Compléments alimentaires: à quoi ils servent, types (et comment prendre)

Les compléments alimentaires, aussi appelés suppléments nutritionnels, sont des produits destinés à compléter l’alimentation. Ils peuvent être utilisés pour aider à corriger des carences nutritionnelles, favoriser la prise de masse musculaire ou soutenir une démarche de perte de poids, par exemple.

Les compléments alimentaires sont vendus en pharmacies, parapharmacies ou magasins spécialisés, sous forme de gélules, comprimés, poudres, liquides, gels ou gommes à mâcher. Ils peuvent contenir des vitamines, des minéraux, des protéines, des extraits végétaux, des enzymes ou d’autres substances à visée nutritionnelle.

Ces produits peuvent être bénéfiques pour la santé lorsqu’ils sont utilisés avec l’avis d’un médecin, d’un diététicien ou d’un autre professionnel de santé. Certains compléments alimentaires sont contre-indiqués dans certaines situations et peuvent provoquer des effets indésirables.

À quoi servent les compléments alimentaires?

Les principales indications des compléments alimentaires sont les suivantes:

• Prévenir ou corriger des carences nutritionnelles;
• Aider à la perte de poids;
• Favoriser la prise de masse musculaire;
• Contribuer à une prise de poids.

Les compléments alimentaires sont conçus pour compléter une alimentation équilibrée et ne doivent pas remplacer les aliments.

En France, conformément à la réglementation en vigueur, ils ne peuvent pas revendiquer la prévention, le traitement ou la guérison de maladies.

Qui peut prendre des compléments alimentaires?

Les compléments alimentaires peuvent être utilisés en complément lorsque l’alimentation ne couvre pas l’ensemble des besoins nutritionnels.

Ils peuvent être envisagés chez les sportifs, les personnes âgées, les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes atteintes de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, celles suivant des régimes restrictifs ou après une chirurgie bariatrique.

Types de compléments alimentaires

Les principaux types de compléments alimentaires sont:

1. Compléments alimentaires pour enfants

Les compléments alimentaires pour enfants peuvent être indiqués pour prévenir certaines carences, notamment en fer, dont la supplémentation peut être recommandée chez les nourrissons selon les recommandations pédiatriques.

Ils peuvent également être prescrits par un pédiatre chez les prématurés, les enfants présentant des carences nutritionnelles ou des problèmes de santé comme la diarrhée, le rachitisme ou l’ostéomalacie.

Exemples: vitamine D, fer, zinc et, dans des situations spécifiques, vitamine A (sur avis médical).

2. Compléments alimentaires pour les personnes âgées

Les compléments alimentaires destinés aux personnes âgées peuvent être envisagés en raison d’une diminution de l’appétit et d’une baisse de l’absorption de certains nutriments avec l’âge.

Exemples: vitamines et minéraux comme la vitamine D, le calcium et la vitamine B12, présents dans des produits disponibles en pharmacie.

3. Compléments alimentaires pour maigrir

Les compléments alimentaires pour maigrir peuvent contenir des substances à effet thermogénique ou favorisant la satiété, contribuant à la combustion des graisses et à la réduction de l’appétit.

Pour obtenir des résultats, ils doivent être associés à un régime hypocalorique et à une activité physique régulière.

Exemples: whey protein, caféine, picolinate de chrome et fibres (comme le psyllium).

4. Compléments alimentaires pour prendre de la masse musculaire

Les compléments alimentaires destinés à la prise de masse musculaire, utilisés en complément d’une alimentation équilibrée et d’un entraînement régulier, favorisent la récupération et la synthèse musculaire.

La posologie et la durée d’utilisation varient selon le type de complément et les objectifs individuels. Il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour déterminer le produit et la dose adaptés.

Exemples: créatine, whey protein, caséine et maltodextrine.

5. Compléments alimentaires pour prendre du poids

Les compléments alimentaires destinés à la prise de poids sont souvent des formules hypercaloriques. Ils peuvent être indiqués chez les personnes ayant un métabolisme rapide, une dénutrition ou certaines maladies chroniques.

Exemples: produits contenant des glucides, des lipides, des protéines, des vitamines et des minéraux, comme la whey protein, la maltodextrine, la vitamine B12, la vitamine B1 et le zinc.

6. Compléments alimentaires naturels

Les compléments alimentaires naturels sont élaborés à partir d’extraits de plantes et peuvent apporter certains bienfaits, comme favoriser la détente, améliorer la vitalité, diminuer l’appétit ou soutenir le transit intestinal.

Ils doivent être utilisés avec l’avis d’un professionnel de santé formé à la phytothérapie, car certains extraits végétaux peuvent entraîner des effets secondaires, interagir avec des traitements ou être déconseillés dans certaines situations.

Exemples: curcumine, ail, ginseng, gingembre, spiruline, berbérine, probiotiques, oméga-3, collagène et mélatonine.

Comment prendre 

Les compléments alimentaires existent sous différentes formes: gélules, comprimés, poudres, liquides, pastilles, gels ou gommes à mâcher.

La dose et le mode d’administration dépendent du type de complément, de l’âge et des objectifs. Par exemple, en cas de carence en vitamine B1, la dose peut être de 300 mg par jour selon la prescription, tandis que la whey protein est généralement recommandée à raison de 20 à 40 g par jour pour soutenir la prise de masse musculaire.

Il est recommandé d’utiliser les compléments alimentaires uniquement sur avis médical ou diététique.

Effets secondaires possibles

Utilisés sans encadrement professionnel ou en excès, les compléments alimentaires peuvent provoquer des crampes, des calculs rénaux, de la diarrhée ou de la constipation.

D’autres symptômes tels que de la fatigue, des ballonnements, des douleurs abdominales, des nausées, des maux de tête, des vomissements, des hémorragies ou des troubles neurologiques, peuvent apparaître.

Contre-indications

Les femmes enceintes ou qui allaitent, les personnes âgées, les fumeurs et les enfants ne doivent utiliser des compléments alimentaires que sur avis médical, car les doses et les substances autorisées peuvent différer selon ces groupes.

Les personnes prenant un traitement médicamenteux régulier doivent également consulter un médecin avant de commencer un complément alimentaire, en raison du risque d’interactions pouvant modifier l’efficacité des médicaments.

Les compléments alimentaires peuvent-il remplacer les repas?

De manière générale, les compléments alimentaires ne doivent pas remplacer les repas. En effet, les aliments apportent des fibres, des macronutriments, des vitamines, des minéraux et des composés bioactifs essentiels. Par ailleurs, une alimentation variée contribue aussi à la satiété et au plaisir alimentaire.

En France, les compléments alimentaires ne sont pas autorisés à revendiquer qu’ils remplacent ou sont supérieurs aux aliments.

Plusieurs études montrent par ailleurs que la prise de compléments en vitamines et minéraux ne prévient pas les maladies et n’améliore pas l’état de santé global des personnes en bonne santé.

Cependant, dans certaines situations spécifiques comme après une chirurgie, chez les personnes âgées ou chez celles ayant des difficultés de mastication ou un manque d’appétit, ils peuvent être utilisés temporairement pour remplacer un repas, sous supervision médicale.

Différence entre anabolisants et compléments alimentaires

Les anabolisants sont des hormones synthétiques dérivées de la testostérone. Ils peuvent être prescrits par un médecin dans le traitement de certaines pathologies comme l’ostéoporose, certaines formes d’anémie ou l’hypogonadisme.

Ils stimulent la production de fibres musculaires et sont parfois utilisés de manière détournée par certains sportifs pour améliorer les performances et favoriser la prise de masse musculaire. Leur usage à des fins esthétiques ou d’amélioration des performances n’est pas autorisé en dehors d’un cadre médical.

Les compléments alimentaires, en revanche, contiennent des nutriments, des extraits végétaux, des acides aminés essentiels ou des enzymes. Ils sont utilisés pour compléter l’alimentation dans des situations comme les carences nutritionnelles, la prise de masse musculaire ou l’amélioration du transit intestinal.