Un excès de fer dans le sang ouhémochromatosepeut être causé par des facteurs génétiques héréditaires, mais également par un excès de transfusions sanguines ou par l’utilisation de compléments vitaminiques, par exemple.
En général, l'hémochromatose est caractérisée par de la fatigue, une perte de poids sans cause apparente, une faiblesse, une chute de cheveux ainsi que par des troubles du cycle menstruel. Ces signes surviennent, car le fer est capable de se déposer dans certains organes tels que le foie ou le cœur et de modifier leur fonctionnement.
Le traitement d'un excès de fer dans le sang est effectué par un hématologue ou un médecin généraliste, qui peut recommander l’utilisation de médicaments, des modifications alimentaires ou une phlébotomie afin de réduire les niveaux de fer dans le sang et d’éviter des complications comme la cirrhose ou l’insuffisance cardiaque.
Principaux symptômes
Un excès de fer dans le sang est caractérisé par les symptômes suivants:
- Fatigue intense ou faiblesse;
- Douleur musculaire ou articulaire;
- Rythme cardiaque irrégulier;
- Douleur abdominale ou augmentation du volume du foie;
- Ongles fins et concaves en forme de cuillère;
- Perte de poids sans cause apparente;
- Augmentation de la pigmentation de la peau ou aspect bronzé.
Toutefois, les symptômes varient selon l’organe touché. En effet, lorsque le fer se dépose dans les gonades, une diminution de la libido ainsi qu'une impuissance chez les hommes, ou encore des troubles du cycle menstruel ou une absence de règles chez les femmes, peut apparaître.
De plus, l'hémochromatose peut également provoquer une défaillance de certains organes, notamment du foie, du pancréas, du cœur et de la thyroïde bien comme favoriser l’apparition d’un cancer du foie.
En cas de symptômes d'un excès de fer, il est recommandé de consulter un hématologue ou un médecin généraliste afin de réaliser des examens, confirmer le diagnostic et débuter le traitement approprié.
Comment confirmer le diagnostic
L'excès de fer dans le sang est confirmé par un hématologue ou un médecin généraliste grâce à l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et familiaux d’hémochromatose, ainsi que par des analyses sanguines.
Ces examens de sang, au-delà d’indiquer la quantité de fer circulant, permettent également de mesurer la saturation de la transferrine et la quantité de ferritine, la protéine responsable du stockage du fer dans l’organisme.
D’autres examens tels qu'une radiographie ou une IRM, un échocardiogramme, une analyse des enzymes hépatiques ou une biopsie du foie, peuvent être prescrits par le médecin afin d'évaluer les lésions d’organes.
Par ailleurs, le médecin peut également réaliser des tests génétiques afin de rechercher les mutations des gènes C282Y et H63D, permettant de confirmer une hémochromatose.
Comment savoir si le taux de fer dans le sang est élevé
Un excès de fer dans le sang est évalué par un hématologue ou un médecin généraliste au moyen d’analyses de sang, principalement la ferritine et la transferrine.
En général, une saturation de la transferrine supérieure à 40 % chez les femmes ou à 50 % chez les hommes, et une ferritine supérieure à 200 mcg/L chez les femmes ou 300 mcg/L chez les hommes, peuvent indiquer un excès de fer dans le sang.
À partir de ces premiers résultats, le médecin doit prescrire d’autres examens pour confirmer le diagnostic du trop de fer dans le sang.
Causes possibles
Les principales causes d'hémochromatose sont:
- Transfusions sanguines fréquentes ou répétées;
- Utilisation excessive de compléments de fer;
- Drépanocytose ou anémie sidéroblastique;
- Thalassémie;
- Alcoolisme.
En outre, l'alcoolisme peut également être à l'origine d'un excès de fer dans le sang.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'excès de fer dans le sang est orienté par un hématologue ou un médecin généraliste et peut varier selon sa cause.
Il vise à réduire la quantité de fer dans le sang et à éviter son accumulation dans les organes, afin de prévenir les complications.
Les principaux traitements d'un excès de fer dans le sang sont:
1. Phlébotomie thérapeutique
La phlébotomie, également appelée saignée thérapeutique, consiste à prélever entre 450 et 500 mL de sang afin de diminuer la quantité de fer dans l’organisme.
Ce traitement est généralement effectué une à deux fois par semaine jusqu’à normalisation des niveaux de ferritine, puis répété tous les deux à trois mois.
La phlébotomie thérapeutique est une procédure simple, réalisée comme un don de sang, et les liquides retirés sont compensés par du sérum physiologique.
2. Modifications alimentaires
Pour aider à contrôler le trop de fer dans le sang, il est conseillé d’éviter la consommation d’aliments riches en fer, comme le foie, le gésier, les viandes rouges, les fruits de mer, les haricots et les légumes verts foncés comme le chou ou les épinards.
Il est également recommandé de consommer des aliments qui diminuent l’absorption du fer, comme le lait et ses dérivés, ainsi que le thé noir. Une stratégie utile consiste à consommer un yaourt en dessert au déjeuner et au dîner.
3. Utilisation de chélateurs de fer
Les chélateurs sont des médicaments qui se lient au fer dans l’organisme et empêchent son accumulation, protégeant ainsi des organes comme le foie, le pancréas et le cœur.
Parmi les exemples de chélateurs de fer disponibles en France figurent le déféroxamine, le déférasirox ou le défériprone.
Ces traitements peuvent être administrés sous forme de comprimés ou injectés par voie sous-cutanée pendant environ 7 heures, libérant le médicament progressivement sous la peau durant le sommeil.
Complications possibles
Le trop de fer dans le sang peut se déposer dans les organes comme le cœur, le foie, le pancréas, les gonades ou la thyroïde, et entraîner des complications telles que:
- Stéatose hépatique;
- Cirrhose du foie;
- Insuffisance cardiaque congestive, cardiomyopathie ou arythmies cardiaques;
- Diabète sucré;
- Hypogonadisme ou hypothyroïdie;
- Ostéoporose.
De plus, le trop de fer dans le sang peut augmenter le risque de développer un cancer du foie ou d’infections bactériennes, comme celles causées par Yersinia enterocolitica, Listeria monocytogenes et Vibrio vulnificus.
Ainsi, en cas de symptômes d’excès de fer ou après des épisodes d’anémie ou de transfusion sanguine, il est essentiel de consulter un hématologue ou un médecin généraliste pour évaluer les niveaux de fer et prévenir les complications.