Endométriose digestive: symptômes, causes (et traitement)

L'endométriose intestinale est une forme d'endométriose dans laquelle un tissu semblable à l'endomètre, la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus, se développe au niveau de l'intestin. Elle peut provoquer des symptômes tels que des troubles du transit intestinal et des douleurs abdominales intenses, notamment pendant les règles.

Ce tissu peut toucher n'importe quelle partie de l'intestin, mais il se développe le plus souvent dans sa partie basse, notamment au niveau du côlon sigmoïde et du rectum. L'endométriose peut également atteindre d'autres organes du bassin, comme les ovaires, les trompes de Fallope ou la vessie.

Le traitement de l'endométriose intestinale est assuré par un gynécologue et dépend de la gravité des symptômes et de l'étendue des lésions. Il peut comprendre des médicaments pour soulager les symptômes et, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour retirer les lésions d'endométriose présentes sur l'intestin.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l'endométriose intestinale sont:

• Douleurs ou des difficultés à aller à la selle;
• Crampes dans le bas du ventre;
• Ballonnements abdominaux;
• Douleurs abdominales pendant les rapports sexuels;
• Diarrhée persistante ou une constipation;
• Douleurs persistantes pendant les règles;
• Présence de sang dans les selles.

Ces symptômes ont tendance à s'aggraver pendant les règles, mais peuvent également apparaître en dehors des menstruations. Ils peuvent être confondus avec ceux d'autres troubles digestifs, comme le syndrome de l'intestin irritable.

Il arrive également que l'endométriose intestinale ne provoque aucun symptôme et soit découverte à l'occasion d'examens médicaux, notamment lorsqu'ils sont réalisés pour une autre raison.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l'endométriose intestinale repose sur une évaluation des symptômes, des antécédents médicaux, un examen gynécologique et, si nécessaire, un toucher rectal ainsi que des examens d'imagerie.

Ces examens permettent de rechercher des lésions d'endométriose et de déterminer leur localisation et leur étendue.

Examens pour diagnostiquer l'endométriose intestinale

Les principaux examens utilisés pour rechercher une endométriose intestinale sont:

• Échographie endovaginale, pelvienne ou endorectale, pour rechercher des lésions d'endométriose, notamment au niveau du rectum et du côlon sigmoïde;
• Radiographie avec lavement opaque, un examen radiologique permettant d'étudier le côlon, aujourd'hui rarement utilisé dans le bilan de l'endométriose;
• IRM pelvienne, pour identifier les lésions et évaluer leur étendue;
• Coloscopie, qui peut être réalisée pour rechercher d'autres maladies intestinales, mais ne permet généralement pas de visualiser les lésions d'endométriose situées à l'extérieur de la paroi interne de l'intestin;
• Cœlioscopie, une intervention chirurgicale permettant d'observer directement les organes du bassin, réalisée dans certaines situations, notamment lorsqu'un traitement chirurgical est nécessaire.

Ces examens peuvent également aider à écarter d'autres maladies présentant des symptômes similaires, comme le syndrome de l'intestin irritable, l'appendicite ou la maladie de Crohn.

En France, l'échographie endovaginale constitue généralement l'examen d'imagerie de première intention. Une IRM pelvienne peut ensuite être proposée pour préciser l'étendue de l'endométriose, notamment en cas de suspicion d'atteinte digestive.

Causes possibles

La cause exacte de l'endométriose intestinale n'est pas entièrement connue. Cette maladie se caractérise par la présence de tissu semblable à l'endomètre sur ou dans la paroi intestinale.

Plusieurs théories pourraient expliquer son apparition, notamment celle des menstruations rétrogrades. Selon cette hypothèse, une partie du sang menstruel contenant des cellules de l'endomètre remonte vers les trompes de Fallope au lieu d'être entièrement évacuée par le vagin. Ces cellules pourraient alors atteindre certains organes du bassin, notamment les ovaires et l'intestin.

Par ailleurs, les femmes dont un membre de la famille proche, comme la mère ou une sœur, est atteint d'endométriose présentent un risque plus élevé de développer cette maladie.

Types d'endométriose intestinale

Il existe principalement deux types d'endométriose intestinale, selon la profondeur des lésions.

1. Endométriose intestinale profonde

L'endométriose intestinale profonde se caractérise par la présence de tissu semblable à l'endomètre qui infiltre la paroi intestinale et peut atteindre les structures voisines.

2. Endométriose intestinale superficielle

Dans l'endométriose intestinale superficielle, les lésions sont situées à la surface externe de l'intestin, sans infiltration profonde de sa paroi.

Possibilités de traitement

Le traitement de l'endométriose intestinale dépend des symptômes, de la gravité de la maladie et de l'étendue des lésions.

Il peut comprendre:

1. Chirurgie

La chirurgie est l'un des traitements possibles de l'endométriose intestinale. Elle peut être réalisée par une équipe spécialisée comprenant notamment un gynécologue et un chirurgien digestif ou colorectal, afin de retirer les lésions présentes au niveau de l'intestin et de soulager les symptômes.

La plupart des interventions sont réalisées par cœlioscopie, une technique qui permet d'introduire les instruments chirurgicaux à travers de petites incisions pratiquées dans l'abdomen, sans avoir à réaliser une grande ouverture.

Cependant, dans certaines situations, une chirurgie ouverte, nécessitant une incision plus importante de l'abdomen, peut être nécessaire. Le choix de la technique dépend notamment des zones de l'intestin touchées par l'endométriose.

2. Médicaments

Après une intervention chirurgicale, il peut être nécessaire de poursuivre le traitement avec des médicaments prescrits par le gynécologue.

Les médicaments utilisés peuvent notamment comprendre des anti-inflammatoires pour soulager les douleurs, des pilules contraceptives combinées ou contenant uniquement un progestatif, des patchs contraceptifs, des contraceptifs injectables ou encore un dispositif intra-utérin (DIU) hormonal.

Le choix du traitement dépend de la situation médicale de chaque femme, notamment de ses symptômes et de son éventuel désir de grossesse.

Un suivi gynécologique régulier est également nécessaire pour surveiller l'évolution de la maladie, évaluer la récupération après une intervention et rechercher une éventuelle réapparition des lésions d'endométriose au niveau de l'intestin.

L'endométriose intestinale est-elle grave?

L'endométriose intestinale peut être une forme sévère d'endométriose. La croissance des lésions ou la formation de tissus cicatriciels peuvent provoquer un rétrécissement de l'intestin et, dans de rares cas, une occlusion intestinale nécessitant une prise en charge médicale urgente.

De plus, l'inflammation chronique associée à l'endométriose profonde peut entraîner la formation d'adhérences, qui relient certaines parties de l'intestin à d'autres organes du bassin, comme l'utérus ou les ovaires.

Cependant, toutes les femmes atteintes d'endométriose intestinale ne présentent pas de complications graves. La sévérité de la maladie dépend notamment de la localisation des lésions, de leur profondeur et de leurs conséquences sur le fonctionnement de l'intestin.