L'herpès zoster ou zona, est une maladie infectieuse causée par le virus varicelle-zona. L'herpès zoster provoque le développement de vésicules rouges sur la peau, principalement dans la région du thorax et de l'abdomen, toutefois, il peut également toucher le dos, les yeux ou les oreilles, par exemple.
Bien qu'il soit plus fréquent à partir de 60 ans, le zona peut toucher toutes les personnes ayant déjà eu la varicelle, en particulier lorsque le système immunitaire est affaibli par des maladies auto-immunes ou par la prise de certains médicaments.
Le traitement de l'herpès zoster est effectué à base de médicaments antiviraux tels que l'acyclovir et d'analgésiques prescrits par le médecin. Il vise à soulager les symptômes et à promouvoir une cicatrisation plue rapide des plaies afin de diminuer le risque de transmettre la maladie.
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Principaux symptômes
L'herpès zoster est caractérisé par les symptômes suivants:
- Vésicules et rougeur, qui affectent uniquement un côté du corps;
- Les vésicules forment un "chemin", qui forme des croûtes lorsque les vésicules sèchent;
- Démangeaisons à l'endroit touché;
- Douleurs, fourmillements ou sensation de brûlure locale;
- Fièvre basse, entre 37 et 38ºC.
Deux à quatre jours après l'apparition des lésions de la peau, il est fréquent que la personne ressente également des douleurs locales. L'éruption cutanée dure entre 7 et 10 jours et s'améliorent en 2 à 4 semaines.
Les symptômes du zona, peuvent également être présents dans d'autres maladies telles que l'impétigo, la dermatite de contact, la dermatite herpétiforme et l'herpès simplex. C'est pourquoi, il est important de consulter un médecin pour une évaluation et ainsi de poser le diagnostic correct.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l'herpès zoster est confirmé par un dermatologue, un infectiologue ou un médecin généraliste sur la base des signes et des symptômes présentés par la personne.
Par ailleurs, il est important de procéder à une évaluation des lésions de la peau et le médecin peut également réaliser un petit prélèvement des sécrétions afin d'être analysées en laboratoire.
L'herpès zoster est-il contagieux?
L'herpès zoster est une maladie contagieuse, mais uniquement pour les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle ou qui n'ont pas été vaccinées.
Ainsi, les enfants et les personnes qui n'ont pas eu la varicelle, doivent garder leur distance avec les personnes contaminées par le virus varicelle-zona et ne pas partager leurs vêtements, leurs linges de lit ainsi que leurs serviettes, par exemple.
Lorsque les personnes qui ont déjà eu la varicelle entrent avec une personne souffrant de zona, elles sont normalement protégées et ne développeront pas la maladie, à moins qu'elles souffrent d'une condition qui affecte le système immunitaire.
Un herpès zoster peut-il récidiver?
L'herpès zoster ou zona peut récidiver à n'importe quel moment chez les personnes qui ont déjà eu la varicelle ou le propre zona. En effet, le virus reste « latent » dans l'organisme, c'est-à-dire inactif pendant de nombreuses années.
En cas d'une baisse du système immunitaire, le virus peut se répliquer à nouveau et provoquer l'herpès zoster.
Renforcer le système immunitaire est une bonne stratégie pour prévenir l'apparition de l'herpès zoster.
Facteurs de risque
L'herpès zoster survient uniquement chez les personnes, qui ont déjà été infectées par le virus de la varicelle.
En effet, le virus de la varicelle peut rester logé à vie dans les nerfs du corps et, à un moment donné, lorsque l'immunité faiblit, il peut se réactiver et entraîner l'herpès zoster.
Les personnes qui possèdent un risque plus élevé de développer la maladie sont:
- Les personnes âgées de plus de 60 ans;
- Les personnes souffrant d'une maladie auto-immune telles que le sida et le lupus;
- Les personnes qui suivent un traitement par chimiothérapie;
- Les personnes qui utilisent pendant une longue période un traitement par corticoïdes.
Toutefois, l'herpès zoster peut également survenir chez les adultes qui souffrent d'un stress excessif et chronique ainsi que chez les personnes qui récupèrent d'une maladie telle que la pneumonie, par exemple.
Possibilités de traitement
Le traitement du zona est orienté par un médecin et inclut les possibilités suivantes:
1. Antiviraux
Le traitement de l'herpès zoster consiste à prendre des médicaments antiviraux afin de diminuer la multiplication du virus, d'améliorer les symptômes et de diminuer la durée et l'intensité de la maladie.
Les antiviraux principalement prescrits par le médecin sont:
- Acyclovir 800 mg: 5 fois par jour pendant 7 à 10 jours;
- Valaciclovir 1000mg: 3 fois par jour pendant 7 jours;
- Famciclovir 500 mg: 3 fois par jour pendant 7 jours.
En cas d'inefficacité de ces médicaments, le médecin peut recommander d'autres antiviraux tels que la brivudine ou le foscarnet.
Cependant, le choix du médicament et sa forme d'utilisation peuvent être différents et sont laissés à l'appréciation du médecin.
2. Analgésiques
Pour soulager la douleur causée par les vésicules, des médicaments analgésiques tels que le paracétamol ou des anti-inflammatoires non-stéroïdiens, peuvent également être recommandés par le médecin.
Par ailleurs, en cas de complications, le médecin peut également recommander l'utilisation d'un pansement à la lidocaïne à 5 % ou à la capsaïcine à 8 % pour les douleurs légères, ou à l'amitriptyline et à la nortriptyline pour les douleurs intenses.
3. Remèdes naturels
Un bon remède naturel pour compléter le traitement et qui peut être indiqué par le médecin consiste à renforcer le système immunitaire en buvant du thé à l'échinacée et en consommant quotidiennement des aliments riches en lysine tels que le poisson.
Pendant le traitement, il est également important de prendre les précautions suivantes:
- Nettoyer régulièrement la région touchée avec de l'eau tiède et du savon neutre, sans frotter, en séchant bien pour éviter le développement de bactéries sur la peau;
- Utiliser des vêtements confortables, amples et en coton pour permettre à la peau de respirer;
- Appliquer une compresse froide de camomille localement afin de soulager les démangeaisons;
- Ne pas appliquer de pommades ou de crèmes directement sur les vésicules afin d'éviter que la peau ne s'irrite.
Il est important de souligner que pour être plus efficace, le traitement doit être initié jusqu'à 72 heures après l'apparition des vésicules sur la peau.
Possibles complications
La complication la plus fréquente du zona est la névralgie post-herpétique, qui se traduit par la persistance de la douleur pendant plusieurs semaines ou mois après la disparition des vésicules sur la peau.
Cette complication est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans et est caractérisée par une douleur plus intense que celle ressentie pendant la phase active des lésions, empêchant la personne de poursuivre ses activités normales.
Une autre complication, moins courante, se produit lorsque le virus atteint l’œil, provoquant une inflammation de la cornée et des problèmes de vision, nécessitant un suivi avec un ophtalmologiste.
D'autres complications plus rares que le zona peut provoquer, selon la région touchée, comprennent la pneumonie, des troubles de l’audition, la cécité ou une inflammation du cerveau, par exemple.
Ce n’est que dans de rares cas, généralement chez des personnes plus âgées (plus de 80 ans) et dont le système immunitaire est très affaibli (comme dans le cas du SIDA, de la leucémie ou d’un traitement contre le cancer), que cette maladie peut être mortelle.