Phosphatase alcaline: que signifie un taux élevé ou bas?

La phosphatase alcaline est une enzyme présente dans différents tissus de l’organisme, libérée dans le sang principalement par les os et le foie, via les cellules qui tapissent les canaux transportant la bile vers l’intestin.

Un taux élevé de phosphatase alcaline peut indiquer des problèmes comme une hépatite, une obstruction des voies biliaires ou un hyperparathyroïdisme. À l’inverse, un taux bas peut être lié à des maladies comme la dénutrition, l’hypothyroïdie ou des carences en zinc ou en magnésium.

En cas d’anomalies de la phosphatase alcaline, surtout en présence de symptômes comme urines foncées, jaunisse ou douleurs abdominales, il est recommandé de consulter un médecin généraliste afin d’en identifier la cause et de débuter un traitement adapté.

Interprétation des résultats

La quantité de phosphatase alcaline circulant dans le corps peut indiquer certaines situations devant être évaluées par le médecin:

1. Phosphatase alcaline élevée

La phosphatase alcaline peut être augmentée dans les situations suivantes:

• Maladies du pancréas, comme la pancréatite chronique ou le cancer;
• Maladies des voies biliaires, comme une obstruction du flux biliaire ou un cancer des voies biliaires;
• Maladies du foie, comme l’hépatite, la cirrhose ou les tumeurs;
• Néoplasies;
• Leucémie;
• Infections;
• Insuffisance rénale;
• Infarctus;
• Hyperphosphatémie familiale bénigne.

Cette enzyme peut également être très élevée en cas d’augmentation de l’activité de formation osseuse, comme dans certains cancers des os, l’ostéomalacie, l’hyperparathyroïdie primaire ou secondaire, ou la maladie de Paget, caractérisée par une croissance anormale de certaines parties des os.

Certaines situations physiologiques normales peuvent aussi entraîner une augmentation de la phosphatase alcaline, comme la croissance chez l’enfant et l’adolescent, l’âge supérieur à 60 ans en raison de la perte osseuse, ou la grossesse, notamment au troisième trimestre, en lien avec l’activité placentaire.

2. Phosphatase alcaline basse

Les taux de phosphatase alcaline sont rarement faibles, mais peuvent diminuer dans les situations suivantes:

• Hypophosphatasie, une maladie génétique entraînant des déformations et des fractures osseuses;
• Dénutrition;
• Hypothyroïdie;
• Diarrhée sévère;
• Maladie cœliaque;
• Entérite;
• Carence en magnésium, zinc, vitamine B6, acide folique ou vitamine C;
• Carence en protéines;
• Chirurgies cardiaques;
• Crétinisme, trouble congénital entraînant un retard de croissance;
• Anémie pernicieuse et anémie aplasique ;
• Leucémie myéloïde chronique ou leucémie granulocytaire chronique.

Certains médicaments, comme les contraceptifs oraux ou les traitements hormonaux substitutifs utilisés pendant la ménopause, peuvent également entraîner une légère diminution des taux de phosphatase alcaline.

Quand faut-il doser la phosphatase alcaline

Le dosage de la phosphatase alcaline est indiqué en présence de signes et symptômes de troubles hépatiques, tels que augmentation du volume abdominal, douleur du côté droit de l’abdomen, jaunisse, urines foncées, selles claires ou démangeaisons généralisées.

Cet examen est également recommandé en cas de signes osseux, comme des douleurs diffuses, des déformations ou des fractures.

Comment se déroule l'examen

L’examen est réalisé en laboratoire, où un professionnel de santé prélève environ 5 ml de sang dans une veine du bras, placé ensuite dans un tube pour analyse.

Valeurs de référence

Les valeurs de référence de la phosphatase alcaline peuvent varier selon l’âge, le sexe et surtout selon le laboratoire et la méthode de dosage utilisée. 

À titre indicatif, certaines valeurs utilisées en pratique peuvent être, par exemple:

• Femmes: 35 à 104 U/L;
• Hommes: 40 à 129 U/L;
• Enfants de moins d’un an: 90 à 518 U/L;
• Enfants de 10 à 13 ans: 156 à 460 U/L.

Ces valeurs doivent toutefois être considérées comme des repères indicatifs, et non comme une norme française unique. L’interprétation doit toujours se faire à partir des valeurs de référence indiquées sur le résultat du laboratoire. 

Chez l’enfant et l’adolescent, les taux peuvent être plus élevés en raison de la croissance osseuse. Pendant la grossesse, ils peuvent aussi être modifiés, notamment au troisième trimestre. 

Une phosphatase alcaline élevée ou basse ne suffit pas, à elle seule, pour poser un diagnostic. Le résultat doit être analysé avec les symptômes, le contexte clinique et, si besoin, d’autres examens complémentaires.