Une boule sous l’aisselle peut être causée par un poil incarné, un furoncle, un kyste ou un ganglion lymphatique qui augmente de volume en réaction à une infection. Plus rarement, elle peut être associée à un cancer du sein ou à un lymphome.
Une boule sous l’aisselle ne signifie donc pas forcément qu’il s’agit d’un cancer. De nombreuses masses axillaires ont une cause bénigne ou inflammatoire. Néanmoins, une boule qui persiste, grossit ou s’accompagne d’autres symptômes doit être examinée par un médecin.
Selon sa cause, la boule peut être douloureuse ou non, rouge, chaude, molle, dure ou mobile. Ces caractéristiques peuvent orienter le diagnostic, mais elles ne permettent pas à elles seules de déterminer si une masse est bénigne ou cancéreuse.
Principales causes
Les principales causes de boule sous l'aisselle sont:
1. Poil incarné (folliculite)
Le poil incarné est une cause fréquente de petite boule sous l’aisselle, notamment après le rasage, l’épilation à la cire ou d'autres techniques d'épilation.
Il apparaît lorsqu’un poil repousse vers l’intérieur de la peau, ce qui peut provoquer une petite bosse rouge ou plus foncée, des démangeaisons, une sensation de brûlure ou une douleur et, parfois, du pus.
Le poil incarné et la folliculite ne sont cependant pas exactement la même chose. Le poil incarné peut provoquer une pseudofolliculite, c’est-à-dire une inflammation autour du poil, tandis que la folliculite correspond à une inflammation du follicule pileux qui peut notamment être liée à une infection.
Lisez aussi: Folliculite: types, symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/folliculiteQue faire: il est recommandé d’éviter temporairement le rasage ou l’épilation, de limiter les frottements et de ne pas percer ni presser la boule.
Il faut consulter un dermatologue si les lésions sont importantes, reviennent fréquemment ou ne disparaissent pas.
2. Cancer du sein
Le cancer du sein peut provoquer une boule ou un ganglion augmenté de volume sous l’aisselle.
Toutefois, avoir une boule sous l’aisselle ne signifie pas nécessairement avoir un cancer du sein. En effet, le National Cancer Institute souligne que la majorité des modifications du sein ne sont pas liées à un cancer.
D’autres signes peuvent attirer l’attention, comme une nouvelle masse dans le sein, une zone anormalement ferme, une modification de la taille ou de la forme du sein, une rétraction ou un écoulement du mamelon ou certaines modifications de la peau.
Le cancer du sein ne provoque généralement pas de douleur à un stade précoce et peut également être asymptomatique.
Lisez aussi: Cancer du sein: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/cancer-du-seinQue faire: toute nouvelle boule axillaire persistante, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’une modification du sein, doit être évaluée par un médecin.
Selon les caractéristiques observées, une échographie de l’aisselle et des examens du sein peuvent être indiqués.
3. Furoncle ou abcès
Le furoncle est une infection plus profonde d’un follicule pileux, souvent liée à des bactéries comme Staphylococcus aureus.
Il forme généralement une boule rouge, chaude et douloureuse qui peut progressivement contenir du pus. Plusieurs furoncles peuvent également se regrouper ou évoluer vers un abcès.
Que faire: il ne faut pas essayer de percer ou de presser le furoncle. Des compresses tièdes peuvent aider lorsqu’il est de petite taille.
Une consultation est recommandée lorsque la boule est volumineuse, très douloureuse, augmente rapidement, revient régulièrement ou s’accompagne de fièvre.
Un drainage et, dans certaines situations, des antibiotiques peuvent être nécessaires. En savoir plus sur les symptômes et le traitement du furoncle.
4. Hidradénite suppurée
L’hidradénite suppurée, également appelée maladie de Verneuil, est une maladie inflammatoire chronique qui touche principalement les zones de plis, notamment les aisselles, l’aine et la région sous les seins.
Elle provoque des nodules profonds et douloureux qui peuvent évoluer en abcès, s’ouvrir et se répéter. Au fil du temps, des cicatrices et des tunnels sous la peau peuvent se former.
Contrairement à une ancienne conception de cette maladie, il ne s’agit pas simplement d’une obstruction ou d’une inflammation des glandes sudoripares.
Que faire: il est recommandé de consulter un dermatologue lorsque les nodules sont récidivants ou laissent des cicatrices.
Le traitement dépend de la sévérité et peut notamment inclure des traitements locaux ou systémiques, des médicaments biologiques et, dans certaines situations, une intervention chirurgicale. Comprendre ce qu’est l’hidradenite suppurée (maladie de Verneuil) et comment la traiter.
5. Ganglion lymphatique gonflé
Les ganglions lymphatiques présents dans l’aisselle participent au fonctionnement du système immunitaire et drainent notamment le bras, la paroi thoracique et le sein.
Ils peuvent augmenter de volume en réaction à une infection ou à une inflammation située dans ces régions.
Une infection cutanée du bras ou de l’aisselle, une blessure ou certaines infections générales peuvent ainsi provoquer une adénopathie axillaire.
Un ganglion réactif peut être sensible ou douloureux, mais il peut également être indolore.
Que faire: lorsque la boule apparaît pendant une infection et diminue progressivement après la guérison, une surveillance peut suffire selon l’évaluation médicale.
Il est recommandé de consulter lorsqu’elle persiste, grossit ou lorsqu’aucune cause infectieuse ou inflammatoire évidente n’est retrouvée.
6. Kyste épidermoïde
Le kyste épidermoïde, souvent appelé « kyste sébacé », est une masse bénigne qui se développe sous la peau.
Il se présente généralement comme une boule arrondie et mobile et peut parfois présenter un petit orifice ou point central.
Il est habituellement indolore, mais peut devenir rouge, chaud, gonflé et douloureux en cas d’inflammation.
Les kystes épidermoïdes proviennent de structures liées au follicule pileux et ne correspondent pas simplement à une accumulation de sébum dans une glande sébacée.
Lisez aussi: Kyste sébacé: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/kyste-sebaceQue faire: un petit kyste asymptomatique ne nécessite pas systématiquement de traitement. Il est recommandé de consulter s’il grossit, devient douloureux ou si le diagnostic n’est pas certain.
Une exérèse complète peut être proposée lorsque le kyste est gênant ou récidivant.
7. Tissu mammaire accessoire
Certaines personnes présentent du tissu mammaire accessoire au niveau de l’aisselle.
Il s’agit d’une variation du développement généralement bénigne et l’aisselle est sa localisation la plus fréquente.
Ce tissu peut donner l’impression d’une masse ou d’un gonflement et peut parfois devenir sensible avec les variations hormonales.
Comme le tissu mammaire habituel, il peut également être touché par des maladies bénignes et, plus rarement, malignes.
Que faire: une masse connue et stable peut simplement être surveillée. En revanche, toute apparition récente, augmentation de volume ou modification inhabituelle nécessite une évaluation médicale.
8. Réaction après une vaccination
Une vaccination peut provoquer temporairement une augmentation des ganglions lymphatiques de l’aisselle, généralement du même côté que le bras dans lequel le vaccin a été administré.
Ce phénomène a notamment été bien documenté après la vaccination contre le COVID-19.
Dans le contexte approprié et en l’absence d’anomalie suspecte du sein, cette adénopathie peut être une réaction immunitaire bénigne.
Une vaccination récente ne doit toutefois pas conduire à attribuer automatiquement toute boule sous l’aisselle au vaccin.
Que faire: informer le médecin de la date de la vaccination et du bras dans lequel l’injection a été réalisée. Une boule qui persiste, augmente ou s’accompagne d’une anomalie mammaire doit être évaluée.
9. Lipome
Le lipome est une masse bénigne constituée de tissu graisseux. Il est généralement souple, mobile sous la peau, de croissance lente et indolore.
Lisez aussi: Lipome: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/lipomeQue faire: un lipome typique et sans symptôme ne nécessite pas toujours de traitement.
Une évaluation est cependant recommandée lorsque la masse augmente rapidement, devient douloureuse, semble fixée ou lorsque sa nature n’est pas certaine.
10. Lymphome
Le lymphome est un cancer du système lymphatique. Il peut provoquer une augmentation persistante et généralement indolore d’un ou plusieurs ganglions, notamment au niveau des aisselles, du cou ou de l’aine.
Des symptômes comme une fièvre sans cause apparente, des sueurs nocturnes importantes, une fatigue ou une perte de poids inexpliquée peuvent également être présents.
Ces symptômes ne sont toutefois pas spécifiques au lymphome et peuvent être provoqués par de nombreuses autres maladies.
Lisez aussi: Lymphome: types, symptômes causes et traitement tuasaude.com/fr/lymphomeQue faire: il est recommandé de consulter en cas de ganglion persistant ou qui augmente progressivement, en particulier s’il n’existe aucune infection pouvant l’expliquer ou si d’autres symptômes sont présents.
Le diagnostic peut nécessiter des analyses, des examens d’imagerie et parfois une biopsie.
Causes de boule sous l’aisselle douloureuse ou non
La présence ou l’absence de douleur peut apporter des informations sur l’origine de la boule, mais la douleur ne permet pas à elle seule de distinguer une cause bénigne d’un cancer.
La présence ou l’absence de douleur peut orienter vers certaines causes, mais elle ne permet pas à elle seule de déterminer si une boule sous l'aisselle est bénigne ou cancéreuse.
