Endométriose: symptômes, causes (et traitement)

L'endométriose est une maladie gynécologique chronique caractérisée par la présence de tissu semblable à l'endomètre, la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus, en dehors de celui-ci. Elle peut provoquer des symptômes comme des règles très douloureuses, des douleurs pendant les rapports sexuels, des saignements menstruels abondants ou un gonflement du ventre.

L'endométriose touche principalement les organes du bassin, notamment les ovaires, les trompes de Fallope, le péritoine, la vessie ou l'intestin. Ses causes ne sont pas entièrement connues, mais les hormones, notamment les œstrogènes, jouent un rôle dans son développement.

Le traitement de l'endométriose est adapté par le gynécologue en fonction des symptômes, de l'étendue des lésions et du désir de grossesse. Il peut comprendre des médicaments contre la douleur, des traitements hormonaux et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l'endométriose sont:

• Règles très douloureuses, avec des crampes importantes dans le bas-ventre;
• Douleurs pendant ou après les rapports sexuels;
• Règles abondantes;
• Saignements entre les règles;
• Douleurs au moment d'uriner ou d'aller à la selle;
• Constipation ou une diarrhée, particulièrement pendant les règles;
• Gonflement du ventre et des ballonnements;
• Fatigue importante;
• Des douleurs pelviennes qui peuvent persister en dehors des règles;
• Des difficultés à tomber enceinte.

L'endométriose peut également être présente sans provoquer de symptômes. Dans certains cas, elle est découverte lors d'un bilan réalisé pour rechercher les causes d'une infertilité.

L'intensité des symptômes varie selon les femmes et peut changer au cours du cycle menstruel. De plus, l'importance des douleurs n'est pas toujours liée à la taille ou au nombre de lésions d'endométriose. En savoir plus sur les symptômes de l'endométriose.

En présence de règles particulièrement douloureuses, de douleurs pelviennes persistantes ou de douleurs pendant les rapports sexuels, il est recommandé de consulter un gynécologue afin d'en rechercher la cause.

Endométriose et règles

L'endométriose peut provoquer des règles très douloureuses, appelées dysménorrhées, qui constituent l'un des symptômes les plus fréquents de cette maladie.

Les douleurs peuvent commencer quelques jours avant les règles, devenir plus intenses pendant les menstruations et parfois persister après leur fin.

Elles se manifestent généralement par des crampes importantes dans le bas-ventre, qui peuvent s'étendre au dos ou aux jambes. Elles peuvent également s'accompagner de nausées, de ballonnements, de diarrhée ou d'une fatigue importante.

Certaines femmes présentent aussi des règles abondantes ou des saignements entre les menstruations. Cependant, ces manifestations ne sont pas systématiques et peuvent avoir d'autres causes gynécologiques, comme les fibromes utérins ou l'adénomyose.

Les douleurs menstruelles liées à l'endométriose peuvent être suffisamment importantes pour perturber le sommeil, le travail ou les activités quotidiennes.

Pour soulager les douleurs, le gynécologue peut recommander des antalgiques ou des traitements hormonaux, notamment une contraception hormonale prise en continu afin de réduire ou de supprimer les règles.

Comment confirmer le diagnostic

Les principaux examens pouvant être réalisés sont:

• Échographie pelvienne ou endovaginale: elle permet de rechercher certaines lésions d'endométriose, notamment les endométriomes ovariens et certaines formes profondes;
• IRM pelvienne: elle permet de rechercher et de localiser des lésions profondes, notamment au niveau des organes du bassin ;
• Cœlioscopie: cette intervention chirurgicale peut être envisagée dans certaines situations, notamment lorsqu'un traitement chirurgical est nécessaire ou que le diagnostic reste incertain malgré les examens.

Le diagnostic de l'endométriose repose sur l'évaluation des symptômes, les antécédents médicaux, l'examen gynécologique et, si nécessaire, des examens d'imagerie.

Principales causes

Les causes exactes de l'endométriose ne sont pas entièrement connues. Cependant, plusieurs mécanismes pourraient contribuer à son développement.

Les principales hypothèses sont:

• Menstruations rétrogrades: une partie du sang menstruel contenant des cellules de l'endomètre remonte par les trompes de Fallope vers la cavité pelvienne, où certaines cellules peuvent s'implanter;
• Facteurs génétiques: le risque de développer une endométriose est plus élevé lorsqu'une proche parente, comme la mère ou une sœur, est atteinte de cette maladie;
• Modifications du système immunitaire: certaines anomalies des mécanismes immunitaires pourraient favoriser la survie et le développement des cellules endométriales en dehors de l'utérus;
• Facteurs hormonaux: les œstrogènes favorisent l'activité des lésions d'endométriose;
• Mécanismes inflammatoires: l'inflammation chronique contribue aux douleurs et aux modifications des tissus concernés.

Des facteurs environnementaux sont également étudiés, mais leur rôle exact dans le développement de l'endométriose n'est pas clairement établi.

Endométriose et sexualité

L'endométriose peut affecter la sexualité en provoquant des douleurs pendant ou après les rapports sexuels, appelées dyspareunie.

L'endométriose peut également entraîner:

• Diminution du désir sexuel, notamment par peur de ressentir des douleurs;
• Difficultés à ressentir du plaisir pendant les rapports;
• Diminution de l'excitation ou de la lubrification;
• Douleurs persistantes après les rapports sexuels;
• Diminution de la satisfaction sexuelle et du bien-être émotionnel.

Les douleurs sont souvent ressenties en profondeur dans le bassin, notamment pendant la pénétration. Elles peuvent être liées aux lésions d'endométriose, à l'inflammation, aux adhérences ou à une contraction excessive des muscles du plancher pelvien.

Pour améliorer la sexualité, le gynécologue peut proposer un traitement visant à réduire les douleurs, une rééducation du plancher pelvien ou un accompagnement sexologique.

L'utilisation d'un lubrifiant et l'adaptation des positions sexuelles peuvent également contribuer à améliorer le confort. En cas de douleur, il est préférable d'interrompre le rapport plutôt que de forcer la pénétration.

Types d'endométriose 

L'endométriose peut être classée en plusieurs types selon la localisation des lésions et leur profondeur:

1. Endométriose superficielle

L'endométriose superficielle, également appelée endométriose péritonéale superficielle, se caractérise par la présence de petites lésions à la surface du péritoine, la membrane qui recouvre les organes de la cavité abdominale et pelvienne.

Ces lésions ne pénètrent pas profondément dans les tissus et peuvent être difficiles à détecter à l'échographie ou à l'IRM.

Même lorsqu'elles sont petites ou superficielles, elles peuvent provoquer des douleurs importantes.

2. Endométriose profonde

L'endométriose profonde se caractérise par des lésions qui pénètrent à plus de 5 mm sous la surface du péritoine. Elle peut toucher les ligaments de l'utérus, le vagin, le rectum, l'intestin, la vessie ou les uretères.

Selon leur localisation, les lésions peuvent provoquer des douleurs pelviennes importantes, des troubles urinaires ou des difficultés à aller à la selle.

L'endométriose profonde nécessite parfois une prise en charge spécialisée, notamment lorsqu'elle touche plusieurs organes.

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3. Endométriose de la vessie

L'endométriose de la vessie apparaît lorsque des lésions d'endométriose se développent au niveau de sa paroi.

Elle peut provoquer des douleurs lorsque la vessie se remplit, une envie fréquente d'uriner, des douleurs au moment de la miction ou une sensation de pression dans le bassin.

Les symptômes peuvent être plus importants pendant les règles. Plus rarement, du sang peut apparaître dans les urines.

4. Endométriose intestinale

L'endométriose intestinale apparaît lorsque des lésions touchent la paroi de l'intestin, principalement au niveau du rectum ou du côlon sigmoïde.

Elle peut provoquer des douleurs abdominales, une constipation, une diarrhée, des ballonnements ou des douleurs lors de la défécation.

Les symptômes sont souvent plus intenses pendant les règles. Dans les formes plus sévères, une atteinte profonde de l'intestin peut entraîner des complications nécessitant une prise en charge spécialisée.

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5. Endométriose ovarienne

L'endométriose ovarienne apparaît lorsque des lésions d'endométriose se développent au niveau d'un ou des deux ovaires, formant des kystes appelés endométriomes.

Ces kystes peuvent contenir un liquide brunâtre composé de sang ancien, ce qui explique leur surnom de « kystes chocolat ».

L'endométriose ovarienne peut provoquer des douleurs pelviennes, notamment pendant les règles, et parfois des difficultés à tomber enceinte.

Possibilités de traitement

Les principaux traitements de l'endométriose sont:

1. Médicaments contre la douleur

Les médicaments antalgiques, tels que le paracétamol, peuvent être utilisés pour soulager les douleurs liées à l'endométriose.

Des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l'ibuprofène, peuvent également être proposés dans certaines situations, notamment pour soulager les douleurs menstruelles.

Cependant, ces médicaments ne suppriment pas les lésions d'endométriose et ne doivent pas être utilisés de manière prolongée sans avis médical.

Les anti-inflammatoires présentent également des contre-indications, notamment en cas de certaines maladies digestives ou rénales, ainsi que pendant certaines périodes de la grossesse.

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2. Contraceptifs hormonaux

Les contraceptifs hormonaux, notamment certaines pilules œstroprogestatives ou progestatives, peuvent être prescrits pour réduire les douleurs liées à l'endométriose.

Ils permettent de diminuer ou de supprimer les règles, ce qui peut limiter les douleurs menstruelles et l'activité de certaines lésions.

Dans certains cas, le gynécologue recommande une prise continue, sans interruption entre les plaquettes, afin d'éviter les saignements menstruels. En savoir plus sur la pilule contraceptive.

3. DIU hormonal

Le dispositif intra-utérin hormonal au lévonorgestrel peut être proposé pour réduire les douleurs menstruelles liées à l'endométriose. Il agit en libérant localement un progestatif qui diminue l'épaisseur de l'endomètre et réduit les saignements menstruels.

Chez certaines femmes, les règles deviennent moins abondantes ou disparaissent, ce qui peut contribuer à soulager les symptômes.

Cependant, le DIU hormonal ne convient pas à toutes les situations et ne supprime pas nécessairement toutes les douleurs.

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4. Traitements hormonaux spécifiques

Dans certaines situations, le gynécologue peut prescrire des traitements hormonaux spécifiques, notamment des agonistes ou des antagonistes de la GnRH. Ces médicaments réduisent l'effet des œstrogènes sur les lésions d'endométriose et peuvent contribuer à diminuer les douleurs.

Ils sont généralement réservés à certaines situations en raison de leurs effets indésirables possibles, comme les bouffées de chaleur ou une diminution de la densité osseuse. Un traitement hormonal complémentaire peut parfois être associé afin de limiter ces effets.

5. Traitements pour favoriser une grossesse

Lorsqu'une femme atteinte d'endométriose présente des difficultés à tomber enceinte, une prise en charge de la fertilité peut être proposée.

Selon l'âge, la réserve ovarienne, l'état des trompes et les autres facteurs d'infertilité, le médecin peut recommander une stimulation ovarienne, une insémination intra-utérine ou une fécondation in vitro (FIV).

Les traitements hormonaux destinés à soulager l'endométriose ne permettent pas, à eux seuls, d'augmenter les chances de grossesse spontanée et peuvent temporairement empêcher l'ovulation.

6. Chirurgie de l'endométriose

La chirurgie peut être proposée lorsque les douleurs restent importantes malgré les traitements, lorsqu'une atteinte d'organe entraîne des complications ou dans certaines situations liées à l'infertilité. Elle consiste à retirer les lésions d'endométriose et, si nécessaire, à libérer les organes touchés par des adhérences.

L'intervention est le plus souvent réalisée par cœlioscopie, à l'aide de petites incisions au niveau de l'abdomen.

Cependant, la chirurgie présente des risques et les lésions ou les douleurs peuvent réapparaître après l'intervention. La décision est donc prise individuellement, en tenant compte des bénéfices et des risques.

7. Traitements complémentaires et naturels

Certaines mesures peuvent aider à mieux vivre avec l'endométriose et à soulager les douleurs au quotidien.

Elles comprennent notamment:

• Application de chaleur sur le bas-ventre pour soulager les crampes;
• Pratique régulière d'une activité physique adaptée à la tolérance;
• Kinésithérapie, notamment en cas de tensions musculaires du plancher pelvien;
• Techniques de relaxation pour mieux gérer les douleurs chroniques;
• Accompagnement psychologique ou sexologique lorsque les symptômes perturbent la qualité de vie.

Une alimentation équilibrée peut également contribuer au bien-être général, mais aucun régime alimentaire ni complément n'a démontré qu'il pouvait guérir l'endométriose.

Les tisanes, les compléments alimentaires et les autres remèdes naturels ne doivent pas remplacer les traitements recommandés par le médecin.

Est-il possible de guérir de l'endométriose?

Il n'existe actuellement aucun traitement permettant de guérir définitivement l'endométriose. Cependant, les traitements hormonaux, les médicaments contre la douleur et, dans certains cas, la chirurgie permettent de réduire les symptômes et d'améliorer la qualité de vie.

Les symptômes peuvent également diminuer après la ménopause en raison de la baisse des œstrogènes, même s'ils peuvent parfois persister.

Questions fréquemment posées

• Pourquoi l'endométriose fait-elle gonfler le ventre?

  L'endométriose peut provoquer un gonflement du ventre en raison de l'inflammation et de troubles digestifs comme les gaz, la constipation ou les ballonnements.

  Ce gonflement, parfois appelé « endobelly », peut être plus important pendant les règles et s'accompagner de douleurs abdominales ou d'une sensation de ventre tendu.

  Cependant, un ventre gonflé ne signifie pas nécessairement qu'une personne souffre d'endométriose.

• Quels sont les symptômes de l'endométriose à l'intestin?

  L'endométriose intestinale peut provoquer des douleurs abdominales, une constipation, une diarrhée, des ballonnements ou des douleurs au moment d'aller à la selle.

  Ces symptômes sont souvent plus importants pendant les règles. Plus rarement, du sang peut apparaître dans les selles.

• L'IRM permet-elle de détecter l'endométriose?

  Oui, l'IRM pelvienne permet de détecter certaines lésions d'endométriose, notamment les lésions profondes et les endométriomes ovariens.

  Elle permet également de préciser la localisation des lésions, particulièrement lorsqu'une atteinte de l'intestin ou de la vessie est suspectée.

  Cependant, une IRM normale n'exclut pas l'endométriose, car les petites lésions superficielles peuvent être difficiles à visualiser.

• Le TENS est-il efficace contre les douleurs de l'endométriose?

  Le TENS, ou neurostimulation électrique transcutanée, est une technique qui utilise de faibles impulsions électriques appliquées sur la peau pour aider à réduire la douleur.

  Il peut être proposé comme méthode complémentaire pour soulager certaines douleurs pelviennes liées à l'endométriose.

  Cependant, les preuves scientifiques spécifiques à cette maladie restent limitées et ne permettent pas de garantir son efficacité.

  Le TENS ne supprime pas les lésions d'endométriose et ne remplace pas les traitements prescrits par le gynécologue. 

  En savoir plus: TENS: bienfaits, indications (et déroulement)

• Peut-on tomber enceinte avec une endométriose?

  Oui, il est possible de tomber enceinte avec une endométriose. Cependant, cette maladie peut réduire la fertilité chez certaines femmes, notamment en raison de l'inflammation, des adhérences ou des lésions touchant les ovaires et les trompes de Fallope.

  L'endométriose est également associée à un risque légèrement plus élevé de certaines complications de grossesse, comme les fausses couches, les accouchements prématurés ou le placenta prævia.

  Cependant, de nombreuses femmes atteintes d'endométriose ont une grossesse normale et donnent naissance à un bébé en bonne santé.