Comment prévenir 

Pour limiter le risque de contamination par un adénovirus, plusieurs mesures de prévention sont recommandées:

• Éviter de rester longtemps dans des lieux fermés, très fréquentés et mal ventilés, comme certains centres commerciaux ou salles de sport;
• Éviter les contacts rapprochés avec les personnes présentant des symptômes de rhume ou de syndrome grippal;
• Se laver soigneusement les mains, notamment après être allé aux toilettes ou avoir changé la couche d'un enfant;
• Utiliser une solution hydroalcoolique pour l'hygiène des mains lorsque cela est approprié;
• Éviter de se toucher les yeux, le nez ou la bouche après avoir été en contact avec des surfaces potentiellement contaminées;
• Ne pas partager les objets personnels susceptibles d'être contaminés par la salive ou les sécrétions respiratoires, comme les couverts, les verres ou les brosses à dents;
• Se couvrir systématiquement le nez et la bouche avec un mouchoir jetable ou le pli du coude en cas de toux ou d'éternuement.

Il est également recommandé de se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes, puis de les rincer soigneusement. Cette mesure contribue à prévenir les infections à adénovirus et à limiter leur transmission.