Selles vertes: 9 causes (et quand s'inquiéter)

Les selles vertes, que l’on appelle aussi familièrement caca vert, sont le plus souvent sans gravité. Elles s’expliquent généralement par la consommation de légumes verts ou d’aliments contenant des colorants, par un transit intestinal accéléré qui empêche la bile de devenir brune, ou par la prise de fer ou d’antibiotiques.

Chez l’adulte, les causes les plus fréquentes sont l’alimentation, la diarrhée, la gastro-entérite et certains médicaments. Plus rarement, des selles vertes répétées peuvent accompagner un syndrome de l’intestin irritable, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, comme la maladie de Crohn, ou une diarrhée liée aux acides biliaires, notamment après l’ablation de la vésicule biliaire.

Une consultation médicale est recommandée lorsque les selles vertes persistent plusieurs jours sans cause alimentaire évidente, ou lorsqu’elles s’accompagnent de fièvre, de sang dans les selles, de douleurs abdominales importantes, de vomissements ou de signes de déshydratation.

Pourquoi mon caca est vert?

La couleur des selles dépend en grande partie de la bile, un liquide jaune-vert produit par le foie qui participe à la digestion des graisses.

La bile contient de la bilirubine, un pigment qui est progressivement transformé par les bactéries de l’intestin en urobilinogène, puis en stercobiline, le pigment responsable de la couleur brune habituelle des selles.

Cette transformation prend du temps. Lorsque le contenu de l’intestin circule trop vite, comme lors d’une diarrhée, les pigments de la bile n’ont pas le temps d’être complètement transformés et les selles gardent une teinte verte ou verdâtre. Les pigments de certains aliments, les colorants et le fer peuvent aussi modifier directement la couleur des selles.

Principales causes de selles vertes chez l’adulte

Les principales causes de selles vertes chez l’adulte sont:

1. Aliments verts et colorants

La consommation importante de légumes verts à feuilles, comme les épinards, le chou kale ou le persil, peut donner une coloration verte aux selles en raison de la chlorophylle qu’ils contiennent.

Les boissons, bonbons, glaces ou pâtisseries contenant des colorants verts, bleus ou violets peuvent également modifier temporairement leur couleur.

Que faire: aucun traitement n’est nécessaire. La couleur revient habituellement à la normale lorsque les aliments responsables ont été éliminés par l’organisme.

2. Diarrhée ou transit accéléré

En cas de diarrhée, le contenu de l’intestin avance plus vite que d’habitude. Les pigments de la bile n’ont alors pas le temps d’être transformés en pigments bruns, et les selles restent vertes ou verdâtres.

La diarrhée aiguë se définit par des selles liquides plus de trois fois par jour et disparaît le plus souvent spontanément en deux ou trois jours.

Que faire: il est important de boire régulièrement, de préférence une solution de réhydratation orale disponible en pharmacie, afin d’éviter la déshydratation.

Une consultation est recommandée si la diarrhée persiste au-delà de 48 heures malgré ces mesures ou s’accompagne d’autres symptômes importants.

3. Gastro-entérite et infections intestinales

Les infections digestives provoquées par des virus, comme le norovirus, par des bactéries, comme les salmonelles ou certaines souches d’Escherichia coli, ou par des parasites, comme Giardia, accélèrent le transit et peuvent donner des selles vertes.

D’autres symptômes apparaissent souvent, comme des crampes abdominales, des nausées, des vomissements ou de la fièvre. En savoir plus sur les symptômes de la gastro-entérite.

Que faire: la priorité est de maintenir une bonne hydratation. La plupart des diarrhées infectieuses de l’adulte sont d’origine virale et ne nécessitent pas d’antibiotiques.

Un avis médical est nécessaire en cas de fièvre élevée, de sang dans les selles, de vomissements empêchant de boire ou de symptômes qui se prolongent.

4. Prise d’antibiotiques

Les antibiotiques modifient temporairement le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries qui vivent dans l’intestin.

Ces bactéries participent à la transformation des pigments de la bile, et leur diminution peut accélérer le transit ou empêcher les selles de prendre leur couleur brune.

Une diarrhée importante pendant ou dans les semaines qui suivent un traitement antibiotique peut aussi être le signe d’une infection à Clostridioides difficile, une bactérie qui provoque une inflammation du côlon et qui nécessite un traitement spécifique.

Que faire: le traitement antibiotique ne doit pas être interrompu sans avis médical. Il est recommandé de consulter rapidement en cas de diarrhée abondante ou persistante, de fièvre ou de douleurs abdominales pendant ou après les antibiotiques.

5. Compléments de fer

Les médicaments et compléments à base de fer, comme le sulfate ferreux, modifient fréquemment la couleur des selles. Elles peuvent devenir vert foncé, brun très foncé ou presque noires, car une partie du fer n’est pas absorbée et reste dans l’intestin.

Cette modification est attendue et sans gravité. Elle ne permet pas, à elle seule, de savoir si le fer est bien absorbé.

Que faire: la supplémentation ne doit pas être arrêtée uniquement en raison de la couleur des selles.

Un avis médical est recommandé en cas de selles noires, collantes et malodorantes, de sang dans les selles ou de douleurs abdominales importantes, car ces signes peuvent évoquer un saignement digestif.

6. Laxatifs

Les laxatifs accélèrent le passage des selles dans l’intestin.

Comme lors d’une diarrhée, les pigments de la bile peuvent ne pas avoir le temps de devenir bruns, et les selles prennent une teinte verte, surtout lorsque le laxatif est pris à dose élevée ou pendant plusieurs jours.

Que faire: il est conseillé de respecter la dose indiquée et de ne pas utiliser de laxatifs de façon prolongée sans avis médical. Une constipation qui revient régulièrement mérite d’être évaluée par un médecin.

7. Syndrome de l’intestin irritable

Le syndrome de l’intestin irritable est un trouble de l’interaction entre l’intestin et le cerveau qui provoque des douleurs abdominales récurrentes et des modifications du transit, comme une diarrhée, une constipation ou l’alternance des deux.

Lorsque le transit est accéléré, les selles peuvent être verdâtres. Les selles vertes ne sont cependant pas un symptôme spécifique de ce syndrome.

Que faire: lorsque les douleurs abdominales et les troubles du transit reviennent régulièrement, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue.

La prise en charge peut inclure des adaptations alimentaires, comme le régime pauvre en FODMAP, et des traitements adaptés aux symptômes.

8. Maladie de Crohn et autres maladies inflammatoires de l’intestin

La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique sont des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Elles provoquent une diarrhée qui dure plusieurs semaines, parfois avec du sang ou des glaires dans les selles, des douleurs abdominales, une fatigue et une perte de poids.

Dans ces maladies, les selles peuvent être vertes en raison de la diarrhée, mais c’est surtout la persistance des symptômes qui doit alerter.

Que faire: une diarrhée qui dure plus de quatre semaines, qui réveille la nuit ou qui s’accompagne de sang ou d’amaigrissement doit être évaluée par un médecin, qui pourra demander un dosage de la calprotectine fécale ou une coloscopie.

9. Diarrhée biliaire après ablation de la vésicule

La vésicule biliaire stocke la bile entre les repas. Après son ablation, appelée cholécystectomie, la bile s’écoule en continu dans l’intestin.

Chez certaines personnes, une quantité excessive d’acides biliaires atteint le côlon, ce qui provoque une diarrhée chronique et aqueuse, avec des selles souvent jaunes ou vertes.

Près de deux tiers des personnes qui développent une diarrhée chronique après une cholécystectomie présentent une diarrhée liée aux acides biliaires.

Que faire: il est recommandé d’en parler au médecin, car cette diarrhée peut être confirmée par des examens spécifiques et répond souvent à des médicaments qui fixent les acides biliaires dans l’intestin.

Selles vert clair, vert foncé, kaki ou noir-vert: que signifie la couleur?

La nuance de vert donne quelques indices sur la cause possible, mais elle doit toujours être interprétée avec les autres symptômes:

Des selles noires, pâteuses, brillantes et à l’odeur très forte, appelées méléna, ne sont pas des selles vertes. Elles peuvent traduire un saignement de l’estomac ou de l’intestin et nécessitent une prise en charge médicale urgente.

Est-ce dangereux d’avoir des selles vertes?

Dans la grande majorité des cas, avoir des selles vertes n’est pas dangereux.

Lorsqu’elles apparaissent après un repas riche en légumes verts, après la consommation d’aliments colorés ou pendant une supplémentation en fer, et qu’aucun autre symptôme n’est présent, la couleur revient habituellement à la normale en quelques jours.

Les selles vertes deviennent un motif de consultation lorsqu’elles durent sans explication, qu’elles s’accompagnent d’une diarrhée qui ne s’améliore pas après 48 heures, de fièvre, de sang, de glaires, de douleurs abdominales importantes, d’une perte de poids inexpliquée ou de signes de déshydratation.

Dans ces situations, c’est l’ensemble des symptômes, et non la couleur seule, qui oriente le médecin.

Les selles vertes peuvent-elles être un signe de cancer?

Les selles vertes ne font pas partie des signes typiques du cancer colorectal. Dans les études qui ont analysé les symptômes présents avant le diagnostic, les signes qui doivent alerter sont surtout la présence de sang rouge dans les selles, les douleurs abdominales, un changement durable du transit, une perte de poids inexpliquée et une anémie par manque de fer.

Une diarrhée persistante peut faire partie de ces signes, quelle que soit la couleur des selles.

Il est donc recommandé de consulter lorsqu’un changement du transit dure plusieurs semaines, surtout s’il s’accompagne de sang, d’amaigrissement ou d’une fatigue inhabituelle, même avant 50 ans.

Selles vertes chez l’enfant et le bébé

Chez l’enfant de plus de 2 ans, les causes de selles vertes sont les mêmes que chez l’adulte: aliments verts, bonbons ou boissons colorés, gastro-entérite et prise d’antibiotiques ou de fer.

Le risque de déshydratation est cependant plus élevé, et un avis médical est nécessaire si l’enfant boit peu, urine moins, est somnolent ou si la diarrhée s’aggrave.

Chez le nouveau-né, les premières selles, appelées méconium, sont normalement vert très foncé ou presque noires. Par la suite, la couleur varie selon l’allaitement, le type de lait infantile et la diversification alimentaire, et des selles vertes sont fréquentes et le plus souvent sans gravité.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic repose d’abord sur l’entretien et l’examen clinique.

Le médecin cherche à savoir depuis combien de temps les selles sont vertes, s’il existe une diarrhée, de la fièvre, des douleurs, du sang ou des glaires, et quels aliments, compléments ou médicaments ont été pris récemment, notamment le fer, les antibiotiques ou les laxatifs.

Lorsque les selles vertes sont temporaires, qu’elles s’expliquent par l’alimentation et qu’aucun autre symptôme n’est présent, aucun examen n’est habituellement nécessaire. Une diarrhée de moins de 7 jours ne nécessite généralement pas non plus de rechercher sa cause.

Si les symptômes persistent ou sont importants, le médecin peut demander une coproculture ou une analyse de selles pour rechercher des bactéries, des parasites ou la toxine de Clostridioides difficile.

Selon le contexte, il peut aussi prescrire une prise de sang, un dosage de la calprotectine fécale pour rechercher une inflammation de l’intestin, ou une coloscopie.

Que faire en cas de selles vertes

Dans la plupart des cas, quelques mesures simples suffisent en attendant que les selles reprennent leur couleur habituelle:

• Observer l’alimentation des derniers jours, en particulier les légumes verts, le matcha, les compléments d’algues et les produits colorés;
• Boire régulièrement en cas de diarrhée, de préférence une solution de réhydratation orale;
• Privilégier des aliments faciles à digérer pendant la diarrhée, comme le riz, les soupes, les compotes, les bananes et les biscottes;
• Ne pas arrêter un traitement par fer ou par antibiotiques sans avis médical;
• Éviter de prolonger la prise de laxatifs ou d’antidiarrhéiques sans avis d’un professionnel de santé.

Lorsque la couleur ne revient pas à la normale après quelques jours, ou si d’autres symptômes apparaissent, il est recommandé de consulter un médecin pour en rechercher la cause.

Quand consulter un médecin

Il est recommandé de consulter un médecin lorsque les selles vertes persistent plusieurs jours sans cause alimentaire évidente ou lorsqu’elles sont accompagnées de:

• Diarrhée qui ne s’améliore pas après 48 heures;
• Fièvre élevée;
• Douleurs abdominales importantes;
• Vomissements fréquents ou empêchant de boire;
• Sang, pus ou glaires dans les selles;
• Perte de poids inexpliquée;
• Diarrhée apparue pendant ou après un traitement antibiotique ou avec un nouveau médicament;
• Diarrhée au retour d’un pays tropical;
• Signes de déshydratation, comme une bouche sèche, une soif intense, des urines rares ou foncées, des vertiges ou une fatigue importante.

Une consultation le jour même est également conseillée chez les personnes de plus de 75 ans, les personnes atteintes d’une maladie chronique ou dont l’immunité est affaiblie.

Une prise en charge médicale urgente est nécessaire en cas de selles noires et goudronneuses, de saignement important dans les selles, de douleur abdominale très intense, de confusion, de somnolence ou de signes de déshydratation sévère.