Le zona, aussi appelé herpès zoster, est une maladie infectieuse causée par le virus varicelle-zona, le même virus responsable de la varicelle. Le zona provoque l’apparition de vésicules rouges sur la peau, principalement au niveau du thorax et du ventre, mais il peut aussi toucher les yeux ou les oreilles.
Bien qu’il soit plus fréquent après 60 ans, le zona peut toucher toute personne ayant déjà eu la varicelle, surtout lorsque le système immunitaire est affaibli par une maladie auto-immune ou par l’utilisation de certains médicaments.
Le traitement du zona repose sur des médicaments antiviraux, comme l’aciclovir, et des antalgiques prescrits par le médecin. Il a pour objectif de soulager les symptômes, d’accélérer la cicatrisation des lésions et de réduire le risque de transmission.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du zona sont:
- Vésicules et rougeurs qui touchent un seul côté du corps;
- Vésicules qui forment un trajet sur la peau et deviennent des croûtes en séchant;
- Démangeaisons sur la zone touchée;
- Douleur, picotements ou sensation de brûlure dans la région atteinte;
- Fièvre légère, entre 37 et 38 ºC.
Deux à quatre jours avant l’apparition des lésions sur la peau, une douleur peut être ressentie dans la zone touchée. Les éruptions durent généralement 7 à 10 jours et s’améliorent en environ 2 à 4 semaines.
Les symptômes du zona peuvent aussi être présents dans d’autres maladies, comme l’impétigo, la dermatite de contact, la dermatite herpétiforme ou l’herpès simplex.
Il est donc important de consulter un médecin afin qu’une évaluation soit réalisée.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du zona peut être posé par un dermatologue, un infectiologue ou un médecin généraliste à partir de l’évaluation des signes et des symptômes présentés.
Le médecin observe également les lésions sur la peau. Dans certains cas, un petit prélèvement du liquide contenu dans les vésicules peut être réalisé afin d’être analysé en laboratoire.
Une consultation avec un dermatologue peut être indiquée pour évaluer la possibilité d’un zona et confirmer le diagnostic.
Le zona est-il contagieux?
Le zona est une maladie contagieuse, mais uniquement pour les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui ne sont pas vaccinées contre cette maladie.
Ainsi, les enfants ou les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle doivent rester à distance des personnes atteintes de zona. Il est aussi recommandé d’éviter le contact avec leurs vêtements, draps ou serviettes, par exemple.
Les personnes qui ont déjà eu la varicelle sont généralement protégées lorsqu’elles sont en contact avec une personne ayant un zona. Cependant, elles peuvent développer la maladie si elles présentent une condition qui affaiblit le système immunitaire.
Le zona peut-il revenir?
Le zona peut réapparaître à tout moment chez les personnes qui ont déjà eu la varicelle ou un épisode de zona, car le virus reste « latent » dans l’organisme, c’est-à-dire inactif pendant plusieurs années.
Lorsque les défenses immunitaires diminuent, le virus peut se réactiver et se multiplier à nouveau, provoquant un nouvel épisode de zona.
Renforcer le système immunitaire peut être une stratégie utile pour réduire le risque de réactivation du virus, notamment grâce à une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et un suivi médical adapté en cas de maladie chronique.
Facteurs de risque
Le zona apparaît uniquement chez les personnes qui ont déjà eu la varicelle au cours de leur vie.
Cela se produit parce que le virus de la varicelle peut rester logé dans les nerfs pendant toute la vie. Lors d’une baisse de l’immunité, il peut se réactiver sous une forme plus localisée, le long d’un nerf.
Les personnes qui présentent le plus de risques de développer un zona sont celles qui ont:
- Plus de 60 ans;
- Une maladie qui affaiblit le système immunitaire, comme le sida ou le lupus;
- Un traitement par chimiothérapie;
- Une utilisation prolongée de corticoïdes.
Cependant, le zona peut aussi apparaître chez des adultes soumis à un stress excessif ou qui récupèrent d’une maladie, comme une pneumonie ou une dengue, car le système immunitaire peut être plus affaibli dans ces situations.
Possibilités de traitement
Le traitement du zona est orienté par un médecin et inclut les possibilités suivantes:
1. Antiviraux
Le traitement du zona peut être réalisé avec des médicaments antiviraux afin de diminuer la multiplication du virus, d’améliorer les symptômes et de réduire la durée et l’intensité de la maladie.
Les antiviraux qui peuvent être recommandés par le médecin sont:
- Aciclovir 800 mg: 5 fois par jour pendant 7 à 10 jours;
- Famciclovir 500 mg: 3 fois par jour pendant 7 jours;
- Valaciclovir 1000 mg: 3 fois par jour pendant 7 jours.
Dans les cas où ces médicaments ne sont pas efficaces, le médecin peut recommander d’autres antiviraux adaptés à la situation, comme le foscarnet dans certains cas spécifiques.
Cependant, le choix du médicament et la façon de l’utiliser peuvent varier. La prescription doit donc toujours être faite par un médecin.
2. Antalgiques
Pour soulager la douleur provoquée par les lésions et les vésicules, le médecin peut recommander l’utilisation d’antalgiques, comme le paracétamol, ou d’anti-inflammatoires non stéroïdiens.
De plus, en cas de complication douloureuse, le médecin peut recommander un emplâtre de lidocaïne à 5 % ou un patch de capsaïcine à 8 % pour certaines douleurs, ou encore des médicaments comme l’amitriptyline, la gabapentine ou la prégabaline en cas de douleur plus intense.
3. Mesures à la maison pour le zona
Certaines mesures à la maison peuvent compléter le traitement indiqué par le médecin, notamment en aidant à préserver l’état général et à éviter l’irritation de la peau.
Pendant le traitement, il est également recommandé de prendre certaines précautions, comme:
- Laver chaque jour la zone touchée avec de l’eau tiède et un savon neutre, sans frotter, puis bien sécher la peau pour éviter le développement de bactéries;
- Porter des vêtements confortables, peu serrés et en coton, afin de permettre à la peau de respirer;
- Appliquer une compresse froide sur la zone touchée pour aider à soulager les démangeaisons;
- Ne pas appliquer de pommades ou de crèmes sur les vésicules sans avis médical, afin d’éviter d’irriter davantage la peau.
Il est important de rappeler que, pour être plus efficace, le traitement doit être commencé dans les 72 heures suivant l’apparition des vésicules sur la peau.
Complications possibles
La complication la plus fréquente du zona est la névralgie post-zostérienne, qui correspond à la persistance de la douleur pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois après la disparition des vésicules sur la peau.
Cette complication est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans. Elle se caractérise par une douleur plus intense que celle ressentie pendant la période où les lésions sont actives, pouvant empêcher la personne de poursuivre ses activités habituelles.
Une autre complication moins fréquente survient lorsque le virus atteint l’œil, provoquant une inflammation de la cornée et des problèmes de vision. Dans ce cas, un suivi par un ophtalmologue est nécessaire.
D’autres problèmes plus rares peuvent être causés par le zona, selon la zone touchée, comme une pneumonie, des troubles de l’audition, une cécité ou une inflammation du cerveau, par exemple.
Dans de rares cas, généralement chez les personnes très âgées, de plus de 80 ans, ou chez les personnes dont le système immunitaire est très affaibli, comme en cas de sida, de leucémie ou de traitement contre le cancer, le zona peut entraîner le décès.