La varicelle chez l’adulte est une infection causée par le virus varicelle-zona, entraînant des symptômes généralement plus intenses, surtout en l’absence de vaccination durant l’enfance. Elle peut se manifester par un nombre plus important de vésicules sur le corps comparé à l’enfant, ainsi que par une forte fièvre, des douleurs aux oreilles et à la gorge dans certains cas.
Les symptômes de la varicelle chez l’adulte apparaissent en général une à trois semaines après le contact avec le virus, qui se transmet par les gouttelettes de salive, la toux ou les éternuements d’une personne infectée, ainsi que par contact direct avec le liquide des lésions cutanées.
Le traitement de la varicelle chez l’adulte est assuré par un médecin généraliste ou un infectiologue et repose sur l’utilisation de médicaments visant à faire baisser la fièvre et à soulager les démangeaisons, ainsi que, dans certains cas, sur l’utilisation d’antiviraux.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la varicelle chez l’adulte sont:
- Taches rouges sur la peau qui apparaissent d’abord sur le visage ou le thorax et se propagent à l’ensemble du corps;
- Démangeaisons intenses au niveau des lésions;
- Vésicules cutanées contenant du liquide et provoquant des démangeaisons;
- Plaies cutanées lorsque les vésicules se rompent.
Les symptômes de la varicelle chez l’adulte sont similaires à ceux observés chez l’enfant, mais sont généralement plus marqués. En savoir plus sur les symptômes de la varicelle.
De plus, un à deux jours avant l’apparition des lésions cutanées, des symptômes de type grippal peuvent survenir, comme la fièvre, la fatigue, les maux de tête, des douleurs aux oreilles ou à la gorge, ou encore une perte d’appétit.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la varicelle chez l’adulte est posé par un médecin généraliste ou un infectiologue sur la base des symptômes, des antécédents médicaux, du statut vaccinal et d’un éventuel contact avec une personne infectée, ainsi que de l’examen clinique.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prélever un échantillon du liquide contenu dans les vésicules afin de l’analyser en laboratoire et détecter la présence du virus varicelle-zona.
D’autres examens peuvent être demandés, comme une recherche d’anticorps dans le sang, un lavage broncho-alvéolaire ou une ponction lombaire, notamment en cas de complications.
Peut-on attraper la varicelle deux fois?
Il est possible d’avoir la varicelle deux fois, mais cela reste rare et survient surtout en cas d’affaiblissement du système immunitaire ou lorsque le premier diagnostic était erroné.
En général, après une infection, l’organisme développe des anticorps contre le virus, ce qui rend une nouvelle infection peu probable.
Cependant, le virus reste latent dans l’organisme et peut se réactiver plus tard, provoquant un zona, qui correspond à une réactivation du virus sous une autre forme.
Comment se fait la transmission
La transmission de la varicelle se fait de différentes façons:
- Contact direct avec le liquide des vésicules d’une personne infectée;
- Contact avec des gouttelettes de salive, de toux ou d’éternuements d’une personne contaminée.
Après l’infection, le virus varicelle-zona reste présent de manière latente dans les nerfs et peut se réactiver lorsque le système immunitaire est affaibli, entraînant un zona. Découvrez tous les symptômes de l'herpès zoster.
Pour limiter la transmission et le développement de la maladie, il est important d’éviter les contacts rapprochés avec d’autres personnes, en particulier celles qui n’ont jamais eu la maladie ou qui ne sont pas vaccinées, ainsi que d’éviter de gratter les lésions cutanées.
Peut-on attraper la varicelle même vacciné?
La varicelle peut survenir chez une personne vaccinée, car le vaccin ne protège pas totalement contre le virus. Cependant, ces situations sont rares et les symptômes sont généralement plus légers et disparaissent plus rapidement.
En général, les personnes vaccinées présentent moins de lésions cutanées et guérissent en moins d’une semaine.
Possibilités de traitement
Le traitement de la varicelle chez l’adulte doit être réalisé sous supervision médicale et comprend l’utilisation de médicaments antihistaminiques pour soulager les démangeaisons, ainsi que de médicaments pour faire baisser la fièvre, comme le paracétamol.
Il est également important d’adopter certaines mesures, comme éviter de gratter les lésions avec les ongles afin de prévenir les plaies et les infections, boire suffisamment de liquides au cours de la journée et appliquer une lotion à base de calamine pour soulager les démangeaisons.
Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme en cas d’infection par le VIH ou de traitement par chimiothérapie, le médecin peut recommander l’utilisation d’un antiviral, comme l’aciclovir ou le valaciclovir, dans les 24 à 48 heures suivant le début des symptômes.
Complications possibles
Les principales complications de la varicelle chez l’adulte sont:
- Infections dans d’autres parties du corps, avec risque de septicémie;
- Déshydratation;
- Encéphalite ou ataxie cérébelleuse;
- Myocardite;
- Pneumonie;
- Arthrite transitoire.
Les complications peuvent survenir lorsque le traitement n’est pas adapté ou lorsque l’organisme est trop affaibli pour lutter contre le virus.
Dans ces situations, des symptômes comme de fortes maux de tête, une fièvre persistante, une confusion mentale, une diminution de la quantité d’urine, des douleurs thoraciques, un essoufflement ou des vertiges peuvent apparaître.
En présence de ces signes, une prise en charge médicale rapide est nécessaire afin de confirmer le diagnostic et d’initier le traitement approprié.