Douleur neuropathique: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

La douleur neuropathique est une douleur chronique qui apparaît à la suite de lésions des nerfs, de la moelle épinière ou du cerveau, généralement après un accident, un AVC ou en cas de neuropathie diabétique. Ce type de douleur n’a pas toujours une cause apparente et peut persister même après la disparition du stimulus qui l’a provoquée. Elle est souvent invalidante et peut affecter la qualité de vie de manière importante.

En plus de la douleur, d’autres symptômes sont fréquents, comme une sensation de brûlure, de décharges électriques ou de piqûres dans les zones touchées. Ces sensations désagréables peuvent apparaître spontanément ou être déclenchées par des stimulations normalement indolores.

En cas de suspicion de douleur neuropathique, il est recommandé de consulter un neurologue. Une fois le diagnostic confirmé, le traitement peut associer des médicaments, comme des analgésiques ou des anticonvulsivants, et parfois une chirurgie, selon la cause.

Principaux symptômes

La douleur neuropathique est caractérisée par les symptômes suivants:

• Douleur dans certaines zones du corps sans cause précise;
• Augmentation ou perte de sensibilité dans la région affectée;
• Sensation de brûlure, de piqûres, de coups d’aiguille ou de décharges électriques sur la peau;
• Fourmillements ou engourdissement dans certaines parties du corps.

La douleur neuropathique peut être déclenchée par des stimuli habituellement indolores tels que le contact des vêtements avec la peau, une caresse légère ou le fait de marcher sur une surface douce.

Dans certains cas, la douleur peut persister même en l’absence de stimulus. Cette situation peut rendre les tâches quotidiennes difficiles et favoriser l’apparition de troubles comme l’anxiété, la dépression et les troubles du sommeil.

Causes possibles

La douleur neuropathique résulte d’un dysfonctionnement de la partie du système nerveux responsable de la sensibilité. Elle peut apparaître à la suite d’une lésion des nerfs, de la moelle épinière ou de certaines régions du cerveau.

Elle survient fréquemment en cas d’alcoolisme, de carences en vitamines ou de neuropathie diabétique, mais peut aussi se développer après un accident ou une chirurgie, en raison de lésions nerveuses locales.

Elle peut également être associée à certaines maladies comme le VIH non traité, la sclérose en plaques ou certains cancers, ainsi qu’aux effets secondaires de la chimiothérapie ou à la suite d’un AVC.

Douleur neuropathique et fibromyalgie

La douleur neuropathique n’est pas une fibromyalgie. Bien que leurs symptômes puissent se ressembler, la douleur neuropathique a des causes différentes, comme l’alcoolisme, les carences en vitamines ou les traumatismes, tandis que la fibromyalgie est une maladie distincte.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la douleur neuropathique est généralement établi par un neurologue, en se basant sur les symptômes décrits, les antécédents médicaux de la personne et le résultat de l’examen clinique.

Des examens complémentaires tels qu'une électroneuromyographie, des études de conduction nerveuse, une IRM ou une biopsie cutanée, peuvent être prescrits afin de confirmer le diagnostic et d’en préciser la cause.

Possibilités de traitement

Les principales options de traitement de la douleur neuropathique sont:

• Antidépresseurs, tels que l’amitriptyline et la duloxétine;
• Anticonvulsivants, comme la carbamazépine, la gabapentine ou la prégabaline;
• Antalgiques puissants, tels que le tramadol;
• Patchs antalgiques, à la lidocaïne ou à la capsaïcine;
• Thérapies de rééducation, comme la kinésithérapie, l’ergothérapie et la psychothérapie;
• Injection de toxine botulique, pour bloquer la transmission nerveuse ciblée;
• Chirurgie, en cas de douleur liée à la compression de certains nerfs.

Le traitement doit également inclure la prise en charge d’éventuelles maladies associées, comme le VIH ou le diabète, afin d’améliorer les résultats.

Est-il possible de guérir de la douleur neuropathique?

Selon sa cause, la douleur neuropathique peut ne pas être totalement guérie. Toutefois, ses symptômes peuvent être soulagés et son évolution contrôlée grâce à un traitement adapté.

Dans certains cas, la douleur neuropathique évolue vers une forme chronique, nécessitant une prise en charge régulière et multidisciplinaire pour améliorer la qualité de vie.