Calculs biliaires: symptômes, causes et traitement

Les calculs biliaires sont des dépôts durcis formés à partir des liquides digestifs. Ils peuvent ne provoquer aucun symptôme. Cependant, lorsqu’un calcul obstrue les voies biliaires, il peut entraîner une douleur intense du côté droit de l’abdomen, une diarrhée persistante, de la fièvre, des nausées ou des vomissements.

Les calculs biliaires se forment à l’intérieur de la vésicule biliaire, généralement en raison d’un excès de cholestérol dans la bile et d’une mauvaise vidange de la vésicule. Ils ont tendance à grossir avec le temps et peuvent empêcher la bile de s’écouler normalement.

Le traitement des calculs biliaires, également appelés lithiase biliaire ou cholélithiase, est assuré par un gastro-entérologue ou un hépatologue. Il dépend de la gravité des symptômes et peut inclure des antalgiques, des antibiotiques ou une intervention chirurgicale dans les cas les plus graves.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes des calculs biliaires sont:

• Douleur soudaine dans la région de l’estomac ou sous les côtes du côté droit. Découvrez toutes les causes de douleur sous les côtes du coté droit;
• Nausées;
• Vomissements;
• Douleur dans le dos et/ou l’épaule droite;
• Perte d’appétit;
• Sensation de ventre plein;
• Diarrhée.

Les calculs biliaires peuvent provoquer peu de symptômes, voire aucun, pendant plusieurs mois. Lorsqu’une douleur apparaît, elle est plus fréquente après la consommation d’aliments gras ou épicés.

En cas de suspicion de calculs biliaires, il est important de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue pour réaliser un bilan, en particulier lorsque la peau ou le blanc des yeux deviennent jaunes.

Cependant, des symptômes comme de la fièvre, une douleur abdominale persistante, une somnolence ou une pression artérielle basse peuvent indiquer une forme plus grave nécessitant une prise en charge aux urgences.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic des calculs biliaires est établi par un gastro-entérologue, un hépatologue ou un médecin généraliste à partir des symptômes, des antécédents médicaux et des résultats des examens.

Examens en cas de calculs biliaires

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut demander les examens suivants:

• Numération formule sanguine;
• Bilan métabolique complet;
• Temps de prothrombine et temps de céphaline activée;
• Dosage de la bilirubine et des phosphatases alcalines;
• Échographie, scintigraphie hépatobiliaire ou scanner;
• Endoscopie ou cholangio-IRM.

Une radiographie du thorax et un électrocardiogramme peuvent également être indiqués afin d’écarter d’autres causes possibles de la douleur, comme un infarctus du myocarde ou une pneumonie.

Principales causes

Les calculs biliaires sont généralement causés par un excès de cholestérol dans la bile et une mauvaise vidange de la vésicule biliaire.

Cette situation favorise la formation de petits cristaux qui augmentent progressivement de taille jusqu’à former des calculs plus volumineux.

Le risque de développer des calculs biliaires est plus élevé chez les femmes, les personnes de plus de 40 ans et les femmes enceintes.

Il est également plus important en cas d’obésité, de cholestérol élevé ou d’antécédents familiaux de calculs biliaires.

Possibilités de traitement

Le traitement des calculs biliaires peut comprendre:

1. Médicaments

Des médicaments antalgiques et antiémétiques peuvent être utilisés pour soulager les symptômes comme la douleur et les nausées.

En fonction du type de calcul, le médecin peut également prescrire de l’acide ursodésoxycholique, aussi appelé ursodiol, afin de favoriser la dissolution des calculs.

En cas de suspicion d’infection, un traitement antibiotique peut être nécessaire et une hospitalisation est généralement indiquée.

2. Chirurgie pour retirer la vésicule biliaire

Lorsque les symptômes sont fréquents ou en cas de fièvre et de douleur persistante, l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est généralement indiquée en raison du risque de complications, comme une cholangite ou la présence d’un calcul dans la voie biliaire principale.

3. Changements des habitudes de vie

Pratiquer régulièrement une activité physique stimule la vidange de la vésicule biliaire et contribue à prévenir le grossissement des calculs et la formation de nouveaux calculs biliaires.

Une perte de poids peut également être recommandée. Cependant, les méthodes entraînant une perte de poids rapide, comme le jeûne, sont déconseillées.

4. Alimentation en cas de calculs biliaires

Il est recommandé d’éviter les aliments gras ainsi qu’une consommation excessive de protéines et de sucres.

La consommation excessive de viande, de pain, de pâtes et de boissons alcoolisées doit donc être évitée en cas de calculs biliaires.

Certains fruits riches en graisses, comme la noix de coco ou l’avocat, doivent également être évités.

Traitements naturels possibles

Certaines options naturelles, comme les infusions de pissenlit ou de chardon-Marie, possèdent des propriétés qui peuvent réduire la formation des calculs.

Ces remèdes naturels peuvent être utilisés en complément du traitement médicamenteux. Leur utilisation doit toutefois être signalée au médecin et ils ne remplacent pas les médicaments prescrits.

Comment prévenir

Les principales mesures permettant de prévenir les calculs biliaires sont:

• Perdre du poids;
• Pratiquer régulièrement une activité physique;
• Éviter les méthodes entraînant une perte de poids rapide;
• Adopter une alimentation équilibrée et éviter les excès de calories;
• Arrêter de fumer;
• Éviter une consommation excessive d’alcool;
• Consommer davantage de fruits, de fibres, de légumes et de poissons.

En cas de cholestérol élevé ou de diabète, il est également important de suivre correctement le traitement recommandé, car ces maladies augmentent le risque de développer des calculs biliaires.