VIH: symptômes, traitement, prévention (et guérison?)

Le VIH est le virus de l'immunodéficience humaine, qui peut se transmettre par des rapports sexuels non protégés avec une personne infectée, par le partage de seringues ou de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou l'allaitement.

L'infection peut provoquer des symptômes initiaux tels que de la fatigue, des douleurs corporelles et de tête, des sueurs nocturnes et des ganglions gonflés. Si elle n'est pas traitée, elle peut évoluer vers le sida, stade où le système immunitaire est gravement affaibli.

Le traitement de l'infection par le VIH est assuré par un infectiologue avec l'utilisation de médicaments antirétroviraux, afin d'empêcher la multiplication du virus, de réduire la charge virale et de prévenir l'évolution vers le sida.

Principaux symptômes

Les premiers symptômes du VIH peuvent inclure:

• Fièvre légère;
• Malaise;
• Douleurs corporelles et maux de tête;
• Éruption cutanée (rash);
• Sueurs nocturnes;
• Ganglions lymphatiques gonflés;
• Plaies dans la bouche.

Ces symptômes peuvent apparaître lors de l'infection initiale par le VIH et durer quelques jours ou semaines; c'est ce qu'on appelle le syndrome de primo-infection ou syndrome rétroviral aigu.

De plus, lors de la phase chronique du VIH, avant le développement du sida, des signes persistants peuvent apparaître comme une candidose buccale ou génitale, des taches ou plaques blanches sur la langue et les gencives, ainsi qu'une perte de poids sans cause apparente.

Symptômes du VIH sur la peau

Les symptômes du VIH sur la peau se manifestent généralement par des taches rouges ou violacées, des démangeaisons, des éruptions semblables à des allergies, une desquamation et des plaies qui tardent à cicatriser.

Ces signes peuvent survenir aussi bien au début de l'infection que plus tard, lorsque le système immunitaire est plus affaibli.

À quel moment surviennent les premiers symptômes du VIH?

Les premiers symptômes du VIH apparaissent généralement entre 2 et 4 semaines après l'infection, mais de nombreuses personnes ne présentent aucun signe pendant des années.

Cette phase asymptomatique peut durer jusqu'à 10 ans, période durant laquelle le virus continue de se multiplier silencieusement, tout en pouvant être transmis à d'autres personnes.

Différence entre le VIH et le SIDA

Le VIH est le virus qui cause l'infection, tandis que le sida est la phase la plus avancée de la maladie, lorsque le système immunitaire est très affaibli et que des infections ou maladies opportunistes apparaissent.

Avoir le VIH ne signifie pas avoir le sida, car les personnes recevant un traitement adéquat peuvent rester en bonne santé et empêcher la maladie d'évoluer vers cette phase.

Cependant, même les personnes vivant avec le VIH ou le sida peuvent transmettre le virus à d'autres qui, sans traitement, pourraient développer le sida au fil des ans.

Mode de transmission

Les principales formes de transmission du virus VIH sont:

• Les rapports sexuels vaginaux, oraux et/ou anaux, sans préservatif avec une personne infectée par le VIH;
• Le partage de seringues contaminées par le VIH;
• Pendant la grossesse ou l'allaitement;
• Le contact direct avec du sang ou des fluides corporels d'une personne infectée par le VIH;
• Les accidents avec des objets tranchants, tels que couteaux, ciseaux, bistouris, lames de rasoir ou pinces à ongles contaminés par le VIH.

Autrefois, les transfusions de sang pouvaient également transmettre le VIH. Actuellement, tout le sang donné en France est testé pour le virus et tout échantillon contaminé est écarté. Ainsi, le don de sang est sécurisé.

Certains facteurs peuvent toutefois augmenter le risque de transmission du VIH, comme une charge virale élevée, un stade avancé de la maladie ou certaines pratiques sexuelles.

De plus, la présence d'autres infections sexuellement transmissibles (IST), comme la syphilis, l'herpès génital ou le chancre mou, lorsqu'elles ne sont pas traitées, peut aussi être un facteur de risque pour l'infection par le VIH.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l'infection par le VIH est établi par un infectiologue ou un médecin généraliste après évaluation des symptômes, de leur date d'apparition et de l'historique des comportements à risque.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut demander des tests de laboratoire qui détectent la présence du virus ou des anticorps que l'organisme produit contre lui.

Initialement, on réalise généralement un test rapide ou un examen sérologique, qui fournit un résultat en quelques minutes ou jours. Si le résultat est positif, un test de confirmation est effectué pour garantir la précision du diagnostic. En savoir plus sur les tests de diagnostic du VIH.

Ces examens peuvent être réalisés dans des centres de santé, des laboratoires ou des services spécialisés, et sont accessibles gratuitement et souvent de manière anonyme dans les CeGIDD (Centres Gratuits d'Information, de Dépistage et de Diagnostic) répartis sur tout le territoire français.

Cependant, le meilleur moment pour faire le test de VIH se situe entre 40 et 60 jours après l'exposition possible, car avant cette période, le résultat peut être un faux négatif en raison de la fenêtre immunologique du VIH.

Que faire en cas de suspicion de VIH

En cas de suspicion de contamination par le VIH, il est très important de consulter un médecin pour évaluer le moment opportun pour réaliser le test.

De plus, le médecin peut indiquer la prophylaxie post-exposition (TPE ou PEP), à base de médicaments antirétroviraux, qui doit être débutée idéalement dans les 4 heures et au plus tard dans les 72 heures après le contact possible pour empêcher la multiplication du virus et son entrée dans les cellules.

Types de VIH

Il existe 2 types de VIH:

• VIH-1: il s'agit dutype le plus courant responsable de l'infection, représentant environ 95 % des infections par le VIH dans le monde, avec différents sous-types;
• VIH-2: il est plus fréquent en Afrique de l'Ouest, mais peut aussi survenir dans d'autres pays, avec également différents sous-types.

Ces virus se multiplient de manières différentes au fil du temps et répondent différemment au traitement par antirétroviraux.

Il est donc important d'identifier par analyse de sang le type et le sous-type de VIH ainsi que la charge virale, car le traitement n'est pas exactement identique pour toutes les personnes infectées.

Possibilités de traitement

Le traitement du VIH doit être effectué sous la surveillance d'un infectiologue et peut inclure :

1. Thérapie antirétrovirale (Tri-thérapie)

Ce type de traitement utilise une combinaison de médicaments antirétroviraux, tels que le dolutégravir, la lamivudine ou l'éfavirenz, pour aider à réduire la multiplication du virus et diminuer la charge virale dans l'organisme.

La thérapie antirétrovirale est prise en charge à 100 % par l'Assurance Maladie en France et doit être suivie toute la vie, avec des dosages et des combinaisons ajustés selon le type de virus et la réponse de chaque patient.

2. Suivi régulier

Pendant le traitement, le médecin surveille régulièrement la santé de la personne et l'efficacité des médicaments par des examens périodiques, comme une numération formule sanguine et le suivi du profil immunologique et de la charge virale.

De plus, une évaluation du foie et des reins est demandée, ainsi que des tests pour la syphilis, les hépatites B et C, la toxoplasmose, le cytomégalovirus, un test annuel pour la tuberculose et un suivi gynécologique (frottis).

3. Alimentation équilibrée

Une alimentation variée et équilibrée est importante pour les personnes vivant avec le VIH, car elle aide à renforcer le système immunologique, à améliorer l'absorption des antirétroviraux et à réduire le risque de complications.

Il est recommandé de privilégier les fruits, les légumes, les céréales complètes, les protéines maigres et les graisses saines, comme l'huile d'olive, les oléagineux et les poissons riches en oméga-3. Il convient également d'éviter les produits ultra-transformés, riches en graisses saturées et en sucres ajoutés.

Est-il possible de guérir du VIH?

Il n'existe pas encore de traitement curatif pour le VIH car le système immunitaire ne parvient pas à l'éliminer totalement du corps. Le virus se réplique de différentes manières, ce qui peut rendre certains médicaments moins efficaces au fil du temps.

De nombreuses recherches tentent de trouver une façon d'éliminer définitivement le VIH. Un vaccin pourrait également être une solution, mais aucun n'a encore été développé à ce jour.

Comment prévenir la transmission du VIH

Pour éviter la transmission du VIH, il est recommandé de:

• Utiliser un préservatif masculin ou féminin lors de chaque rapport sexuel, que ce soit lors des préliminaires ou de la pénétration vaginale, anale ou orale;
• Ne pas partager de seringues usagées;
• Éviter le contact avec le sang ou les sécrétions d'une autre personne potentiellement contaminée;
• Identifier et traiter toute infection sexuellement transmissible, car elles augmentent le risque de contamination par le virus VIH.

Les personnes séropositives doivent également maintenir ces précautions pour éviter l'infection par d'autres sous-types de VIH, ce qui pourrait compliquer le contrôle de la charge virale, même sous traitement.

Dans certains cas, notamment pour les personnes présentant un risque accru d'exposition au virus, l'infectiologue peut indiquer la prophylaxie pré-exposition (PrEP).