Anémie pernicieuse: symptômes, causes et traitement

L’anémie pernicieuse est un type d’anémie mégaloblastique provoqué par une carence en vitamine B12 dans l’organisme, pouvant entraîner une faiblesse générale, une pâleur, une fatigue importante et des fourmillements dans les mains et les pieds.

Cette affection, également appelée maladie d’Addison, survient principalement lorsque l’organisme ne produit pas une protéine indispensable à l’absorption de la vitamine B12, ce qui entraîne son élimination dans les urines.

Le diagnostic de l’anémie pernicieuse repose sur des examens biologiques permettant de mesurer, entre autres paramètres, la concentration de vitamine B12 dans l’urine. Le traitement consiste généralement en une supplémentation en vitamine B12 et en acide folique, associée à une alimentation variée et riche en vitamine B12.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’anémie pernicieuse sont:

• Faiblesse ou fatigue excessive;
• Pâleur;
• Mal de tête, étourdissements, irritabilité et variations d’humeur;
• Diarrhée;
• Langue lisse et gonflée;
• Sensation de satiété rapide;
• Ongles fragiles et cassants;
• Fourmillements dans les mains et les pieds ou sensation de froid dans les extrémités;
• Palpitations cardiaques;
• Sensation d’essoufflement;
• Fissures au coin des lèvres;
• Diminution de la libido.

Dans les formes plus graves, l’anémie pernicieuse peut affecter le système nerveux, entraînant des difficultés à marcher, une dépression ou une confusion mentale.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’anémie pernicieuse est établi par un hématologue ou un médecin généraliste à partir des symptômes et des habitudes alimentaires.

Pour confirmer le diagnostic, des examens sanguins et d’imagerie sont habituellement réalisés. Le médecin peut demander un hémogramme afin d’évaluer la quantité d’hématies et d’hémoglobine circulantes, ainsi que le test de Schilling, qui mesure l’excrétion urinaire de vitamine B12.

Une endoscopie digestive peut également être indiquée pour rechercher d’éventuelles lésions de l’estomac.

Dans certains cas, un myélogramme peut être réalisé pour analyser le fonctionnement de la moelle osseuse et identifier la présence de précurseurs érythroïdes volumineux et immatures, mais cet examen, en raison de son caractère invasif, est rarement utilisé pour diagnostiquer une anémie.

Test de Schilling pour la vitamine B12

Le test de Schilling, généralement utilisé pour confirmer l’anémie pernicieuse, consiste à administrer par voie orale de la vitamine B12 marquée. Deux heures plus tard, une injection de vitamine B12 non marquée est réalisée.

Après 24 heures, une analyse d’urine permet de vérifier la présence de vitamine B12. Si de la vitamine B12 est détectée, une seconde phase du test est réalisée 3 à 7 jours plus tard, avec administration de facteur intrinsèque associé à la vitamine B12, suivie d’une nouvelle collecte d’urine.

L’absence d’excrétion de vitamine B12 indique un résultat positif pour l’anémie pernicieuse, montrant que l’organisme ne produit pas la protéine nécessaire à son absorption.

Causes possibles

L’anémie pernicieuse survient lorsque l’organisme ne parvient plus à absorber la vitamine B12 en raison d’un manque de facteur intrinsèque, une protéine qui se lie à la vitamine B12 pour permettre son absorption.

La cause la plus probable est d’origine immunologique: une action inappropriée du système immunitaire sur la muqueuse gastrique entraîne une atrophie et une inflammation chronique, réduisant la production de facteur intrinsèque et, par conséquent, l’absorption de la vitamine B12.

D’autres situations peuvent également être impliquées, comme la maladie cœliaque, l’homocistinurie, une carence en cobalt, la malnutrition infantile, un traitement par acide para-aminosalicylique ou une alimentation insuffisante en vitamine B12 pendant la grossesse, pouvant entraîner une anémie pernicieuse dès la naissance.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’anémie pernicieuse repose sur l’administration de vitamine B12, soit par injections de 50 à 1000 µg, soit par voie orale sous forme de comprimés contenant 1000 µg, selon l’avis médical. Une supplémentation en acide folique peut également être recommandée afin de prévenir les complications neurologiques. Le traitement dure généralement un mois, ce qui suffit le plus souvent à corriger l’anémie et à améliorer les symptômes.

Dans certains cas, toutefois, une supplémentation en vitamine B12 doit être poursuivie à vie. Il est également utile de consulter un nutritionniste pour adapter l’alimentation et privilégier les sources de vitamine B12, comme la viande rouge, les œufs et le fromage.