Virus Nipah: symptômes, transmission et traitement

Le Nipah est un virus de la famille des Paramyxoviridae, qui peut être transmis par contact direct avec la salive, le sang, l'urine ou les fèces de chauves-souris infectées ainsi que par contact de personne à personne. Il provoque des symptômes tels que des douleurs musculaires, de la fièvre, des maux de tête et des difficultés respiratoires.

Les symptômes de l'infection par le virus Nipah peuvent rapidement évoluer et entraîner de graves complications neurologiques, notamment l'encéphalite, une inflammation du cerveau, provoquant une confusion mentale, des convulsions ou le coma.

En présence de symptômes indiquant une infection par le virus Nipah, il est important de consulter un infectiologue ou un médecin généraliste afin de commencer rapidement le traitement le plus approprié et d'éviter des complications potentiellement mortelles.

Principaux symptômes 

Les principaux symptômes de l'infection par le virus Nipah sont les suivants:

• Fièvre;
• Maux de tête;
• Douleurs musculaires;
• Nausés et vomissements;
• Maux de gorge.

Les premiers symptômes peuvent apparaître entre 4 et 14 jours après l’infection. Dans certains cas, l’infection par le virus Nipah peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes légers, similaires à ceux d’un état grippal, qui peuvent disparaître en 3 à 14 jours.

Cependant, l’évolution peut être rapide et conduire à des complications graves mettant la vie en danger, telles que des convulsions, une confusion mentale, une somnolence importante et une insuffisance respiratoire, souvent liée au développement d’une encéphalite.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’infection par le virus Nipah est établi par un infectiologue ou un médecin généraliste à partir de l’évaluation clinique des signes et symptômes présentés.

Pour confirmer le diagnostic, des examens spécifiques peuvent être indiqués, notamment des tests permettant l’isolement du virus et des analyses sérologiques afin de confirmer l’infection et d’orienter la prise en charge.

Le médecin peut également prescrire des examens sanguins et des examens d’imagerie pour évaluer la gravité de la maladie, dont la tomodensitométrie.

Mode de transmission

Le virus Nipah se transmet par contact direct avec l'urine, les fèces, la salive ou le sang de chauves-souris ou de porcs infectés par le virus.

En outre, la transmission peut également se produire par la consommation d'aliments contaminés par des liquides corporels provenant de chauves-souris infectées.

Le virus Nipah peut également se transmettre d'une personne à l'autre par contact avec des fluides corporels contaminés tels que la salive, le sang, l'urine, les fèces ainsi que les gouttelettes des sécrétions respiratoires.

Dans le cas des infections où des symptômes apparaissent, ils se manifestent entre 10 et 21 jours après le contact avec le virus.

Possibilités de traitement

À ce jour, il n'existe pas de traitement ou de vaccin spécifique contre la maladie à virus Nipah. Son éradication repose essentiellement sur la détection précose contre la maladie à virus Nipah. Toutefois, le médecin peut recommander des mesures de soutien, en fonction de la gravité d'affection telles que le repos, l'hydratation, la ventilation mécanique ou la prise en charge des symptômes.

Des études sont actuellement menées avec des médicaments tels que la ribavirine, l'acyclovir, la chloroquine, l'éphrine-B2 et le favipiravir. Cependant, il n'existe pas encore de résultats concluants.

En tant que virus susceptible de devenir endémique, le virus Nipah figure sur la liste des priorités de l'Organisation mondiale de la santé en ce qui concerne l'identification de médicaments pouvant être utilisés pour traiter la maladie et la mise au point de vaccins pour la prévenir.

Comment prévenir l'apparition du virus

Il existe certaines précautions à prendre en compte afin de prévenir l'apparition du virus Nipah:

• Éviter tout contact avec les animaux potentiellement infectés tels que les chauves-souris et les porcs;
• Éviter de manger de la viande d'animaux potentiellement infectés, en particulier lorsqu'ils ne sont pas correctement cuits;
• Éviter les zones où les chauves-souris se reposent;
• Éviter de manger de la sève de palmier dattier crue ou des fruits qui pourraient être souillés par des chauves-souris;
• Éviter tout contact avec la salive, le sang, l'urine ou les fèces d'animaux et/ou de personnes infectés par le virus Nipah;
• Toujours se désinfecter les mains après avoir été en contact avec des animaux;
• Porter des masques et des gants en cas de contact avec des personnes infectés par le virus Nipah.

Il est essentiel de se laver fréquemment les mains avec de l'eau et du savon, afin d'éliminer le virus Nipah et de prévenir la transmission de la maladie.