Une métastase correspond à la propagation d’une tumeur vers d’autres organes, par la circulation sanguine ou lymphatique. Elle se développe alors dans des organes éloignés de la tumeur primitive, c’est-à-dire l’endroit où le cancer est apparu pour la première fois.

Même si les métastases se trouvent dans un autre organe, elles restent constituées de cellules cancéreuses provenant de la tumeur initiale. Par exemple, lorsqu’un cancer du sein forme des métastases dans les poumons, les cellules restent des cellules du sein et doivent être traitées comme un cancer du sein.

Il est important que le traitement de la métastase soit commencé par l’oncologue dès que le diagnostic est posé. Il peut inclure, par exemple, une chimiothérapie, une radiothérapie et/ou une immunothérapie. Cela permet de soulager les symptômes et d’éviter la progression de la maladie, même si la guérison est souvent difficile à obtenir.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de métastase sont:

Perte de poids sans raison apparente;
Fatigue excessive;
Sueurs nocturnes;
Douleurs osseuses ou fractures fréquentes;
Difficulté à respirer ou sensation d’essoufflement;
Maux de tête intenses et persistants, convulsions ou vertiges fréquents;
Peau et yeux jaunâtres ou gonflement du ventre.

Dans la plupart des cas, les métastases ne provoquent pas de nouveaux symptômes. Cependant, lorsqu’ils apparaissent, ces symptômes varient selon l’organe touché.

Les métastases indiquent la présence d’une tumeur maligne, c’est-à-dire que l’organisme n’a pas réussi à combattre les cellules anormales, ce qui favorise la multiplication anormale et incontrôlée des cellules cancéreuses.

Comment se produit une métastase

Une métastase se produit lorsque les cellules de la tumeur primitive se détachent et envahissent les tissus normaux voisins, ou sont transportées par les systèmes sanguin et lymphatique jusqu’à d’autres organes, où elles s’installent.

Dans ce nouvel organe, les cellules cancéreuses se multiplient de façon incontrôlée jusqu’à former une tumeur semblable à la tumeur d’origine.

Lorsqu’elles sont présentes en grande quantité, ces cellules peuvent amener l’organisme à former de nouveaux vaisseaux sanguins afin d’apporter davantage de sang à la tumeur, ce qui favorise la prolifération de cellules cancéreuses et, par conséquent, sa croissance.

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Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de métastase est posé par l’oncologue lors d’examens de suivi du cancer, comme une radiographie, un scanner, un PET-scan et/ou une IRM.

Ces examens permettent de confirmer la présence d’une métastase, sa localisation et son étendue, ce qui influence directement le traitement recommandé.

Principaux sites de métastase

Même si les métastases peuvent apparaître dans n’importe quelle partie du corps, les zones les plus souvent touchées sont les poumons, le foie et les os.

Les principaux sites de métastase sont:

Site de la métastase	Tumeur primitive (à l’origine de la métastase)
Métastase osseuse	Cancer du sein, du poumon, de la prostate, du rein, de la thyroïde, mélanome, myélome, lymphome ou sarcomes
Métastase cérébrale	Cancer du poumon, du sein ou mélanome
Métastase hépatique	Cancer colorectal, du sein, de l’œsophage, de l’estomac, du pancréas, du rein, du poumon ou mélanome
Métastase pulmonaire	Cancer du sein, colorectal, de l’utérus, de la tête et du cou, du rein, ostéosarcome, cancer des testicules ou lymphome

De plus, toute tumeur peut former des métastases dans les ganglions lymphatiques proches, comme cela peut arriver en cas de cancer du sein, de cancer de la tête et du cou, de cancer du poumon ou de cancers gastro-intestinaux, par exemple.

Possibilités de traitement

Certains traitements de la métastase qui peuvent être recommandés par l’oncologue sont:

Chimiothérapie;
Radiothérapie;
Chirurgie;
Hormonothérapie;
Immunothérapie.

Le type de traitement de la métastase doit toujours être indiqué par l’oncologue. Il varie selon le type de tumeur primitive, les organes touchés, les traitements déjà réalisés et l’état de santé général de la personne.

La métastase peut-elle être guérie?

La guérison d’une métastase est difficile à obtenir, car la maladie se trouve déjà à un stade plus avancé, avec la présence possible de cellules cancéreuses dans plusieurs parties du corps.

Dans les cas les plus graves, lorsque le cancer est très développé, il peut ne pas être possible d’éliminer toutes les métastases.

Le traitement repose alors sur des soins palliatifs, principalement pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. En savoir plus sur les soins palliatifs.

Métastase: symptômes, causes, traitement (et chances de guérison)