Vaccin Covid: doses, efficacité (et effets secondaires)

Les vaccins contre le Covid-19 permettent de stimuler le système immunitaire afin de protéger l'organisme contre le SARS-CoV-2, le virus responsable de la maladie. Ils réduisent principalement le risque de développer une forme grave du Covid-19, d'être hospitalisé ou de décéder des suites de l'infection.

En France, la vaccination contre le Covid-19 est particulièrement recommandée aux personnes âgées de 65 ans et plus, aux femmes enceintes et aux personnes présentant des facteurs de risque, comme un cancer, une maladie respiratoire chronique ou une immunodépression.

Selon les recommandations des autorités sanitaires françaises, notamment la Haute Autorité de santé (HAS), une vaccination annuelle est proposée aux personnes à risque, généralement à l'automne. Certains patients particulièrement vulnérables peuvent également bénéficier d'une dose supplémentaire au printemps.

Comment fonctionne le vaccin 

Le vaccin contre le Covid-19 stimule les défenses naturelles de l'organisme pour lui permettre de reconnaître le SARS-CoV-2 et de réagir plus rapidement en cas d'infection.

Les principales technologies utilisées pour développer ces vaccins sont:

• Vaccins à ARN messager (ARNm): comme ceux de Pfizer-BioNTech et Moderna, ils transmettent temporairement aux cellules les instructions nécessaires pour fabriquer une protéine du virus, appelée protéine Spike. Le système immunitaire apprend ainsi à la reconnaître et à se défendre contre elle;
• Vaccins à protéines recombinantes: comme celui de Novavax, ils contiennent une protéine du virus produite en laboratoire, associée à une substance qui stimule la réponse immunitaire;
• Vaccins à vecteur viral: comme ceux d'AstraZeneca et de Janssen, ils utilisent un virus modifié pour transmettre aux cellules les instructions permettant de déclencher une réponse immunitaire;
• Vaccins à virus inactivé: comme CoronaVac, ils contiennent une forme inactivée du coronavirus, incapable de provoquer la maladie, mais permettant au système immunitaire de développer une réponse protectrice.

Les vaccins à ARN messager ne contiennent pas de coronavirus vivant et ne modifient pas l'ADN des personnes vaccinées.

Types de vaccin en France

Plusieurs vaccins contre le Covid-19 ont été développés depuis le début de la pandémie, notamment ceux de Pfizer-BioNTech, Moderna, AstraZeneca, Janssen et Novavax.

En France, pour la campagne de vaccination de l'automne 2026, le vaccin utilisé est Comirnaty XFG de Pfizer-BioNTech, un vaccin à ARN messager adapté aux variants récents du SARS-CoV-2.

Ce vaccin existe en deux dosages:

• Comirnaty XFG 30 microgrammes: destiné aux adultes et aux adolescents à partir de 12 ans;
• Comirnaty XFG 10 microgrammes: destiné aux enfants âgés de 6 mois à 11 ans.

D'autres vaccins ont été utilisés au cours des campagnes précédentes, mais leur disponibilité et leurs indications peuvent évoluer en fonction des recommandations sanitaires.

Les vaccins contre le Covid-19 sont régulièrement actualisés afin de maintenir une protection contre les variants en circulation, en particulier contre les formes graves de la maladie.

Le vaccin Covid est-il efficace contre les nouveaux variants?

Oui. Les vaccins contre le Covid-19 continuent de protéger contre les formes graves de la maladie, même si leur efficacité contre l'infection peut varier selon les variants et diminuer avec le temps.

Le SARS-CoV-2 évolue régulièrement, ce qui explique pourquoi la composition des vaccins est adaptée aux variants récents. Cependant, la vaccination ne garantit pas une protection totale contre l'infection ou la transmission du virus.

Qui doit se faire vacciner 

En France, selon les recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS), la vaccination annuelle contre le Covid-19 est particulièrement recommandée aux personnes présentant un risque accru de complications.

Les principaux groupes concernés sont:

• Personnes âgées de 65 ans et plus;
• Personnes atteintes de maladies chroniques, comme le diabète, les maladies cardiovasculaires, l'insuffisance rénale ou les maladies respiratoires chroniques;
• Personnes atteintes d'un cancer;
• Personnes immunodéprimées, notamment à la suite d'une transplantation ou d'un traitement diminuant les défenses immunitaires;
• Femmes enceintes, quel que soit le trimestre de grossesse;
• Personnes présentant une obésité ou d'autres facteurs de risque de forme grave;
• Résidents des établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) et des unités de soins de longue durée;
• Personnes vivant avec des personnes vulnérables ou ayant des contacts réguliers avec elles, notamment certains professionnels de santé.

La vaccination peut également être réalisée chez les personnes qui ne font pas partie de ces groupes, si elles le souhaitent.

Chez les femmes enceintes, la vaccination contre le Covid-19 est recommandée pendant toute la grossesse. 

Combien de doses du vaccin Covid sont nécessaires?

En France, le nombre de doses nécessaires dépend principalement de l'âge et, chez les jeunes enfants, des antécédents de vaccination ou d'infection.

Les recommandations pour 2026 sont les suivantes:

• À partir de 5 ans: une seule dose de vaccin adapté à l'âge, quel que soit le nombre de doses reçues auparavant;
• Entre 6 mois et 4 ans, chez les enfants déjà vaccinés ou ayant déjà eu le Covid-19: une seule dose, en respectant le délai recommandé depuis la dernière injection ou infection;
• Entre 6 mois et 4 ans, chez les enfants jamais vaccinés et jamais infectés: deux doses, généralement espacées de huit semaines.

Chez les personnes immunodéprimées, le médecin peut adapter la stratégie vaccinale en fonction de l'état de santé et des traitements reçus.

À quel moment se faire vacciner?

En France, le rappel du vaccin contre le Covid-19 est principalement recommandé à l'automne pour les personnes présentant un risque accru de forme grave.

La campagne de vaccination de l'automne 2026 commence le 13 octobre en France métropolitaine, conjointement avec la campagne contre la grippe. Le calendrier est différent dans certains territoires ultramarins.

En règle générale, un délai d'au moins six mois doit être respecté depuis la dernière dose de vaccin ou la dernière infection par le Covid-19.

Ce délai peut être réduit à trois mois chez:

• Les personnes âgées de 80 ans et plus;
• Les personnes immunodéprimées.

Une dose supplémentaire est également recommandée au printemps pour les personnes particulièrement vulnérables, notamment les personnes âgées de 80 ans et plus, les personnes immunodéprimées et les résidents d'EHPAD.

Les recommandations peuvent être adaptées en fonction de la situation médicale individuelle.

Effets secondaires possibles 

Comme tous les vaccins, le vaccin contre le Covid-19 peut provoquer des effets secondaires. La plupart sont légers ou modérés et disparaissent spontanément en quelques jours.

Les effets secondaires les plus fréquents sont:

• Douleur, rougeur ou gonflement au point d'injection;
• Fatigue;
• Maux de tête;
• Douleurs musculaires ou articulaires;
• Fièvre;
• Frissons;
• Nausées ou troubles digestifs.

Ces réactions apparaissent généralement dans les premiers jours suivant l'injection et sont liées à l'activation du système immunitaire.

Plus rarement, des réactions allergiques graves peuvent survenir. De rares cas de myocardite et de péricardite, correspondant à une inflammation du muscle cardiaque ou de son enveloppe, ont également été observés après certains vaccins à ARN messager, principalement chez les adolescents et les jeunes adultes de sexe masculin.

De très rares cas de thrombose associée à une diminution des plaquettes et de syndrome de Guillain-Barré ont été signalés avec certains anciens vaccins à vecteur viral, notamment ceux d'AstraZeneca et de Janssen.

Ces effets indésirables restent rares et font l'objet d'une surveillance continue par les autorités sanitaires, notamment l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM).

En cas de douleur thoracique, de difficulté à respirer, de gonflement du visage ou de faiblesse musculaire progressive après une vaccination, une évaluation médicale urgente est nécessaire. En cas de symptômes graves, il faut appeler le 15 ou le 112.

Contre-indications 

La principale contre-indication à la vaccination contre le Covid-19 est une allergie grave connue à l'un des composants du vaccin ou une réaction allergique grave à une dose précédente, lorsque celle-ci constitue une contre-indication médicalement établie.

Certaines situations nécessitent un avis médical avant la vaccination, notamment:

• Antécédent de myocardite ou de péricardite survenue après une vaccination contre le Covid-19;
• Réaction indésirable grave à une dose précédente;
• Maladie aiguë accompagnée d'une fièvre importante, pouvant nécessiter de reporter temporairement la vaccination;
• Certaines maladies ou certains traitements nécessitant une adaptation du calendrier vaccinal.

En revanche, la grossesse, l'allaitement, les maladies auto-immunes et les traitements immunosuppresseurs ne constituent pas, à eux seuls, des contre-indications systématiques.

Au contraire, certaines de ces situations peuvent augmenter le risque de complications du Covid-19 et justifier une vaccination renforcée, après évaluation médicale si nécessaire.

Peut-on se faire vacciner après avoir eu le Covid-19 ?

Oui. Une personne ayant déjà eu le Covid-19 peut se faire vacciner, car l'immunité acquise après l'infection ne garantit pas une protection durable.

En France, un délai d'au moins six mois est généralement recommandé après une infection, réduit à trois mois pour les personnes âgées de 80 ans et plus et les personnes immunodéprimées.

Le respect de ce délai permet d'adapter la vaccination à l'immunité déjà acquise et aux recommandations sanitaires en vigueur.