Transferrine: c'est quoi, à quoi ça sert (et valeur normale)

La transferrine est une protéine principalement produite par le foie, dont la fonction essentielle est de transporter le fer dans le sang vers différents tissus, notamment la moelle osseuse, où il participe à la production des globules rouges.

Le dosage de la transferrine est généralement demandé pour évaluer le métabolisme du fer et aider à rechercher une carence ou, au contraire, une surcharge en fer. Il est habituellement interprété avec d'autres analyses, comme le fer sérique, la ferritine et le coefficient de saturation de la transferrine.

Le prélèvement est réalisé à partir d'une prise de sang. Les conditions de préparation peuvent varier selon les analyses prescrites et le laboratoire, il est donc important de suivre les consignes indiquées sur l'ordonnance ou données par le laboratoire.

À quoi sert le dosage de la ferritine

Le dosage de la transferrine permet principalement d'évaluer la capacité de l'organisme à transporter le fer et contribue à l'exploration d'un éventuel manque de fer ou d'une surcharge en fer.

Il peut notamment être demandé dans le bilan de certaines anémies, en particulier les anémies microcytaires, caractérisées par des globules rouges plus petits que la normale.

La transferrine ne doit cependant pas être interprétée seule. Son résultat doit être analysé avec les autres paramètres du bilan martial et avec l'état de santé de la personne.

Quels autres examens peuvent être demandés?

En complément du dosage de la transferrine, le médecin peut demander:

• La ferritine: elle aide à évaluer les réserves de fer de l'organisme. Une ferritine basse est particulièrement évocatrice d'une carence en fer, mais son taux peut augmenter en cas d'inflammation;
• Le fer sérique: il mesure la quantité de fer circulant dans le sang au moment du prélèvement;
• Le coefficient de saturation de la transferrine: il indique la proportion de transferrine qui transporte effectivement du fer;
• La capacité totale de fixation du fer (CTFF ou TIBC): elle renseigne sur la capacité du sang à fixer et transporter le fer via la transferrine;
• L'hémogramme: il permet notamment d'évaluer l'hémoglobine, le volume globulaire moyen (VGM) et d'autres caractéristiques des globules rouges afin de rechercher une anémie.

Dans certaines situations, notamment lorsqu'une inflammation complique l'interprétation de la ferritine, le médecin peut également demander d'autres marqueurs, comme le récepteur soluble de la transferrine.

En cas de suspicion de thalassémie, une électrophorèse de l'hémoglobine peut également être prescrite.

Qu’est-ce que le coefficient de saturation de la transferrine?

Le coefficient de saturation de la transferrine, également appelé CST, correspond au pourcentage de transferrine qui transporte du fer.

Il est calculé à partir du fer sérique et de la capacité de fixation de la transferrine et doit être interprété avec les autres paramètres du bilan martial.

Un coefficient bas peut notamment orienter vers une disponibilité insuffisante du fer. À l'inverse, un coefficient élevé peut être observé lorsqu'il existe une surcharge en fer, notamment dans certaines formes d'hémochromatose.

Les valeurs de référence varient selon les laboratoires et les méthodes utilisées.

Comment se préparer au dosage de la transferrine 

Le dosage de la transferrine seule ne nécessite pas toujours de préparation particulière.

Cependant, comme elle est souvent mesurée en même temps que le fer sérique et d'autres paramètres du bilan martial, des consignes spécifiques peuvent être données.

Selon le laboratoire, il peut être recommandé de réaliser la prise de sang le matin, d'être à jeun pendant environ 8 heures lorsque le fer sérique est également dosé ainsi que de ne pas prendre de complément contenant du fer dans les 24 heures précédant le prélèvement, lorsque cette consigne est donnée par le laboratoire.

De plus, il ne faut pas interrompre un médicament ou un complément prescrit sans avis médical. 

Valeurs de référence

Les valeurs de référence de la transferrine dans le sang varient selon le laboratoire, la méthode d'analyse, l'âge et les unités utilisées sur le compte rendu.

À titre indicatif, certains laboratoires utilisent chez l'adulte une plage d'environ 2,0 à 3,6 g/L, mais la valeur de référence imprimée sur le résultat de l'analyse doit toujours être privilégiée.

L'interprétation ne repose pas uniquement sur la concentration de transferrine. Le médecin prend également en compte le fer sérique, la ferritine, le coefficient de saturation de la transferrine, l'hémogramme et le contexte clinique.

Transferrine élevée

Une transferrine élevée est fréquemment observée en cas de carence en fer, notamment dans l’anémie ferriprive.

De plus, elle peut également être constatée pendant la grossesse et lors de certains traitements hormonaux, en particulier à base d’œstrogènes, car ces situations peuvent augmenter la production de transferrine.

Transferrine basse

Les principales situations associées à une transferrine basse incluent:

• Thalassémie;
• Anémie sidéroblastique;
• Inflammations;
• Situations entraînant une perte de protéines, telles que certaines infections prolongées ou des brûlures importantes;
• Maladies du foie et des reins;
• Cancers;
• Néphrose;
• Dénutrition.

La transferrine peut également être diminuée dans l’anémie de la maladie chronique, une forme d’anémie observée notamment lors de maladies infectieuses chroniques, de processus inflammatoires persistants ou de pathologies néoplasiques.