Verrues: symptômes, causes, transmission et traitement

Les verrues sont de petites excroissances bénignes de la peau, généralement inoffensives, causées par le virus HPV. Elles se manifestent par des lésions lisses, rugueuses, planes ou en relief, de couleur chair, rose, grise, jaunâtre, brune ou noire.

Elles peuvent apparaître isolément ou en groupe et se propager facilement d’une zone du corps à une autre. Les verrues peuvent survenir à tout âge et toucher n’importe quelle partie du corps, comme le visage, les pieds, l’aine, la région génitale ou les mains.

Dans la majorité des cas, les verrues disparaissent sans traitement particulier. Cependant, un dermatologue peut recommander un traitement médicamenteux pour accélérer leur disparition, notamment lorsqu’elles apparaissent dans la zone génitale.

Principaux symptômes

Le principal symptôme des verrues est l’apparition de lésions cutanées qui présentent les caractéristiques suivantes:

• Surface lisse ou rugueuse;
• Taille de 1 à 10 millimètres;
• Lésions planes ou en relief;
• Présence unique ou multiple en groupe;
• Couleur chair, rosée, grise, jaunâtre, brune ou noire;
• Démangeaisons dans certains cas.

Les verrues peuvent avoir une forme arrondie, comme une petite coupole, ou un aspect semblable à celui d’un chou-fleur.

Elles apparaissent le plus souvent sur les mains, les pieds, le visage, le cou, les genoux ou les coudes, mais peuvent aussi se développer dans la région génitale ou autour de l’anus.

Même si les verrues sont bénignes, il est important de consulter un dermatologue pour confirmer le diagnostic et identifier le type de verrue afin de déterminer le traitement le plus adapté.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic des verrues est clinique et repose sur l’examen physique réalisé par un dermatologue, qui observe les caractéristiques des lésions cutanées.

Dans la plupart des cas, aucun examen complémentaire n’est nécessaire. Toutefois, si le médecin suspecte une autre affection présentant des symptômes similaires, comme une kératose séborrhéique, un lichen plan ou un cancer de la peau, il peut recommander une biopsie cutanée

Types de verrues

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Les verrues peuvent être classées selon leur localisation et leur apparence:

1. Verrue plantaire

La verrue plantaire affecte les pieds et est communément appelée « œil de poisson ». Elle ressemble à un cor, car elle est souvent jaunâtre et présente de petits points noirs à l’intérieur.

2. Verrue filiforme

La verrue filiforme est une verrue fine et allongée qui apparaît surtout sur le visage ou le cou, et qui est plus fréquente chez les personnes âgées.

3. Verrue vulgaire

La verrue vulgaire ou commune mesure généralement moins de 1 cm de diamètre. Elle est ferme, rugueuse, de forme arrondie ou irrégulière, et sa couleur varie entre la teinte chair, le gris, le jaune, le brun ou le noir. Ce type de verrue touche surtout les enfants et les adolescents et apparaît plus souvent sur les coudes, les genoux ou les mains.

4. Verrue plane

La verrue plane est lisse, douce au toucher et de petite taille (1 à 7 millimètres). Elle apparaît souvent en groupe et touche principalement le visage, en particulier chez les adolescents.

5. Verrues génitales

Les verrues génitales se développent sur la vulve, le vagin, le pénis, le scrotum ou autour de l’anus. Elles sont généralement molles, rosées, et ont un aspect en chou-fleur. Elles peuvent être isolées ou regroupées. Savoir comment identifier les verrues génitales.

Aussi appelées condylomes ou « crêtes de coq », ces verrues sont causées par une infection sexuellement transmissible par le virus HPV lors de rapports impliquant un contact peau à peau. Elles peuvent également se former à l’intérieur du canal vaginal ou anal et augmenter le risque de cancer du col de l’utérus ou de l'anus.

Causes possibles

Les verrues sont provoquées par une infection due au virus HPV, qui pénètre dans les couches superficielles de la peau ou des muqueuses, où il se multiplie et stimule la croissance des cellules cutanées, entraînant la formation des lésions.

Le virus entre par de petites plaies, égratignures ou zones fragilisées de la peau, et il peut s’écouler de 2 à 6 mois entre l’infection initiale et l’apparition des verrues.

Cependant, toutes les infections par HPV ne provoquent pas de verrues, car le système immunitaire peut parfois éliminer naturellement le virus.

Le HPV est-il la seule cause des verrues?

Oui, le HPV est la cause unique des verrues, mais il existe plus de 100 types de ce virus, responsables de formes variées de verrues selon les zones du corps concernées.

Mode de transmission

La transmission des verrues se fait par contact direct avec les lésions, ce qui permet au virus HPV de passer d’une personne à une autre.

Les enfants sont souvent les plus touchés, car ils ont tendance à manipuler les verrues. Le virus ne provoque toutefois leur apparition que s’il trouve une porte d’entrée dans la peau, comme une égratignure, une plaie, une peau sèche ou une ongle incarné.

Est-il normal qu’une verrue devienne noire?

Les verrues noires ne constituent pas un type particulier de verrue. Bien qu’elles soient souvent de couleur chair, brune ou grise, certaines peuvent paraître plus foncées. Elles sont généralement sans danger, mais peuvent être gênantes ou inesthétiques.

Certaines verrues présentent de petits points noirs en surface, correspondant à de minuscules vaisseaux sanguins coagulés à mesure que la verrue se développe.

Possibilités de traitement

Il existe plusieurs traitements pour enlever une verrue, qui doivent être prescrits par un dermatologue selon le type et les caractéristiques de la lésion.

1. Traitement médicamenteux

Le dermatologue peut recommander des crèmes ou pommades à base d’acide salicylique et/ou d’acide lactique à appliquer directement sur la verrue pour la faire disparaître. Ces traitements peuvent être utilisés à domicile deux fois par jour ou selon la prescription du médecin.

Dans le cas des verrues génitales, le médecin peut prescrire des crèmes à base d’imiquimod ou de podophyllotoxine, ou encore des applications d’acides en cabinet médical.

2. Cryothérapie

La cryothérapie est le traitement le plus courant pour éliminer les verrues. Elle consiste à congeler la verrue à l’aide d’un spray de nitrogène liquide, ce qui entraîne sa chute en quelques jours. Ce traitement doit être effectué par un dermatologue, car la température extrêmement basse du nitrogène peut causer des brûlures s’il est mal utilisé.

3. Chirurgie au laser

La chirurgie au laser est indiquée lorsque les verrues sont nombreuses ou disséminées. Réalisée sous anesthésie locale, elle consiste à détruire le tissu de la verrue grâce à un faisceau lumineux concentré. Après l’intervention, il est important de bien soigner la plaie pour éviter toute infection. Cette précaution s’applique également en cas d’excision chirurgicale, où la verrue est retirée à l’aide d’un bistouri.

4. Ruban adhésif

La technique du ruban adhésif est une méthode simple et efficace recommandée par l’Association Américaine de Dermatologie. Elle consiste à recouvrir la verrue d’un morceau de ruban adhésif pendant six jours, puis à le retirer et à tremper la verrue dans l’eau pendant quelques minutes. Ensuite, il faut frotter délicatement la zone avec une pierre ponce ou une lime pour enlever l’excès de peau.

Comment prévenir les verrues

Pour réduire le risque de contamination par les verrues, il est conseillé de:

• Éviter de toucher les verrues d’autrui sans protection, comme des gants;
• Éviter les piscines publiques mal entretenues;
• Ne pas partager de serviettes, de vêtements ou de sous-vêtements;
• Ne pas partager d’objets personnels comme les rasoirs, pinces ou coupe-ongles;
• Éviter de se ronger les ongles ou de manipuler les cuticules.

Il est également recommandé de porter des sandales ou des tongs dans les douches publiques ou les vestiaires de piscine pour éviter la transmission du virus.

Enfin, la vaccination contre le HPV permet de prévenir les verrues génitales ainsi que les lésions précancéreuses et certains cancers du col de l’utérus, de la vulve, du vagin ou de l’anus.