L’urètre est un conduit en forme de tube qui fait partie du système urinaire et permet l’évacuation de l’urine depuis la vessie vers l’extérieur du corps. Il joue un rôle essentiel dans le contrôle de la vessie, car il fonctionne de manière coordonnée avec les sphincters urinaires pour réguler la miction et éviter les fuites urinaires involontaires.
Chez l’homme, l’urètre est plus long et remplit également une fonction reproductive, puisqu’il sert de voie de passage au sperme lors de l’éjaculation. Chez la femme, il est plus court et sa fonction se limite au transport de l’urine, ce qui explique certaines différences anatomiques et fonctionnelles ainsi qu’une plus grande prédisposition aux infections urinaires.
Lorsque l’urètre est enflammé (urétrite), des symptômes tels qu’une douleur ou une sensation de brûlure en urinant, des difficultés à vider la vessie et un écoulement urétral peuvent apparaître. Selon le sexe, d’autres symptômes peuvent également survenir, comme des douleurs pendant les rapports sexuels chez la femme ou des douleurs lors de l’éjaculation chez l’homme.
Principales fonctions
Les principales fonctions de l’urètre dans le corps humain sont:
- Transport de l’urine: l’urètre permet d’acheminer l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps pendant la miction;
- Contrôle de la vidange de la vessie: les sphincters permettent de retenir l’urine dans la vessie jusqu’à ce que le cerveau indique que le moment est approprié pour uriner;
- Protection du système urinaire: le fonctionnement coordonné de l’urètre et des muscles sphinctériens contribue à éviter les fuites involontaires d’urine et permet une vidange contrôlée de la vessie.
Chez l’homme, l’urètre sert également de voie de passage au sperme et aux spermatozoïdes lors de l’éjaculation, permettant leur expulsion vers l’extérieur du corps. En savoir plus sur l'anatomie et les fonctions du pénis.
Où se trouve l’urètre
L’urètre se situe à l’extrémité du système urinaire. Il commence au niveau de la vessie, suit un trajet à l’intérieur du corps et se termine par une ouverture externe permettant l’évacuation de l’urine.
Tout au long de son trajet, l’urètre traverse différentes structures du plancher pelvien et est entouré de muscles et de tissus de soutien qui contribuent à contrôler le débit urinaire.
Lisez aussi: Appareil urinaire: organes, fonctions (et maladies fréquentes) tuasaude.com/fr/appareil-urinaireChez la femme, l’urètre est plus court et se situe au-dessus du vagin. Chez l’homme, il est plus long, traverse le pénis et fait également partie du système reproducteur.
Anatomie de l’urètre
L’anatomie de l’urètre présente certaines différences entre la femme et l’homme, notamment:
1. Urètre féminin
L’urètre féminin est un conduit court d’environ 4 cm de longueur et d’un diamètre proche de 6 mm.
Il se situe dans la partie basse du bassin, derrière le pubis et devant le vagin, puis traverse le plancher pelvien avant de s’ouvrir au niveau de la région génitale.
Le contrôle de l’urine dépend principalement du sphincter urétral externe, un muscle sous contrôle volontaire qui entoure la partie terminale de l’urètre et permet de contrôler le moment de la miction.
Contrairement à l’homme, la femme ne possède pas de sphincter interne clairement délimité au début de l’urètre. Le soutien assuré par le plancher pelvien et les structures qui l’entourent joue donc un rôle important dans le maintien de la continence urinaire et la prévention des fuites involontaires.
Lisez aussi: Plancher pelvien: à quoi sert-il et comment le renforcer tuasaude.com/fr/plancher-pelvienEn raison de ces caractéristiques anatomiques, le plancher pelvien contribue non seulement au contrôle de l’urine, mais aussi au maintien de l’urètre dans sa position.
Sa faible longueur rend également l’urètre féminin plus vulnérable aux infections urinaires, car les bactéries ont un trajet plus court et plus direct pour atteindre la vessie. Cela contribue à expliquer pourquoi les infections urinaires sont plus fréquentes chez les femmes.
2. Urètre masculin
L’urètre masculin est un conduit musculo-membraneux d’environ 18 à 22 cm de longueur qui relie la vessie à l’extérieur du corps.
Son trajet commence au niveau du col de la vessie, traverse le bassin et le périnée, puis se poursuit tout le long du pénis jusqu’à son ouverture externe, appelée méat urétral.
Chez l’homme, l’urètre remplit une double fonction. D’une part, il permet l’évacuation de l’urine depuis la vessie et, d’autre part, il sert de voie de passage au sperme et aux spermatozoïdes lors de l’éjaculation. Il constitue ainsi un conduit commun aux systèmes urinaire et reproducteur.
Le contrôle de la miction dépend de deux sphincters. Le sphincter interne, situé au niveau du col de la vessie, fonctionne de manière involontaire et contribue à retenir l’urine.
Il permet également d’éviter que le sperme ne reflue vers la vessie pendant l’éjaculation.
Le sphincter externe est quant à lui sous contrôle volontaire et permet de contrôler consciemment l’évacuation de l’urine jusqu’au moment approprié.
Parties de l’urètre masculin
Tout au long de son trajet, l’urètre masculin est divisé en quatre parties:
- Urètre préprostatique: il correspond à la partie initiale, très courte, située au niveau du col de la vessie;
- Urètre prostatique: il traverse la prostate et constitue une zone importante de connexion entre les systèmes urinaire et reproducteur, puisque les canaux éjaculateurs y débouchent;
- Urètre membraneux: il s’agit d’un segment court qui traverse le diaphragme pelvien et qui est entouré par un sphincter jouant un rôle important dans le contrôle de la miction;
- Urètre spongieux: il parcourt toute la longueur du pénis jusqu’à l’extérieur.
Dans leur ensemble, ces différentes parties permettent le passage coordonné de l’urine et du sperme vers l’extérieur du corps.
Différences entre l’urètre féminin et masculin
Les principales différences entre l’urètre féminin et l’urètre masculin sont:
Principales maladies de l’urètre
Les principales maladies pouvant affecter l’urètre sont:
1. Inflammation de l’urètre
L’inflammation de l’urètre est appelée urétrite et, dans la plupart des cas, elle est provoquée par une infection. Les symptômes les plus fréquents sont:
- Douleur ou sensation de brûlure en urinant, d’intensité légère à importante;
- Difficulté à uriner ou sensation de vidange incomplète de la vessie;
- Écoulement urétral, dont la quantité et l’aspect peuvent varier;
- Présence de sang, dans certains cas, dans les urines ou au niveau de l’orifice de l’urètre.
Chez la femme, l’inflammation de l’urètre peut provoquer des douleurs dans la région intime, une gêne pendant les rapports sexuels et une sensation de pression. Dans les cas les plus importants, elle peut également entraîner de la fièvre ou des difficultés à uriner. En savoir plus sur les symptômes de l’urétrite.
Chez l’homme, l’inflammation de l’urètre peut être associée à des douleurs pendant l’éjaculation, à des difficultés à uriner ou à un jet urinaire faible. Lorsqu’elle persiste, elle peut provoquer la formation de cicatrices entraînant un rétrécissement de l’urètre.
2. Calcul dans l’urètre
Un calcul dans l’urètre apparaît lorsqu’un calcul urinaire formé dans les reins ou la vessie se déplace et reste bloqué dans l’urètre. Il peut alors obstruer partiellement ou totalement le passage de l’urine et rendre la vidange de la vessie difficile.
Cette obstruction provoque généralement une douleur intense dans la région pelvienne ou génitale, ainsi qu’une sensation de pression et une gêne en urinant. Dans certains cas, le jet urinaire peut devenir faible ou interrompu et du sang peut être présent dans les urines.
Lorsque l’obstruction est complète, une rétention urinaire peut survenir, c’est-à-dire une impossibilité d’uriner. Cette situation peut nécessiter une prise en charge médicale urgente afin de lever l’obstruction.
3. Sténose de l’urètre
La sténose de l’urètre correspond à un rétrécissement de l’urètre provoqué par la formation de tissu cicatriciel, généralement à la suite d’une inflammation, d’un traumatisme ou d’un acte médical. Ce rétrécissement réduit le débit normal de l’urine et gêne son passage.
Lisez aussi: Sténose: types, symptômes et traitement tuasaude.com/fr/stenoseElle peut provoquer un jet urinaire faible, la nécessité de pousser pour uriner, une interruption du jet ou la sensation que la vessie ne s’est pas complètement vidée.
4. Incontinence urinaire
L’incontinence urinaire correspond à une perte involontaire d’urine liée à une altération du contrôle de l’urètre et des muscles du plancher pelvien. Les pertes peuvent aller de quelques gouttes à des épisodes plus importants. En savoir plus sur les causes de l’incontinence urinaire.
Elle peut survenir lors de la toux, du rire, d’un éternuement ou d’un effort physique et, dans les cas plus importants, apparaître sans circonstance particulière.
Démangeaisons de l’urètre
Les démangeaisons de l’urètre correspondent à une sensation d’irritation ou d’inconfort au niveau de l’orifice urinaire. Elles sont généralement provoquées par une inflammation, une infection ou une réaction à des substances irritantes, comme certains produits d’hygiène, ou peuvent survenir après des rapports sexuels non protégés.
Outre les démangeaisons, une sensation de brûlure en urinant, une envie plus fréquente d’uriner et, dans certains cas, un écoulement peuvent apparaître. Ces signes indiquent généralement une irritation ou une infection des voies urinaires.
Lorsque les démangeaisons de l’urètre persistent, elles peuvent être associées à une infection bactérienne ou sexuellement transmissible. Une évaluation médicale est alors importante afin d’en identifier la cause et de mettre en place le traitement adapté.
Brûlure au niveau de l’urètre
Une sensation de brûlure au niveau de l’urètre pendant la miction peut être provoquée par différents problèmes touchant directement les voies urinaires, notamment une inflammation, une obstruction ou une lésion sur le trajet de l’urètre.
L’une des causes les plus fréquentes est l’urétrite, c’est-à-dire une inflammation de l’urètre, généralement provoquée par une infection, notamment certaines infections sexuellement transmissibles comme la chlamydia ou la gonorrhée. En savoir plus sur les infections sexuellement transmissibles.
Plus rarement, cette sensation de brûlure peut être provoquée par un traumatisme ou une lésion de l’urètre, voire par un cancer de l’urètre, qui peut également perturber l’écoulement normal de l’urine.
Certaines causes peuvent également être spécifiques au sexe. Chez la femme, une inflammation des glandes de Skene, situées près de l’orifice de l’urètre, peut provoquer une sensation de brûlure lorsqu’elles sont obstruées ou infectées.
Chez l’homme, la sensation de brûlure peut être liée à des problèmes de prostate, comme une augmentation de son volume ou certaines interventions chirurgicales, car ces situations peuvent comprimer l’urètre et gêner le passage de l’urine. En savoir plus sur les symptômes d’une augmentation du volume de la prostate.
Douleur à l’urètre chez la femme
La douleur à l’urètre chez la femme peut se manifester par une sensation de brûlure, de picotement ou d’irritation, notamment au moment d’uriner. Elle peut être liée à une infection urinaire, comme une cystite, ou à une inflammation de l’urètre appelée urétrite.
Chez la femme, la faible longueur de l’urètre facilite la remontée de bactéries vers la vessie, ce qui contribue à la fréquence élevée des infections urinaires.
Une urétrite peut notamment être associée à certaines infections sexuellement transmissibles, comme la gonorrhée, qui peut provoquer des brûlures urinaires chez la femme.
Plus rarement, une douleur localisée près de l’urètre peut être associée à un problème des structures situées autour de celui-ci, comme un kyste des glandes de Skene, un diverticule urétral ou une autre lésion périurétrale.
Ces affections peuvent également provoquer des symptômes urinaires, une douleur pendant les rapports sexuels ou une masse près de l’urètre.
Lorsque la douleur persiste, s’accompagne d’un écoulement, de sang dans les urines, de difficultés à uriner ou revient fréquemment, une consultation médicale est recommandée afin d’en identifier la cause et d’adapter le traitement.