En la 18.ª semana de gestación el oído del bebé ya está bien desarrollado, lo que permite escuchar los latidos cardíacos de la madre y oír sonidos provenientes del medio externo, pudiendo responder a ellos con movimientos que la mujer ya puede comenzar a notar.

En esta fase de la gestación, el sistema nervioso del bebé comienza a formar una capa externa de protección en las células nerviosas, llamada mielina, que permitirá una mejor comunicación entre las células del cuerpo y el cerebro.

Durante esta semana, los síntomas de acidez y sensación de quemazón comienzan a disminuir, y el estreñimiento, las hemorroides o el dolor de espalda pueden continuar.

Desarrollo del bebé

Las principales características del desarrollo del bebé en la semana 18 de embarazo son:

La cabeza del bebé ahora es más proporcional al tamaño del cuerpo, las piernas están más alargadas y las orejas están bien posicionadas al lado de la cabeza;
Los oídos ahora funcionan, pudiendo escuchar los latidos del corazón, la voz de la madre, el ruido que provoca el paso de la sangre por el cordón umbilical y el entorno que lo rodea debido al rápido desarrollo del cerebro, que ya comienza a descifrar sentidos como como tacto, gusto, olfato, visión y oído;
Los ojos ahora son más sensibles a la luz, lo que hace que el bebé responda con movimientos activos a los estímulos provenientes del entorno externo, que algunas mujeres ya pueden sentir a partir de esta semana, especialmente cuando están acostadas y quietas por la noche;
El reloj biológico del bebé, que regula el sueño y la vigilia, comienza a desarrollarse y se organiza más a medida que el bebé se desarrolla;
El sistema nervioso comienza a formar mielina, una capa de grasa y proteínas que protege los nervios y las neuronas y ayuda a que las señales entre el cerebro y las células del cuerpo se produzcan más rápidamente;
El intestino y las glándulas digestivas se van desarrollando cada vez más y el bebé empieza a formar meconio, que son las primeras heces.

En esta etapa del embarazo las trompas uterinas ya están posicionadas en el lugar correcto, si es niña, y ahora es posible confirmar el sexo del bebé mediante ecografía.

Tamaño y peso del bebé

El tamaño de un bebé a las 18 semanas de gestación es de unos 21,2 centímetros, medidos de la cabeza a los pies, y de unos 14,7 centímetros de la cabeza a los glúteos, lo que equivale al tamaño de un pimentón verde. El peso del bebé esta semana ronda los 222 gramos.

Cambios en el cuerpo de la mujer

En la semana 18 de embarazo, el vientre sigue creciendo a medida que el útero se expande para albergar al bebé en desarrollo. Algunas mujeres pueden experimentar mareos al acostarse o al sentarse, ya que el útero puede presionar una arteria. Cuando la mujer se pone de pie nuevamente, esta arteria se descomprime y aumenta considerablemente el flujo sanguíneo, lo que provoca la sensación de mareo.

En esta etapa, algunas mujeres también pueden experimentar dolor de espalda, que puede ser causado por el crecimiento del bebé, ejerciendo presión sobre el nervio ciático, o por el crecimiento del útero que ocasiona un cambio en la forma del cuerpo y el centro de gravedad, provocando que la parte baja de la espalda se jale hacia adelante, mientras que el abdomen se proyecta hacia afuera.

Además, un aumento de la hormona relaxina, responsable de aflojar y relajar las articulaciones y ligamentos del cuerpo, incluidos los que conectan los huesos de la pelvis con la columna, también puede ocasionar dolor de espalda.

En esta etapa del embarazo, algunos síntomas estomacales, como la acidez y la sensación de ardor, comienzan a mejorar, pero el estreñimiento o las hemorroides pueden continuar.

Cuidados durante la 18.ª semana

En la 18.ª semana de embarazo, algunos cuidados son importantes para ayudar a aliviar las molestias que pueden surgir, tales como:

Estreñimiento: beber al menos 8 vasos de agua al día para mantener el cuerpo bien hidratado, comer alimentos ricos en fibra como legumbres enteras, frutas y vegetales frescos y practicar ejercicios de forma regular recomendados por el médico, ayudan a mejorar los movimientos del intestino, pudiendo contribuir al alivio de esta molestia;
Hemorroides: hacerse un baño de asiento con agua tibia, utilizar toallitas húmedas sin perfume o lavarse la región anal luego de evacuar, puede ayudar a aliviar las molestias ocasionadas por las hemorroides. Además, no permanecer sentada o de pie por mucho tiempo también puede favorecer la disminución de la presión que el vientre ejerce sobre el recto, evitando el desarrollo de hemorroides. Vea más consejos sobre cómo tratar las hemorroides en el embarazo;
Mareos: es importante evitar mantenerse de pie por largos periodos y levantarse lentamente después de acostarse o sentarse. Además, también se recomienda comer cada 2 o 3 horas y beber mucha agua durante el día. Si el mareo no mejora, se vuelve más intenso o si aparece dolor abdominal o sangrado vaginal, debe comunicarse con su médico de inmediato;
Dolor de espalda: usar una faja de maternidad para dar soporte al vientre y a la espalda, no permanecer mucho tiempo de pie y evitar cruzar las piernas al sentarse, puede ayudar a mejorar el dolor de espalda. Asimismo, es importante realizar ejercicios para estirar y fortalecer la musculatura de la espalda y de la pelvis, como yoga o pilates, por ejemplo. Conozca los mejores ejercicios para practicar en el embarazo.

Durante toda la gestación, es importante realizar las consultas prenatales, seguir las recomendaciones médicas, tomar ácido fólico o suplementos y hacer actividades físicas recomendadas por el obstetra, pues permiten controlar mejor el peso, mejorar la calidad del sueño y fortalecer la musculatura.

Asimismo, se debe tener una alimentación nutritiva y balanceada que incluya frutas y verduras frescas, para garantizar el suministro de nutrientes esenciales para el desarrollo del bebé y ayudar a controlar el aumento del peso durante el embarazo. Vea cómo debe ser la alimentación durante la gestación.

Principales exámenes

La 18ª semana de embarazo es la última semana para realizar la amniocentesis, examen recomendado para mujeres embarazadas mayores de 35 años, que tengan antecedentes familiares de enfermedades genéticas o que hayan tenido un hijo con alguna enfermedad genética, con el objetivo de verificar trastornos que puedan presentar riesgo para el bebé. Vea cuándo está indicada la amniocentesis y cómo se realiza.

Además, el médico también podrá solicitar o realizar una ecografía morfológica o ultrasonido estructural, una prueba de imagen que identifica el sexo del bebé y permite evaluar el desarrollo del corazón, riñones, vejiga, estómago y cantidad de líquido amniótico.

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