Appareil urinaire: organes, fonctions (et maladies fréquentes)

Le système urinaire, aussi appelé appareil urinaire, est l’ensemble des organes chargés de filtrer le sang, de produire l’urine et d’éliminer les déchets de l’organisme, contribuant ainsi à maintenir l’équilibre interne du corps.

Il est composé de deux reins, de deux uretères, d’une vessie et d’un urètre, qui fonctionnent ensemble pour produire l’urine, la stocker et l’évacuer hors de l’organisme.

Lorsque son fonctionnement est perturbé, des maladies comme la cystite, l’urétrite, la néphrite, les calculs rénaux ou l’incontinence urinaire peuvent apparaître. Elles peuvent gêner l’élimination normale de l’urine et provoquer des douleurs, une inflammation ou des modifications de son aspect et de sa quantité.

Organes de l’appareil urinaire

L’appareil urinaire est composé de plusieurs organes et structures, notamment:

1. Reins

Le corps possède deux reins, des organes en forme de haricot, de couleur brun violacé et d’une taille similaire à celle d’un poing.

Ils sont situés sous les côtes et protégés par une capsule fibreuse entourée de tissu adipeux, qui contribue à les protéger contre les chocs et les traumatismes.

Chaque rein est divisé en cortex et médulla et contient environ 1,3 million de néphrons, qui constituent ses unités fonctionnelles chargées de filtrer le sang.

Au cours d’une journée, tout le sang de l’organisme passe environ 300 fois par les reins, ce qui permet de filtrer près de 1 700 litres de sang et de produire entre 1 et 2 litres d’urine par jour.

2. Uretères

Les uretères sont deux tubes musculaires d’environ 25 à 30 cm de long qui relient les reins à la vessie.

Leur fonction principale est de transporter l’urine des reins jusqu’à la vessie grâce à des contractions musculaires rythmiques appelées mouvements péristaltiques.

3. Vessie

La vessie est l’organe de l’appareil urinaire chargé de recevoir et de stocker l’urine produite par les reins avant son élimination hors de l’organisme.

Sa forme peut varier entre celle d’un ballon et celle d’un triangle, et elle se situe dans la partie inférieure de l’abdomen.

Elle fonctionne comme un réservoir souple et peut stocker l’urine pendant environ 2 à 5 heures sans provoquer de gêne, avec une capacité d’environ 500 ml chez la femme et jusqu’à 700 ml chez l’homme adulte.

En général, l’envie d’uriner apparaît lorsque la vessie contient entre 150 et 300 ml d’urine. À ce moment-là, les nerfs situés dans sa paroi détectent la distension de l’organe et envoient un signal au cerveau indiquant que la vessie est en train de se remplir.

Pour éviter les fuites urinaires, la vessie possède des sphincters, des muscles circulaires situés autour de sa sortie qui fonctionnent comme un anneau s’ouvrant et se fermant selon les besoins.

Au moment d’uriner, le cerveau envoie des signaux afin que le muscle de la paroi de la vessie se contracte et que les sphincters se relâchent, permettant ainsi l’évacuation de l’urine.

4. Urètre

L’urètre est un conduit étroit qui transporte l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps.

Chez la femme, sa seule fonction est l’évacuation de l’urine et il mesure environ 3 à 5 cm. Chez l’homme, l’urètre transporte également le sperme lors de l’éjaculation et mesure environ 20 cm de long.

La miction se déroule de manière coordonnée; le cerveau envoie des signaux afin que les muscles de la paroi de la vessie se contractent, tandis que les sphincters entourant l’urètre se relâchent, permettant ainsi l’évacuation de l’urine.

Appareil urinaire de l'homme

L’appareil urinaire masculin, comme l’appareil urinaire féminin, est composé de deux reins, de deux uretères, d’une vessie et d’un urètre. Cependant, l’urètre de l’homme est plus long, mesure environ 20 cm et traverse l’intérieur du pénis.

En plus de transporter l’urine, l’urètre masculin permet également le passage du sperme lors de l’éjaculation.

Comme il est plus long et que son ouverture est située plus loin de la région anale, il constitue une barrière naturelle qui rend plus difficile la remontée des bactéries jusqu’à la vessie. Les infections urinaires sont donc moins fréquentes chez les hommes.

Cependant, sa longueur et son étroitesse le rendent plus susceptible de s’obstruer lorsqu’un calcul se déplace depuis la vessie, ce qui peut provoquer une rétention urinaire, une douleur intense, une nécrose ou même une rupture et constitue une urgence médicale.

Appareil urinaire de la femme

L’appareil urinaire féminin est également composé de deux reins, de deux uretères, d’une vessie et d’un urètre.

L’urètre féminin est court, mesure entre 3 et 5 cm et son ouverture externe se situe à proximité de l’anus et du vagin, contrairement à l’urètre masculin, qui est plus long et traverse le pénis.

Cette proximité facilite le passage des bactéries provenant du tractus gastro-intestinal ou génital jusqu’à la vessie, ce qui explique pourquoi les femmes présentent plus fréquemment des infections comme la cystite et la pyélonéphrite.

De plus, l’urètre féminin sert uniquement à évacuer l’urine, tandis que l’urètre masculin fait également partie de l’appareil reproducteur.

Principales fonctions

Les principales fonctions de l’appareil urinaire sont:

• Filtration et élimination des déchets: il filtre le sang afin d’éliminer les toxines, les médicaments et les déchets issus du métabolisme, comme l’urée, la créatinine, l’acide urique et la bilirubine, qui sont éliminés dans l’urine;
• Régulation de la pression artérielle: elle s’effectue grâce au contrôle de l’élimination de l’eau et du sodium dans l’urine ainsi qu’à la sécrétion d’hormones participant à sa régulation, comme la rénine;
• Équilibre acido-basique: il est assuré par l’élimination des acides et la conservation ou la régulation des substances tampons présentes dans le sang;
• Production d’hormones: les reins produisent l’érythropoïétine, une hormone qui stimule la moelle osseuse afin de produire des globules rouges, et participent également à l’activation de la vitamine D;
• Régulation de l’équilibre hydroélectrolytique et de l’osmolarité: l’appareil urinaire contrôle précisément la quantité d’eau et d’électrolytes essentiels dans l’organisme, comme le sodium, le potassium, le chlorure, le phosphore et le calcium.

L’appareil urinaire participe également à la néoglucogenèse, car il peut produire du glucose à partir d’acides aminés et ainsi fournir de l’énergie à l’organisme pendant les périodes de jeûne prolongé.

Maladies fréquentes

Les principales maladies pouvant affecter l’appareil urinaire comprennent:

1. Cystite

La cystite est une infection et une inflammation de la vessie qui peut provoquer des symptômes tels qu’une envie fréquente d’uriner, mais avec l’émission de petites quantités d’urine, une sensation de pesanteur dans le bas du ventre ou dans le dos, ainsi qu’une douleur ou une sensation de brûlure au moment d’uriner.

Cette affection est généralement causée par Escherichia coli, une bactérie naturellement présente dans l’intestin et le système urinaire, mais qui peut se multiplier et remonter jusqu’à la vessie.

2. Urétrite

L’urétrite est une infection urinaire provoquant une inflammation de l’urètre et pouvant entraîner des symptômes comme une douleur au moment d’uriner, une gêne, des démangeaisons ou une sensation de brûlure dans la région intime ainsi qu’un écoulement purulent.

Elle est généralement provoquée par des bactéries transmises lors des rapports sexuels, comme Neisseria gonorrhoeae et Chlamydia trachomatis, mais peut également apparaître à la suite de l’utilisation d’une sonde urinaire.

3. Néphrite

Cette affection peut être liée à l’utilisation de certains médicaments, à des maladies auto-immunes ou à des infections virales ou bactériennes.

Elle peut également se développer à la suite d’une exposition prolongée à des substances toxiques comme le lithium, le plomb, le cadmium ou l’acide aristolochique.

4. Calcul rénal

Le calcul rénal est un type de pierre qui se forme dans les reins ou les voies urinaires à partir de substances comme le calcium et l’acide urique, qui peuvent s’accumuler lorsqu’elles sont présentes en quantité excessive dans l’urine.

Cette affection peut provoquer des symptômes comme des douleurs dans le dos, l’abdomen ou l’aine, une urine rougeâtre, des vomissements et des douleurs au moment d’uriner. En savoir plus sur les symptômes du calcul rénal.

5. Incontinence urinaire

Cette affection est plus fréquente chez les femmes, notamment chez les personnes âgées, en raison de l’affaiblissement naturel des muscles du plancher pelvien.